その日が来る前に、

「…その程度の気持ちなら
もう隆則に近づかないで。
……どーせ退屈しのぎくらい
の存在なんでしょ？

退院したら終わる関係なんだし」

退屈しのぎ？あたしにとっての
隆則は…ほんとにそうだったの？

あたしは…何も言えなかった。

「じゃ、あたしタカんとこ
戻るね、ばいばーい」

あたしは動けなかった。
頭の中では
「お前の存在はきえない」
と言ってくれた隆則の言葉が
こだましていた。

あたしには言い返す権利はない。

隆則の恋人でも友達でもないから

ふと沸いてきた孤独感。
……隆則。
そばにいたい。
それだけじゃダメなのかな。

ふ、とナースステーションの
方を見ると、
中に純さんの写真が
飾られていた。

「……純さん」

涙がでそうになる。
お葬式もいけなくてゴメンね。

ひとりぽっちはやだよ。
純さんも…隆則も離れていくの？

あたしは離れたくない。

……でも、あの人にとって
あたしは邪魔物。
梓は隆則が好きだから。
これからも隆則との未来が
あるから。……私にはない。

……なら……私が退くべきだ。
……梓と何より、隆則のために。

………なんだろ、これ。

胸がいたいよ。

退院したら終わる関係。

そう言われた時どうしようもなく

胸がきりきり痛んだ。

……私が隆則から離れれば
みんな幸せになる。

未来のない私がつきまとったら
みんな迷惑なんだから。

………それでいいんだ。

昨日は色々あったな。
でも、那佑が本音を
打ち明けてくれたことが
なによりも嬉しかった。

ガラじゃねぇけど……

もうすぐ昼。
そろそろ那佑がくるころか？

コンコン………

きたかー？

「那佑かー？はいっていーぞー」

…………ガラッ

「……え」

「タカ、久しぶり」

「……梓？なんでここに…」

「昨日アメリカから帰国したの。
入院してるって長谷さんから
聞いたから、
タカに会いたくて来ちゃった。」

………あんにゃろー……

「タカ、会いたかったんだよ」

そう言うと、梓は俺に
いきなりキスしてきた。

「ん……っなにす……」

いきなりのことで抵抗出来ず。

「アメリカじゃ挨拶だもん」

「ここはアメリカじゃねぇ！！」

梓は昔からこんな感じだった。

梓と出会ったのは小三のころ。
家が近いことで親ぐるみで
仲良くなった。

しかしその後、俺の両親が
事故で亡くなった。

その時から俺はケンカに
狂い始めた。

施設に行くことを堅く拒んだ俺は
祖父に引き取られる事になったが
祖父には引き取りたくない態度が見え見え。

食費だけを振り込んでもらう事を
条件に、俺は元の家に残り
一人暮らしを始めた。

毎日がケンカの繰り返し。
そんな俺を支えてくれたのは
梓だった。
晩御飯をもってきてくれたり
家にきて家事をしてくれたり。

梓のことは妹みたいに思ってた。

………梓は違ったみたいだけど。

梓はケンカばかりの俺を心配して
いつも注意してたが、俺は
まともに聞こうとしなかった。

そんな高二の夏。
梓がアメリカへ留学する事に
なった。

出発前日。
俺は梓に呼び出された。

「…気づいてるかもしんないけど
私、タカの事すきだよ」

「……やめとけ、こんな男」

「そんな事いわないで！
あたしはタカがいいの！
足りない分はあたしが支える。
だから………」

「俺はお前を妹にしか見れない」

「………わかった」

梓は旅立った。
あとで、もう少し優しく
してやればよかったと後悔した。

あれから２年。
梓が帰ってきた。

「…久しぶりだな」
「うん。二年ぶりだね！
元気にしてた？」

「してたけど……
手紙のひとつくらいよこせば
よかっただろ」

「……まぁそうなんだけど。
別れかたが別れかただったし…」

……そっか、そうだった。

「…あの時は悪かったな。
あーゆー言い方しちまって」

「……なんかタカ優しくなった。
なんかあった？」

やべ、そんな態度にでてんのか？

「…まぁな。
大事な人に……会ったんだ」

「……もしかして那佑…
とか言うひと？」

「…！？」

「さっきあたしと間違えたじゃん
その人の事……好きなの？」

うわ、なんでそんな簡単に
ばれんだよ！！かっこ悪……

「そーだよ！！」

……だせーな俺……

「ふーん……」

……あれ？驚くかと思った。

梓の表情が曇っていく。

「……私さ、まだ……
タカの事あきらめてないよ？」

