Stay with me...

じゃあ天宮も………
天宮も、『家族』だって思ってる人に平気でキスできるような

そんな男のひとなの？

「天宮……はそんな人じゃ…」

言い聞かせるように呟くと
天宮がまるで力が抜けたように
ポスッと額をあたしの肩に乗せた

心なしか、天宮が小さく見えた。

「天宮………？」

「ごめんね」

小さな声。
悪戯をした子供のような
そんな謝りかた。

「でもね、お願いだから。
お願いだから警戒して。

『家族』だからって俺に心を
許しすぎないで」

「…………」

「わかってる？
俺は陽向さんを…………」

そう言うと天宮はあたしの頭を
ぐっと引き寄せ、耳元で呟く。

「……いつだって壊せるくらいに近くにいるんですからね」

何かが、変わっていく。

横目で見た天宮は
いつもの『優しい天宮』じゃないただひとりの『天宮滝』という男のひとで。

それにたまらなく動悸が上がった

『家族』だと思っていたのは誰？
天宮？それともあたし？

どちらにしたってもう遅い。

囁かれた耳が熱を持ったまま
あたしを、堕としてゆく。

更新されてる

頑張ってください

>>505様
ありがとうございます！
がんばります(*^_^*)

こんにちは愛華です。
いつも読んで下さってる方
ありがとうございます！

読者の方からの要望で、
読みやすいようにするために
ORDERを設定しましたので
感想がありましたら、
愛華感想板にお願いいたします。

これからも愛華を
よろしくお願いします！

感想板
>>2

第９章 -本音捜索-

嵐のようだった体育祭から一週間

部屋の鍵は、以前のように
閉めたまま眠るようになった。

「あ、陽向それちょーだい」

「やだよ。天宮のコロッケ
美味しいんだもん」

「皐月自分の弁当あるだろ。
陽向さんの取るなよ」

「タッキー厳しい！
しょーがない。要のコロッケ
もらうかなぁ」

「あげるわけないだろ馬鹿」

いつも通りの昼ごはん。
いつも通りのメンバーで
いつも通りの他愛ない会話。

なのに、あたしと天宮の間には
見えない薄い壁ができてしまった

『お願いだから警戒して下さい』

そう言ってあたしにキスした
あの体育祭の後。

あれからいくら考えても、
天宮があたしに何を伝えたかったのか全然わからない。

何のためにキスしたのかも。

ただ、なんとなく怖くなった。

天宮はいつも通りにあたしに
接しているけれど、本当は
どんな気持ちであたしに
向かっているのか
わからなくなってしまったから。

「陽向さん、箸止まってますよ」

「へぁ？あぁ……うん」

天宮の声で我にかえり、
次は何を食べようかと弁当に
目を戻すと、端っこに入っているヤツの存在に気づいた。

「む…………」

あたしはそれをひょいっと掴み
隣の要君の弁当に紛れこませる。

要君は何事もなかったかのようにそれを黙って口に運ぶ。

「かーなーめー…？」

が、それを天宮が
見逃すはずもなく。

「陽向さんを甘やかすな！」

「えーこれ、俺のせいかよ…」

「陽向さんも！ピーマンぐらい
食べれるでしょ！いい加減要に
頼るのやめて下さい！」

「だってマズイもん。要君、
ピーマン好きでしょ？」

「うーん、好きか嫌いかで言うと普通だけどね～」

「ね？ほら！」

「なにが、ほら！なんですか？
晩御飯抜きにしますよ」

天宮がじとっとした目で
あたしを見つめる。

’

あ。これだ…………。

「……か、要君は優しいから。
食べてくれるよね？」

「俺は食べてあげたいけど、
滝に怒られるのは俺なんだ
けどねぇ…………」

あたしはさりげなく天宮から
視線を外し、弁当に目を戻した。

以前と変わったことのひとつ。
天宮の視線に耐えられなくなった

前は天宮が見つめてくれるだけであたしの存在を認めてくれて
いるようで安心できたのに。

今は天宮の目を見る度に
あの日のことを思い出して
心臓の音に心が乱される。

「………陽向、次体育だよ！
食べるの遅すぎ。もう行くよ」

「え？ちょ、待って皐月！」

呆れたような皐月の声に
慌てて答えると、まだ食べ終えていない弁当にフタをした。

……あぁ、また自分の世界に
入るとこだった。

あたしはため息をついた後、
皐月と共に屋上を出た。

’

「やれやれ……………」

まるで妹を見送るような目線で
扉を見つめる要。

あの日から１週間。
何も変わらないはずなのに。

変わったのは俺と陽向さん。
どっちなんだろうか？

「………つーかそろそろ話せよ」

「んぁ？」

「陽向ちゃんと何があったか。
お前ら、あきらか様子変だろ」

「………はは、なーんでも
ばれちゃうね。要君には」

「茶化すなっての」

別におかしいことなんてない。

当然の結果だ。
俺のつまらない独占欲がまねいた当然の結果。

「………近づきすぎた。」

「は？なにが？」

要は訳がわからないという顔で
俺の次の言葉を待つ。

近すぎては駄目。
ある程度の距離が必要。
そうわかっていたはずなのに

近づいて、壊した。

「馬鹿だなー……俺。」

ま、後悔しても遅いんだけど。

「……言いたくないならいいけどあんま溜め込むなよな」

「ん、ありがと。」

「で、どーするわけ。
このまんま放置？」

「そうもいかないだろ。

近づきすぎてこうなった。

だから…………一回離れる」

それが陽向さんを
苦しめるとしても。

’

