その日が来る前に、３

'

「うーっす。あ、起きてた！」

「隆則が寝るなって言ったん
じゃんかよーばか」

「ははは」

バイトから真っ直ぐきた感じで
額には汗がにじみでていた。

変なの。

いつもどおりに隆則が来ただけ
なのに……………

なんだか懐かしい気がするのは
どうしてだろう？

「バイトから真っ直ぐ来たの？」

「そ。疲れたよー」

いつもと同じ、はずなのに……

今日の空気はなにか違った。

なんだろ？
なんか嫌な予感がするよ………

微妙な空気の違いをあたしが
感じとったことに気づいたのか
隆則はいつもよりも多く、
あたしに笑いかけていた。

安心させようとしてくれてた
んだよね。きっと。

世間話もほどほどに、
隆則が急にあたしに言った。

「具合どうだ？」

これも、いつもと同じセリフ。
なのに今日はいつもと重みが
全然違う気がした。

茶化しちゃいけない気がした。

ベッドがぎしぎしときしむ。
その音が妙に耳に響く。

「絶好調ですよーだ」

「ほんとに？」

あ、今…………。

空気が冷える感覚。

なに？なに？

こわい。こわいよ。

隆則は真っ直ぐにあたしを
見つめる。

強い決意のようなものが見える。

「今日は重大な話がありますっ」

「重大な………はなし？」

あたしが聞き直すと、隆則は
またにっこり笑ってＶサインを
出した。

「ふたつ。話があるから。
聞いてくれるか？」

聞きたくない。

でもそれは声にならなくて。
頭の中は嫌なことしか思い
浮かばなくて。

「……………」

「那佑。俺を見て」

あたしも隆則がしてくれたように真っ直ぐと隆則を見つめる。

「…………いいよ」

「うん。ありがとな」

わしわしとあたしの頭をなでる。

この手さえあれば。
なんでものりこえてゆける。

そんな気がするよ。

「じゃーひとつめの話」

「うん」

隆則は座っていた椅子から、
あたしのいるベッドに移った。

空けていた窓から、夕方特有の
涼しくて少ししょっぱい風が
はいってくる。

優しくて、切なくて、でも
あたたかくて、さみしい。

「那佑、手術受けよう」

'

手術？

頭が真っ白になった。

どうして、そんなこと………

何度も堅く拒んだ。

絶対に嫌だったの。

手術室の中でひとりで死を
迎えるなんて絶対に。

隆則はそれを知ってるのに

今さらどうして……………？

どうしてそんなこと言うの？

「……なに言ってんの？
するわけないじゃん手術なんか」

「今のまんまじゃダメだ」

「今のままでいいよ」

声が震える。

隆則はわかってくれてると
思ってた。

話ってそれなの……？

手術を受けろって話？

「俺は、いやだよ」

隆則はゆっくり、あたしを
なだめるような口調で言った。

「隆則………あたしだって
自分がいなくなるのやだよ」

目を合わせられない。
悪いことをしてるような気分
になってしまう。

「那佑。ダメだよ」

「やだ。やだよ………」

涙があふれそうだ。

だって嫌なんだよ。
こわいんだよ。

自分から死へ向かう。

そんな気がしてこわいの。

「俺の目見て………」

「やだ！手術は受けない！！
そんな話なら帰ってよ！
聞きたくない！」

隆則は泣き叫ぶあたしの手を
思い切りひっぱると、
自分のほうに抱き寄せた。

小さいあたしの体は全部
隆則の中におさまる。

このあたたかさが今は残酷だよ。

「はなしてよ！！」

「那佑、泣いてもいいから聞け」

隆則の声、震えてる。

隆則も、泣いてるの？

何回あたしのせいで泣いたの？

一緒に泣いてくれたこともあった

今もあたしのせいで………

「……俺の両親が死ぬときさ。
」

「…………ん」

「直純は俺に『助けて』って
言ったんだ。でも俺は医者
なんかじゃない。無力だった。

どうすることもできなかった」

「自分の無力さを呪った。
直純が苦しんでた時も、俺は
何もできなかったし、

あげくの果てに逃げた。」

隆則は自分の過去を悔いてる。
他人からみればどうしようも
ないことだったとしても、

隆則にはそうじゃないんだ。
今も責め続けてるんだ。

「もうやだ。だいじなやつが
どっかいくのも。
なんもできないのもやだ」

まるで小さい子供がおねだり
するみたいに。

強くあたしを抱きしめる。

苦しくて、怖くて。

あたしは、どうすればいい？

「こわ、い…………
会えないのこわい………」

「わかってる。でも大丈夫。
成功したって失敗したって
ずっと一緒にいてやるから」

「それって………」

「俺が一緒に死んでやる」

「馬鹿すぎ…………」

進むべき道はあるのに。
踏み出せない。

ゴールがあるのかないのかさえ
わからない道を進むのがこわい。

「那佑、夢教えて」

あたしを抱きしめて、肩に顔を
埋めたまま隆則が言う。

あたしの、夢………？

「………バケツプリン食べる」

「まだ食べてなかったのか」

「うん」

「あとは？」

前までは何も望まないはずだった
でも今は………

「学校卒業してね」

「うん」

「振袖とか着てね」

「うん」

「夏は祭に行って花火見たい」

「ん………」

「一緒にプールも行きたいし
お花見もしてみたいよ。
初詣も行きたい………」

行きたいところ、したいこと
まだまだたくさんあるの。

その全部を

隆則と、過ごしたいんだ……

ああ、あたしはまだ。

満足なんかしてないよ。

まだまだ足りないよ。

「……おっきな家におっきな犬。カッコイイ犬がいい」

「……………」

「………子供は、３人。
男の子ふたりと女の子。」

「……………ん……」

「………隆則の、お嫁さんに
なりたいよ…………」

あたしは、欲張りですか？

生きたいのに、手術はこわい。

やるせない思いは涙となって
あたしの中から溢れてゆく。

「…………那佑。」

「ん……」

隆則はあたしを離すと、
真っ正面に向き直った。