「……え？」

「その那佑っていう人にも……
負けるつもりないし。
だから覚悟しといてね」

「………は？？？？」

言ってる意味がわからなかった。

頭の中が？でいっぱいに
なっていると、那佑が
はいってきた。

当然、那佑は「誰やねん」
的な眼差しを梓に向け。

そんな那佑に対して梓は
「いつも聞いてます」
とか大嘘つきやがった。

今日初めてきいたんだろがぃ！

ちょっと話をしたあと、
梓は那佑と二人でジュースを
買いに行くと言って
部屋をでていった。

…あいつ昔から人見知りなのに。
何考えてんだ？

一人でゆっくりと
さっきの梓の言葉を思い出す。

……もし梓が言っていた事が
本当だとすると。

……梓は二年間ずっと
思ってくれてたんだ。

うーん、悪い事したな、
とか思っていると

梓がジュースを持って帰ってきた

「あれ、那佑は？」

「あー那佑ちゃんね。
病室もどるって言ってた」

「ふぅん？」

「…タカ。あたし本気だから。
ちゃんと真面目にあたしの事
考えてね」

ずぃっと顔を向けて梓が言った。

うっ迫力あるな……

「……でも俺は……」

「はぁ…那佑ちゃんでしょ？
さっき聞いたっつの！！
ってか那佑ちゃんの
どこがいーわけ！？
ちょっと顔かわいーだけじゃん」

俺は梓をにらんだ。

「…ごめん。今のはごめん。」

梓になら、いいか。

「……あいつさ、
今のままだと余命長くて
８年なんだよ」

「…………えっ」

「…心臓の病気でさ。
移植する手もあるけど
ドナーなんてないし。
……だから好きになったわけ
じゃない。同情なんかじゃない。
本気で……守りたいんだよ」

「………うそ」

「……このこと、那佑に
言うなよ。あいつも同情
されるのなんか望んでねぇと
思うし」

「………わかった」

「…ってかクサっ！！
何、本気で守りたいとか！
キャラ変わってんじゃんタカ！」

「うるせーな！悪いかよ！」

「…そか、そーなんだ…」

梓は一瞬、喜びとも悲しみとも
見れない笑みを見せた。

その意味を知るのは
もう少しあと。

あれから那佑はぷっつり
姿を見せなくなった。
その変わりに毎日のように
梓が病室に来るようになった。

「ねータカー聞いてる？？」

「えー…うん……」

「………もぉっ！！」

…那佑……なんで来ねぇんだよ！

俺の頭の中はその事で
いっぱいだった。

「あーもう！！」

「ちょっとタカどーしたの！」

「別に……」

「もー八つ当たりしないでよ…」

イライラする。
あいつ、もしかして
まだ純さんのこと気にしてる
のか？………ありうる。

「…ねぇタカ、今、那佑ちゃんの
こと考えてたっしょ？」

「ちげぇし！！ばーか」

図星さされてまたイライラ…

会えないだけなのに…
いや、会えてないだけかも。

梓が帰ったあと
なんとなく那佑を探して
病院内をうろついた。

……キモいなぁ俺。
ガラにもねぇことやって。
ばかみてぇ。

馬鹿馬鹿しくなって
病室に戻ろうとした。…時。

那佑がいた。
看護師となんか話してる。
診察の帰りっぽい感じ。

「…那佑！！」

大きめの声で呼んでみた。

「……！…隆…則…」

「最近なしたんだよ？
なんでこねぇの？」

「…色々いそがしーんだよ、
あたしも」

……？なんか……変。

元気ないっつーかなんつーか…
目もあわそうとしない。

「…お前なんかあったろ？
だから来なかったんだろ？」

「……違うってば。
なんもないよ。ほんとに」

「うそつけ。お前は
なんか隠してても
すぐ分かんだよ。なにあっ…」

「なんもないってば！！！」

びっくりした。
まさか那佑があんな風に
叫ぶなんて……思わなかった。

「隆則のそーゆーとこ嫌！！
もう、いーんだよ！！
どーせ隆則が退院したら
サヨナラなんだから……
だから病室もいかない。
もう会わない！！」

「……なに言ってんだよ」

那佑……それが…本音なのか？

「お前みてぇなバカ
退院しても忘れねぇっつったろ？
なんでまた『どーせ』なんて
言うんだよ！！」

通り過ぎる看護師や患者が
こちらを見る。

でも気にせず大声で叫ぶ。
那佑の言葉……信じたくない。

「退院したって……
会いにくるだろ……」

「無理なんだよ…
隆則とあたしが関わる事には
『理由』がないもの」

理由…？理由って………何？

「それって必要？」

