その日が来る前に、

俺は何も考えられないまま
部屋に戻った。

「……ただいま」

「隆則！おせぇよお前！！
先生ごまかすの大変だったし…
達也も帰ってこねぇし……」

達也……まだ帰ってないのか

「……わりぃな。寝るわ」

俺は布団に潜って目をつむる。

離れない感触。心地好い。
そんな自分が気持ち悪い。

たかがキスだろ。
自分がこんなに女々しいなんて
知らなかったな。だせぇ。

眠れない夜。
結局、朝まで達也は戻っては
来なかった。

一睡もできなかった夜が明けた。

「班員確認して移動しろー」

長い宿泊研修も終わる。
ふと真理菜ちゃんのほうを見ると目が合ったが、俺から反らした

「よっ！たーかのり！！」

後ろからの衝撃。

「た、達也……」

「おぃ、なんだその反応！」

ちょうどバスにのるところ。

「お前今までどこに……」

「昨日見事にふられてさ！！
部屋に戻ろうとしたら先生いたから階段の後ろのスペースで寝てたんだ！ばれなくてさー！
今まで寝ちまってて……」

「ば、かじゃねぇの……」

フラれた。真理菜ちゃんに。
あのあと行ったんだ…テラスに。

「スルメくせぇ部屋よりは全然
ねやすかったぜ！！」

「スルメはお前がもってきたんだろーがよ……」

達也の空元気は見ててもわかった
どう言えばいい？
わからない。わからない。

「……でさ、なんてフラれたんだと思う？」

「え………」

達也は視線を真理菜ちゃんに
移して、言った。

「真理菜ちゃんさ……
お前が好きなんだってさ！」

ドクン

「でも俺、だからってお前に
遠慮なんかしねぇよ？壁なんかも作りたくねぇしさ。
でも……ちょっと考えてみろよ」

考える？なにを？

「真理菜ちゃんとのこと……
好きじゃなくてもいーからさ
ちょっと考えてみてくれよ」

お前……ばかじゃねぇのか
フラれた相手気遣ったり
してんじゃねーよ。
最低なのは俺だ。この俺。

昨日のことを言うか、言わないか

罪を打ち明けるか打ち明けないか

「………ああ」

友情を信じることにも……
強い友情が必要だった。

「おう！俺らの友情はそんな
簡単には壊れねぇからな！」

幼い俺は罪による罰を恐れた。
達也との関係が壊れるのが
怖くて怖くてたまらなかった。

俺にとっての初めての罪。

そんなものに気づくはずもなく
俺は胸に思いをしまったまま
宿泊研修を終えた。

………だいじょうぶ。

ばれない。ばれていない。

黙ったままでいれば達也とは

友達のままでいられる

こんなにもイイヤツを

傷つけたくはない、これ以上。

だから黙っておくんだ。

達也のために黙っておくんだ。

達也のために……

′

「………ただいま」

「隆兄！おかえりー！」

家に帰ると、直純が笑顔で
迎えてくれた。

「隆則、おかえりなさい」

「母さん……父さんは？」

「リビングにいるわよ！」