その日が来る前に、

「……………」

那佑は黙ったまま俯いてる。
やっぱり怒ってるのか？
いや、当たり前だろ……
でも、どうすればいい？
謝るだけじゃダメなのか？

「隆則……？」

「あ、え……何？」

「ちょっとこっちむいて？」

「え？あ、うん……」

俺は那佑のほうに向き直った。
次の瞬間。

バシンッッ

………え？

ビンタ？俺、ビンタされた。

「………ばか。ばか隆則」

頬が赤くなりジンジン痛む。
それよりももっともっと
心がジンジン痛くなった。

那佑が泣いていたから。

俺のせいで涙を流す那佑を
何回みてきただろう。

泣き顔なんて見たくないのに。
ほんとに人生うまくいかない。

「那佑………ごめん。ごめんな」

「ばかぁ……どんだけ心配したと
思ってんのー…？ばかばか！！」

ポカポカ俺の頭を殴る那佑。
その目から涙が次々あふれる。

「うん………ごめん」

「クリスマスになぁ！！
ケンカなんかすんなぁ！！」

「うん………ごめん」

「マリア様とイエス様も
いい迷惑だっつの！！」

「うん………ごめん」

「あ……あと長谷さんもか」

「うん………あとで謝るよ」

「…………ばか」

那佑はそう言うと、ぽすっと
俺の胸に頭をくっつけた。

いつのまにか、人はいなくなって
いて、俺と那佑だけになった。

さっきまであんなに人が
いたのに？

という疑問はもはやなかった。

今日はイヴ。
きっと不思議なことが起こるんだ

「隆則。約束覚えてる？」

頭をつけ下を向いたまま
那佑が言う。

「……覚えてるよ」

那佑と心が通じたあの日。
病院で那佑と交わした『約束』。

それは那佑がいなくなる時
ぜったいに泣かないこと。

『私がいなくなっちゃう時は…
絶対泣かないで。その時だけは…
絶対に。』

お前はそう言ったな。

俺はそれがいつになるのかなんて
わからないけれど。
それが
那佑が25になるまえに訪れる
なんて認めるつもりはない。

「約束ね、もう一個」

「……うん？」

「もう一個、ふやしてもいい？」

そう行って那佑は顔をあげた。
潤んでいる瞳は赤かった。

「………なに？」

那佑はもう一度、頭を俺の胸に
つけた。震えていた。

「……ケンカしたっていい。
血だらけになったって
足が折れたって、別にいい」

別にいいのかよ……

「…ボロボロになってもいい。
でも……ぜったいに帰ってきて。
最後は私のとこに帰ってきてね」

「…………」

「置いてかれるのはもう嫌。
置いてかないで。一人はやだ。
だから帰ってきてね」

泣きながら言う那佑。

俺の目の前で
『置いてかないで』
といった１７歳の女の子は

とても幼く見えて。
とても愛しく見えた。