レイン

　｢‥‥は？本間に言うてるん？
　熱出ても会いにきとったお前が。
　今度こそ風邪でも引いたん？」

　｢読みかけの本溜まってるし
　またにする、」

　｢あー‥さよか
　ほなまた学校でやな」

　電話を切った、
　無性に‥やりきれんなった

　直ぐに都合のええ女に、無意識に
　芹沢なのはに、連絡を取った

　｢何で昨日メール
　返してくれへんかったん？」

　甘い声、甘い香水の匂い

　アイはこないにして話はしよらん
　何で？なんていう束縛地味た言葉は
　一切使われたことない

　｢あぁ、見てへんかった」

　｢じゃあ何で今日電話くれたんっ？」

　｢別に何やったってええやん、
　はよやらせてや」

　肩にすりよせる此奴に小さく笑った
　その笑いは、自分への嘲笑

　｢なぁ、次何時会える？」

　｢また連絡するわ」

　｢ほんま気まぐれやねんから‥うち、
　いつでも待ってるし連絡してな？
　朔くんの為やったら時間あけるから」

「ほなまた」

　下着姿のまま甘い声を出すこの女を
　一度も振り返る事なく部屋を出た

　いつまでこんなん続けんねやろ

　何度もこの女が言うた「愛してる」に
　安堵してる自分に一番苛立った

　携帯を開けば、
　やはり目立ったアイコンは無い

　それがまた、
　余計に俺を虚しくさせた

　｢今日どないする？
　新しいゲーム買うてんけどやりに
　来ぇへん？アイが出来るよう
　簡単モードにしたるし」

　｢今日は帰るわ、また誘って」

　｢読みかけの本でもあるん？」

　｢そうそう」

　｢またあの堅苦しい本け？
　そないなん読んどったら自分
　いつか洗脳されてまうで」

　｢それはそれでいいかもしらへんわ、
　じゃあまた明日」

　手を振って、ふわりと笑う
　此処最近のアイは生き生きしてるように
　見えるんは気のせいなんか

それと裏腹に、此奴は俺との時間を
段々減らしていきよった

　会うんは放課後と行きしだけ。
　クラスがちゃうから、って何時もは
　昼休み俺が顔出しにきて話しよるのに
　昼休みは教室にすら居てへん

　顔が見たくて、どーせまた一人で
　図書館やろ、
　思うて向かうたって居らへん

　友達は比較的少ない
　女子特有のグループ行動なんか
　してる様子なんか見えへん

　それは彼奴が一番苦手なようにも
　みえるし、俺と付き合うてることすら
　苦手なんやないかって思うて
　前に聞いてみたらそんな事はないって
　いいよった、けど。

　｢どないしてん、
　ついに振られたんか？」

　｢そんなんちゃうわ、
　なぁ一樹、アイ‥見てへんか？」

　｢見辺らへんのかいな
　せやなぁ‥図書館とかに
　転がってそうやんか、あの子」

　｢アイの事何やと思うてんねん、阿呆
　それが居てへんねん」

　｢そういや昼は一緒やないなぁ
　自分らが一緒に居るとこ
　最近見てへんし」

　｢‥‥‥」

　｢やっぱ、振られたんや」

　｢行き帰りは変わった様子ないねん」

　｢ほなあれや、委員会とかちゃうん
　あの子逐一報告するタイプちゃうやろ
　あんま心配せんでも放ってたら
　戻ってくるやろ、どんと構えときぃや
　飼い主さん」

　けらけらと笑う友人に、
　俺はやっぱ考えすぎか、と予鈴と共に
　席へと戻った

　｢アイちゃん
　今日ケーキ食いに行こや」

　｢アイ～、はよ帰るで」

　｢せや、映画のチケット！
　手に入ったんやで、あれやん
　アイがぼーっと見とった奴の続編」

　｢なあなあアイちゃん
　明日どっか行かへん？」

　悉く振られ、やけど毎日のように
　俺はアイとの時間を
　作ろうって必死やった

　生き生きしとった筈の
　アイが段々また、いつもみたいな
　表情に変わっていくんが
　日に日に手にとるように解った

　

　
　「話、あんねやけど」
　
　苛立った声を隠し、
　ぎこちない笑みを浮かべた

　放課後の教室でアイは
　相変わらず窓側の一番端の席に
　ぽつんと腰を下ろして本に没頭していた

　それは彼女が不審な行動を取り始めて
　2週間が経った頃。

　
　他の女と居ったって寂しさは紛れん

　好きやって囁かれる度に
　逆に、その声がアイと重なって
　息をする事すら
　器用に出来ひんなってしもた

　やから、何言われても
　向き合う覚悟で口を開いた

　

　
　「何？」

　顔を上げた彼女は何時もと変わらず
　何も考えていないんじゃないかって
　いうくらいに大人しい声で口を開いた。
　

　「"アイちゃん"俺に最近冷たない？」
　
　「冷たいんは今始まった事やないやん」
　
　どしたの、いきなり。とクスリと笑みを
　漏らした彼女に苛立ちが起こる

　俺の苛立っている原因を、此奴は
　解ってるんじゃないのか
　わざとこうして俺の心を揺さぶるような
　事をして楽しんで居るんじゃないか

　そんな考えばかりが脳裏を掠めた

　
　「そんなん言うてるんちゃうわ」
　
　苛立った声、違う、
　こんなつもりじゃなかった

　苦痛に顔を歪める、ソレとは裏腹に
　また、この表情

　此奴はふわりと笑った
　とても綺麗に、生き生きとした笑み

　
　「何が可笑しいねん」

　気が付けば、俺の声は小さく震える

　
　「なあ、何が可笑しいねんって
　言うてんのが聞こえへんのか!」

　
　ガタ―――‥
　
　鈍い音がして、近くにあった椅子を
　手にとれば音を立て床にたたき付けた

　びくりと、肩を振るわせたアイはまた
　可笑しそうに笑った

　本間に此奴、洗脳されたんちゃうか
　何が面白いねん。
　

　「何やねん、お前‥最近可笑しいわ
　どないしてん、何かされたんか!?」
　
　彼女に近づけば肩に手を置いた
　強く揺すれば、
　揺するほど肩を振るわせて
　この女は笑いよる。

　絶望、一人きり取り残されたと
　言わんばかりに悲しそうな目をした
　俺の手前
　やはり浮かぶのは笑みだけ。

　幸せそうな、笑み
　その意味が俺には解らへん
　　

　
　「‥‥もう、冷めたん？」
　
　「そんなんやないよ」
　
　「じゃあ何やねん!何でそんなんやねん
　お前が無愛想なんも今始まったこと
　ちゃうんも解ってるわ、」
　
　「うん」
　
　「でも、何時もとちゃう」
　
　「うん」

　
　「不安やねん、お前が、アイが
　どっかに行ってまいそうで怖いんや。
　俺どないしたらええんか解らんわ」

　
　しゃがみ込んで震えがとまらん。

　依存でもええ、何やってええ
　自分一人が堕ちてったってかまわへん

　愛しくて、たまらん
　傍に居てくれな俺は壊れてしまう

　小さな笑みを浮かべたアイ
　表情はとても優しい、すたすたと
　近づいてくれば背伸びをして、

　俺をそっと抱きしめた、
　好きだよって微笑んだ

　俺の心は段々満たされてって
　アイはアイで何か心境の変化が
　あったんか、幸せそうな顔をしよる

　愛しくて、堪らなくて
　私の名前を呼んだ

　目を合わせて微笑んだ俺に見せたのは
　また、遠くを見る目