その日が来る前に、

「那佑ータカはいつ来るの？」

「えーとね。多分１時くらい」

「じゃあもうすぐじゃん！！
はやく着替えといで。
あたしらテーブルセッティング
しとくから！」

「はぁーい」

あたしは昨日仕上げたばかりの
メイド服に身を包む。

最初のヒラヒラに比べると
全然マシになり可愛くなった。

「白石ー！！……わ！！
着替えたんだ？」

「あ、直純くんもスーツじゃん。
へーカッコイイねー」

特に深い意味はなくって。
ただ単純にもてそー…みたいな。
なのに。

「え、あ……ありがとう…」

直純くんは真っ赤になった。

「白石も似合ってるねー。
男子が喜びそうなスカートの丈」

「え、そんな短い？？」

「ん、ちょっと待って」

直純くんはあたしの腰に目線を
合わせてリボンをゆるめて
スカートの長さを調節した。

「あ、こうすると長くなるんだ」

「俺は短いほうがよかったけど…
男子どもに見られんのは嫌だし」

……え。
なんか直純くんて…
どこからが本気なのかわかんない

「…直純くんて子犬みたいだね」

「……犬ぅ？？」

「うん。前も思っ……」

あたしはそれ以上声を出せず。

直純くんがあたしに抱き着いて
きたから。

「ちょ、なにすんの！！
ヘンタイ！！ヘンタイ！！」

「犬とかゆーからじゃん。
犬は甘えるんだよー」

「……え、甘えてんのコレ」

「うん♪」

………なるほど……。

「……だからいいってわけ
ないだろーがぁ！！」

あたしは直純くんを殴り飛ばした

「あー…いたたた」

「スキンシップ禁止だって
言ったでしょーが！ばか！！」

あたしは熱くなった顔をパタパタ
あおぎながら教室へ向かった。

「……気づけよ、ばーか……」

「え？なんか言った直純くん？」

「なーんも！ほらはやくいこ！
多分もう始まってるよ！」

あたしと直純くんは走って
教室に戻った。戻るとちゅう
大勢の三年生とすれ違ったので
多分もう開店してる。

「梓ごめん遅れたぁ！！」

「遅いー！！はやく手伝って！」

送別祭はなんとなーく始まる。
開祭式とかめんどくさいものは
ないので、授業終了とともに
祭は開催される。

「おかえりなさいませご主人様」

「かわいいねー君！名前は？」

「なゆりんです♪」

「彼氏とかいるのー？」

「あはは内緒でーすよ♪♪」

あぁ………顔から火がでる！！

２－４メイドあんどホストカフェ
～とびっきりの夢をプレゼント～
での絶対のルール。

１.スキンシップ禁止！
２.夢はこの場限りだけ♪
ナンパ厳禁！！
３.笑顔がメイド(ホスト)の
パワーの源デス☆

看板に書かれた文を読み、ため息

三番目のルールなにあれ…
ルールでもなんでもないじゃん…

「那佑ー！はやくー！」

「はぁーい！」

あたしは気合いを入れて教室に
戻る。指名されたっぽいな。

「お待たせしましたご主人様」

「あーやっぱかわいいじゃん！
なゆりん……だっけ？」

「なゆりんかわいいねぇ～♪」

三年生男子のグループ。
うわ……苦手だなこーゆーの。

注文をとり席に座る。

「なゆりん彼氏とかいるー？」

「んーどうでしょうねー？」

いるともいないとも言わない。
上手く会話をすりぬける。

少し話をして、裏に戻ろうと
した時。一人に腕をつかまれた。

「まだいいじゃーん♪」

あー…これタチ悪いやつだなぁ…

「でもまだ仕事が……」

「ジュースに魔法かけて♪
したら帰っていいから！」

ぎゃはははと仲間たちが笑う。

完全からかわれてる……
でも三年生だし逆らえない。
だからメイドなんて嫌なんだ！

「わっかりましたぁ～♪」

あたしはその場にあるスプーンを
サイダーの中に突っ込み、
思いっきり掻き混ぜた。

当然のごとく泡を出し、
サイダーは溢れ出す。

「ちょ、なゆりん！？」

「……はい♪おいしくなりました
なゆりん炭酸苦手なんです…」

あーすっきり。
砂糖水でも飲んでれば。

あたしは戻ろうとした。…が。

「なゆりん～制服汚れた～」

……はぁ？

確かに三年生の制服にポツンと
ジュースが飛んでいた。
……汚れたっていう？コレ。

「……メアドおしえて♪
したら本当に終わり！ねっ！」

「……そーゆーことは禁止です」

「ばれないよー大丈夫！！」

……どーしよ。
今さらながら焦ってきちゃった。

「汚したおわびってことでさ！」

男の手があたしの肩にのびる。
その瞬間。

「……すいませんお客様。
スキンシップ禁止ですし
情報交換も禁じられてますので」

三年生の手が力強くつかまれた。

「誰だよ、てめぇ！！」

「ナオ(仮名)といいます。
めんどうごとは避けましょう？
せっかくの送別祭ですしね」

にっこり微笑みながらも
ぎりぎりとつかんだ手を離そうと
しない直純くん。

「……はなせよ」

「あ、これは失礼」

直純くんが手を離すと、
三年生は足早に教室を出ていった

「おー…すごいね直純くん。
ありがと、助かったよー」

「……白石は自覚持ちなよ。
毎回なんて助けれないからね」

「うん。ありがとう」

あたしはニコッと笑った。

直純くんはぷいと目を反らすと
あかくなり「別に」と呟いた。

……照れてんのかな？