「…少なくとも、あたしにはね」

「…もう、あたしにかまわないで
…………………迷惑だから。」

「………」

何も……言えない。那佑の目が
あまりにも悲しすぎたから。

「それが隆則の為にもなるから
………ごめんね……」

那佑がそうつぶやいたことは
俺はおろか
那佑自身にも聞こえたのかどうか
わからないほど、
小さくか細い声だった。

俺はその場に立ち尽くした。
那佑が去った後も、ずっと。

……やっと那佑の本音を聞けたと
思っていた。
やっと那佑の心に、少しだけ
近づけたと………
でも、それは勘違いだったのか？

「……マジばかみてぇ、俺」

気がつくと出る声。

「赤石さん、病院で大声
だしちゃだめですよ？」

「……すんません」

看護師がここぞとばかりに
話し掛けてくる。
………うざい。

「那佑ちゃんと修羅場？？
あんな仲よかったのに…
なんかあったの？？」

………うざいってば。

「…あたしでよかったら話……」

「うぜぇよ、話し掛けんな」

もう………いーや。

俺は那佑を理解しているつもり
でいた。
でも、それは違った。
単なる思い上がりだった。

……ただ、それだけの事だ。
ただそれだけの……

「ねぇタカどしたの？
なんか元気なくないー？」

「……なんでもねぇよ」

そーだ。今日は梓が来ていた。
ぼーっとしすぎて忘れてた。

俺はイライラをまぎらわせようと
タバコを吸った。

「……タカなんかあったでしょ
やっぱり」

「…たいしたことじゃねぇよ」

「それでもいいよ…言って？」

俺は梓に事の事情を話した。

ぐちのような物だったんだ。
行き場のない気持ちを
誰にでもいいから
吐き出したかった。

「……那佑ちゃんが……
そう言ったの？」

「まぁな。…でもしょうがねぇよ
こんなキンパの男……
信用できる訳ねーしさ」

「…そっか……那佑ちゃんが…」

「……どした？」

「なんでもない！
…っていうかさ、あたしタカが
好きだって言ったよね？
そのあたしに那佑ちゃんの話
ってひどくない？」

あ…そうだったんだ。
っつーか、あれマジだったのか。
……自分のことで精一杯だった。

「…そうだったな。わり。
無神経だった」

「だーめ。許さない！」

「はぁ？じゃあどーすりゃ…」

「キスして」

………は？
俺は言ってる意味が理解
できなかった。

「梓なにいってんだよ…」

「那佑ちゃん、許せない。
今まで色々たすけてもらった
タカに……ひどいこと言って。
所詮、そーゆー人
なんじゃないのかな？
……私はそう思うよ」

……そんなことねぇよ。
悪いのは俺。勘違いした俺。

「…私は小さい頃から
タカを知ってる。
タカの事…誰より理解してる。
タカの側にいたくて…
帰ってきたんだよ？」

…頭がぼーっとする。
なんか、もうどーでもいいや。

「……タカ。

…………………私にしなよ」

梓の言葉が俺を麻痺させる。

梓の顔が近づいてくる。
わかってるのに、何もしない。
しようともしない俺。

「タカ…」

「………ん……」

那佑。
俺は最低の男だな。
覚悟をきめたとか
偉そうなこと言って。
お前から、たった一度
突き放されただけで
自信を無くしてる。
………情けない男だよマジで。

そして今、

好きでもない女
でも、自分を好いてくれてる女と
キスしようとしてる。

「隆則」

……！！

俺は梓を突き放した。

「…！…タカ？」

「…あ…わりぃ梓。
今……そんな気分じゃねぇ」

「……わかった。あたし待つね」

頭の中で……
那佑の声が聞こえた気がした。

………女々しい男だよ、ほんと

「ばーか……」

誰か俺を殴ってくれよ、
…俺が俺でなくなるくらいに。

あれから…
一週間たった。
那佑とは会ってない。
……それでいいのかもしれない。
那佑がそれを望んでいるんだから

梓はなにもなかったかのように
毎日きている。

もうすぐ俺も……退院だ。

「ねータカーそれでねー」

「……うん」

頭に浮かぶのは那佑の言葉。
信じたくなかったあの言葉。

もう…今となっては意味はない。

「………………タカ」

「………梓、なに？」

「……タカまだ、
那佑ちゃんが好き？」

……んなの……
当たり前じゃん。
でも……
「……もう、どうする気もねぇよ
俺が関わったら迷惑なんだから」

「………あ、そう。
那佑ちゃんに……彼氏が
できても？」

「……はぁ？」