Stay with me...

「やかましいわ」

ペットボトルに残っている
水を一気に流し込むと、喉が
じんわりと潤っていった。

要の額には汗が光っていて、
湯気が出てきそうなほど
体から熱気を放っている。

「………陽向さんは？」

「体育館にいたよ。皐月と。
多分もう少しでこっち来るよ」

パタパタとタオルで顔をあおぎ
ながら要が言う。

「そんなに心配か？」

「なにが」

「とぼけんなよ。かわいくねーぞ素直にならないと」

「かわいくなくて結構だよ」

……相変わらずこいつは
ムカつく。なんでもかんでも
知ったよーな顔しやがって。

だから信頼できる訳でもあるが。

要は俺の隣に腰を下ろし、
長く息を吐く。

「…………お前のいうとおり。
やっぱ松矢、彼女いたよ」

言いづらそうに紡がれる言葉。

「いた……って過去形？」

「うん。中学で松矢と同じ
クラスだったやつに確認した。

他中の子だったみたいだ。
かなり仲よかったらしいよ」

「…………」

人の過去を探ったりするのは
あんまり好きじゃない。

でも今回は別。

どうやら俺は
あの子が絡むと冷静では
いられなくなるらしい。

「そんなに仲よかったのに、
なんで別れたんだよ？」

「いや………そこまで
わからないけど。でも確実に
言えることは………。

松矢はまだその子が好きだよ」

確信に近い要の冷静な口調。
急に肌寒くなった気がした。

「なんでわかんのそんなこと」

「………言いづらいんだけどさ。これ、見てみろよ」

目の前に差し出された写真。
そこにはひとりの女の子。

「………松矢の元、彼女。
どうやって手に入れたかは
聞くなよ。」

俺はその写真に釘付けになった。

見慣れた………女の子。
いや、違う。
見たことない女の子だ。
でもこの子を知ってる。

なんだ、これ。

髪が長くて、ちょっとだけ
幼い顔立ち。
写真に写る笑顔は、
幸せに満ち溢れている。

…………似てる。
笑顔が。雰囲気が。

陽向さんに……………。

松矢が重ねていた彼女は
色あせることなく今は
俺の、隣にいたんだ。

’

「れーんっ！れんちゃんっ！」

忘れたはずの声がする。
今もずっと側で。耳元で。

呪いを刻むんだ。
君を忘れないように。

忘れようとした。

そしてひとりになった。

誰かを想ったり
そういうのがめんどくさくて
ならひとりがいいと思った。

なのに今
君によく似た女の子が現れて

気づかされる。

忘れてなんかいなかった。

転入生のことを聞いて
どんなやつか気になった。

あの階段で会ったとき

今まで必死に守ってきたものが
壊れた気がした。

似てるんだ。
なにもかもが。

興味が沸いて、話しかけた。