その日が来る前に、２

俺のいない毎日で
隆兄が笑っている姿はどうしても想像できなかったから。

だからそうなんだと信じた。
隆兄も俺と同じなんだって。

隆兄はきっと来てくれる。

俺は助けを誰にも求めることのないまま、隆兄への思いだけを支えに生き続けて……

やがて１５歳になった。

１５歳になった春。
灰色の毎日を過ごしていた俺。

じいさんとも少しずつ距離ができていた。中三になった俺にはもう力では敵わないと知ったのか、暴力は減っていった。

でも俺は勉強をやめようとは決して思わなかった。
いつかじいさんの跡をつぐ。
そのために俺はここに来た。
今までそのために苦しんだ。

跡をつぐこと自体にはさして興味はなかったけれども。

ただ、今まで苦しんだ日々の意味が欲しかった。

じいさんの跡をついで
今の日々から抜け出す。

そして………隆兄に会いたい。

俺は強くなったんだよって
隆兄がいなくても頑張れたよって

隆兄を助けに行きたい。
隆兄も……苦しんでるだろう？

隆兄………梓………会いたいよ…

「……お前に跡は継がせない。
さっさとでていけよ」

「………………え？」

桜が舞う日の夜。
じいさんに言われた。

なに？
なに言ってんだ？

「うちの会社に有望なやつは
山ほどいる。血縁のあるやつに継がせるつもりだったが……
後継ぎが見つかった今、お前は
もう必要ない」

必要………ない？

じゃあ……今まで苦しんだのは？

あんなに泣き叫んだ日々は？
体に痣をつけられ続けた日々は？
自分で自分を傷つけた日々は？

全部……………意味ないじゃんか

「…………ざけんなよ」

「あ？なんか言ったか……」

「ふざけんなっつったんだよ！」

初めてじいさんに怒鳴った。
じいさんは面くらった顔だ。
反抗されるとは思ってなかったらしい。いつまでも従ったままだとか思ってんじゃねぇよ。

「今さらなんだよ？あ？
じゃなんのために今まであんな
クソみてぇな勉強ばっかしなきゃなんなかったんだよ？」

「な、直……」

「後継ぎがいるんなら最初から連れてこいってんだよ………

なめてんじゃねぇ！！！
クソじじいが！！」

ガッッ！！

俺は机を思い切りけりあげた。
じいさんは心底驚いた……
そして、怯えた顔をしていた。

俺は………なんのために
今まで生きてきたんだっけ…

これで何にも縛られない。
やっと隆兄のもとへ帰れる。

なのにひとつもすっきりしない。

俺が今まで苦しんだ意味は？

隆兄のもとへ帰りたかった。
ずっとずっと帰りたかった。

そして一人で頑張り続けた自分を
見て、褒めてほしかった。

そんな頑張った日々は全部……

無意味。

苦しんだ日々の意味を無くした。

それが一番苦しかった。

殴られることよりも…何よりも。