その日が来る前に、２

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何度この場所で待ち合わせした
だろう。数えきれない。
いつも笑顔で君はやってくる。

「あ、隆則！！」

人混みをかきわけて君は俺のもとに走ってくる。
いつもと同じ。同じだ。

「走るなって言ってるだろ」

「あ、ごめん………ね、今日は
病院いかなくっていーの？」

「んー……うん」

「どしたの、隆則………」

「………話があるんだ」

大切な、大切な話。
きっと君は泣くだろう。

そんな俺を、許してくれ。

大分暖かくなってきた道を、
那佑とふたりで歩く。

「……もう少しで桜咲くね」

「あー……もう一年かぁ」

もうすぐ那佑と出会って一年。
なんかいろいろありすぎた一年
だったと思う。

「バケツプリン、食べた？」

「あーまだ食べてないや。
食べきれないよ、きっと。
いつか隆則と直純くんと、３人で食べれたらいーね」

那佑は悲しそうに笑った。

「そうだな………」

『プリン、好きなの？』

『うん、いつかバケツプリンってゆーの食べたいなぁ』

『退院したら食べろよ』

『退院………できるかなぁ』

できたじゃんか。ざまぁみろ。

着いた先は公園だ。

直純と再会したあの日。
那佑が追いかけてきてくれた公園

「え……隆則の家から来たほうが
早かったじゃん」

「那佑と歩きたかったんだよ」

俺はベンチに腰掛けた。
那佑は隣に腰掛ける。

生温い風が吹いた。

「話ってなぁに？

直純くんの…………こと？」

「………まぁそれもあるかな？」

那佑がぴくっと反応する。
やっぱり敏感になってるみたいだ

「………那佑は、強いな」

「…………はぁ？なにそれ？」

那佑は意味がわからない、
という顔をして俺を見た。

確かにそうだな。
でも聞いてくれ、最後まで。

「はじめて会った時はすごい
弱くて……なんつーか小さい
猫みたいなやつだったけど…」

『あたし……死にたくないよ…』

泣きながら言う君を見て
君を守れるのは俺しかいない

そう思った。

願いをこめて、抱きしめた。

「ほんと……強くなった……」

「隆則…………？」

なのに俺は弱いままだった。
ごめんな。

『隆則は黒が似合うね！』

黒髪が好きだったわけじゃない。
からまれるとこ見られるのが
嫌だったから、変えただけ。

そういえばクリスマスにくれた
ブレスレットも黒だった。

「ありがとな。ほんとに」

「隆則………なにいってんの」

『絶対あたしのところに
帰ってきてね。約束だよ』

「那佑…………」

「隆則………なに？」

約束、だよ。

「…………………別れよう」

約束は人を強くして
そして別れには悲しみで縛る。