「あ、お礼にこれあげるよ」

あたしはラムネを二つ直純くんの
ポケットに入れた。

「なにいれたの？」

「休憩時間に食べて！」

「俺、今休憩時間だから食べる」

入れた瞬間に出された。
なんだろ、この屈辱感。

直純くんは見たとたんに
「……ラムネ。ガキくさー…」

「失礼な！おいしいじゃん！」

「まぁ、ありがと。それじゃ
休憩いってくるわ。あとでな」

嬉しそうに微笑んだあと
直純くんはネクタイをゆるめ
教室から出ていった。

……よし！がんばるぞ！

′

ラムネみたいなちっぽけなもの。
それがこんなにも嬉しいなんて。
あぁ……俺……

あいつの笑った顔、好きだな。

でも認めちゃいけない。

目的を達成するまでは。

俺の目的を……忘れちゃダメだ。

′

「………隆則！！誨さん！！」

「那佑！！よかったぁ……」

「いやーなんか勇気なくてさー
ここ入るの…那佑ちゃんが
来てくれてよかったよー」

「あはは、どーぞー」

あたしは奥の席に二人を誘導した

飲み物を持って戻ると、
誨さんの姿がなかった。

「あれ、誨さんは？」

「トイレだってよー」

「……魔法かけたほうがいい？」

あたしは飲み物を指さす。

隆則は一瞬迷って「いい」
と言った。

迷うのかよ、こら。

「うちのクラスよくわかったね」

「あー適当に回ってたらな。
……てゆか……短くね？」

隆則はあたしのスカートを指す。

「えー？長くしたんだけど…」

「よくないの！俺が嫌なの！」

隆則はそっぽを向いた。
その姿がかわいくて笑っちゃった

「……あとで長くするね！！」

学校の中で隆則と会う。
普段会わないからかな？
なんか変な感じするな。

「学校どんな感じなの？」

「んー普通かなぁ。
友達もいっぱいできたよー。
ひとり変な人いるけどね？」

「へ？なにそれ？」

「転校生なんだけど……」

あれ？あたし……あんま
直純くんのこと知らないや。

「……隆則。友達とさ、
もっと近づきたいって思うのって
変なことなのかなぁ？」

「……うーん……
俺は別に男女間の友情ってナシ
じゃないと思うけど……
それが男女間だったら
なんか変なかんじだよな。
同性だったら友情だけどさ。
………男なの？それ」

「え、あ、うん……でもね！
好きとかそんなんじゃ……」

「わかってるよ。そんなこと」

隆則はあたしの頭をなでた。

「…その人ね、両親亡くしてて…
なんかあたしと同じだったの」

「自分と同じものを感じると
共感しあいたくなるもんだよ。
同情にもとられるかもしれない。
俺は深入りするべきじゃないと
思うぞ。なにより……
俺が面白くねぇ」

隆則は下を向いた。

「……わがままでゴメン」

隆則は小さな声で言った。

「ぜーんぜん！！
ありがとう。嬉しかったよ」

あたしはニカッと笑った。

隆則は間違ってない。
でもきっとあたしの思いも
間違いじゃない。

人と人との想いが交差すると…
難しくなっちゃうのは世の常。

いつまで経っても誨さんは
戻ってこない。
どうやら気をつかわれたらしい。

あたしは丁度、休憩にはいる
ところだったので隆則と
回ることにした。

「梓ー！！回ってくるねー！」

「あれ、タカ来てたんだ！
わかったー！楽しんできてー！」

梓は裏でホットケーキを焼く係。
かなり忙しそうだ。

もう少ししたら、直純くんが
帰ってくるので、梓を
手伝ってくれるだろう。

あたしたちは教室から出た。

色んなクラスを回りながら
三年生にあいさつをする。
「お似合いですね」
と言われたのが嬉しかった。

久しぶりに隆則と歩いたので
ちょっと緊張したり……

「隆則ー！わたあめ食べたいー」

「どんだけ食うんだよ…」

そういいながら買ってきてくれる
隆則。ちゃんと自分の分も（笑）

隆則と回るお祭りは楽しかった。

でも『再会』は刻一刻と

迫っていた。

「なんか飲み物買ってくる」

急に隆則が言った。

「でも並んでるし、いーよ」

「いや、俺の喉が限界。那佑は
ここで待ってろ」

隆則はそう言って、列の中に
消えていった。
よほど喉が渇いてたんだろう。

あたしは一人ぽけーっと
わたあめを食べながら立っていた

「……なにしてんの白石」

「え、あ、直純くん！
休憩もう少しで終わるよ？」

「今、教室もどるとこ。
………彼氏ときてんの？」

「うん。今待ってるの」

「……ふーん」

……なぜかはわからない。
急に悪寒が走った。
なにかが起こる。
そんな気がしたんだ。

「……彼氏に、会いたいな」

「え………」

「ダメ？」

「いや別にいーよ？紹介するよ」

あたしは直純くんと二人で
隆則を待つ。

「……気になってたんだけど」

「ん？なに？」

「なんで隆則に会いたがるの？」

「……好きな人の彼氏だから」

「ほんとにそれだけ？」

ずっと気になってたこと。
隆則の話を直純くんにした時の…
違和感。まるで……

隆則を知っているみたいな。

「……今にわかるよ、全部」

わかる？なにが？

「直純くん。それって……」

ガシャン！！

あたしの言葉は遮られた。
隆則のジュースを落とした音で。

隆則は……固まっていた。

「…………なお……ず、み？」