「わーすごいご馳走だ！！
なになに？今日なんかあった？」

目の前にずらーっと並ぶのは
天宮特製のあたしの大好物たち。

いいにおいが部屋中に立ち込める

「余り物片付けたかったので。
さ、食べましょうか。食後に
ケーキもありますから」

「やったぁ！！天宮どしたの？
今日は太っ腹だね！」

「たまたまですよ」

そう言ってにっこり微笑む天宮の隣に座ろうと立ち上がると
天宮にそっと肩を抑えられた。

「ん？なに？」

「隣じゃなくて
向かい合わせがいいな」

「……？なんで？」

「隣だと顔見えないでしょ？」

そう言った天宮は
どこか淋しそうで。

どうしてだろう？
顔なんていつでも見れるよ？

だっていつも一緒じゃない。

なんで………
そんな顔するの？

「……うん、わかった」

よくわかんないけど、
嫌な予感がした。

それでもあたしはそれに
気づかないフリをして天宮の
向かい側に座った。

天宮の顔が、表情が、目が。

すぐ目の前にあることが
どうしてこんなに緊張するのかな

今考えると、家を飛び出してから

楽しい出来事の近くにはいつも
天宮の笑顔があった。

それだけで幸せだった。

なのに今はね。

天宮と目が合うだけで
あの日のことがフラッシュバックして
胸がきゅーっと苦しくなる。

苦しくて、熱くなって。
天宮の目が見れなくなった。

もしかしたら天宮は
そんなあたしに気づいていたの
かもしれない。

「ご馳走様でした！！やっぱり
天宮の料理は美味しいね～」

「そう言ってもらえると
嬉しいですね」

料理を食べている間、天宮と
会話をしながらさっき天宮が
見せた淋し気な表情の意味を
考えていたけれど、
結局こたえは見つからなかった。

「ね、ケーキ食べよう！」

「あ、はい。その前に……。」

こたえは見つからなかった？

違う。

見つからないことを望んでいた。

なぜなら気づいていた。
向かいに座るように促す
さっきの天宮の表情に隠された

なんとなくでしかない、一瞬の

でも見逃すはずのない

別れのサイン。

「………大事な話があるんです」

心臓がわしづかみにされたみたいに息ができなくなった。

’

「大事な………はな、し？」

「はい。だからね、ココ！」

そう言って天宮は床に座ると
自分の前をポンポンと叩く。

その動作が何を意味するか、
あたしは知ってる。
前のあたしなら笑顔でそこに
向かったんだろうな。

なのに今は………怖いよ。

あたしは俯いたままゆっくりと
天宮の前に座る。

すると天宮はあたしを引き寄せ
後ろから抱きしめるようにして
腕をあたしの前で組んだ。

天宮の体温と心音が
直にあたしに伝わってくる。

「………陽向さんいいにおい」

「天宮のヘンタイ」

「それにあったかいね」

「無視ですか」

肩に乗ってる天宮の顎が
心なしか震えてる気がした。

「……話ってなに？」

「あ、うん。あのね。

陽向さん、一人暮らしは嫌？」

’

イマ、ナンテ？

ヒトリグラシ？ダレガ？

「あたし………が？」

しばらくの沈黙の後に出た自分の声は驚くほどかすれていた。

「はい。陽向さんも年頃ですし。
一人暮らしの方が気が楽でしょ？
実はもう部屋も……」

「嫌だよ！聞いてないよ！！」

天宮の手を振りほどいて、
振り返りながら叫ぶ。

嫌、だ。

どうして？どうして？

頭が真っ白だ。

「………陽向さん。俺は…」

「あたしの………せい？」

天宮の目が大きく見開かれる。

「あたしが……天宮が警戒しろって言ったのにしないから？」

「違う……」

「天宮に頼ってばっかで……」

「違う……」

腕に力が入らなくなってきた。
視界がぼやけてゆく。

「あたしが……天宮に依存
しすぎてるから……？」

「……………」

「あたしのこと嫌いになっ……」

その続きは、天宮があたしを
強く抱きしめたことで遮られた。

「そんなわけない………」

嫌。
ひとりは嫌。

もう、戻りたくない。
ひとりぼっちの夜は辛すぎるよ。きっと耐えられない。

天宮がいなきゃ………
あたしは、あたしじゃなくなる。

「………じゃ、なんで……？」

「……陽向さん。俺たちは
『家族』であると同時に、
ただの男と女でもあるんです。

このままじゃダメなんです」

「いみ……わかんなっ…」

涙のせいで上手く言葉が
繋がらない。
天宮はゆっくり体を引き離すと、あたしを哀しそうに見つめる。

「依存してるのは、俺なんです」

あたしの頬を包む優しい両手の
掌は、あたたかかった。

「会えなくなるわけじゃない。
学校でも会えますし。

だから、もう泣かないで」

そう言うと、天宮は
涙で濡れたあたしの瞳にキスを
落とした。

次に頬、耳、額、首。

天宮の熱が刻まれる。

「……天宮ぁ……」

「だから泣くなっつの。

そんな顔されたら揺らぐだろ」

天宮は吐息がかかるほど近い
距離でそう呟いた。

敬語じゃないのに優しい口調。

もう、わからない。
天宮の本音がどこにあるのか。

あたしはただ天宮の側にいたい。
天宮がいてくれればいい。

でも天宮は違うの？

キスしたり、抱きしめたり
それで簡単に離れてゆく。
なのに哀しそうな目で呟く。
依存しているのは自分だと。

天宮は、本当は…………

あたしのことどう思ってるの？

「うっ……ふぇっ……」

泣くな、泣くな。
天宮が困っちゃうじゃん。

そう言い聞かせても涙は溢れて
天宮のＴシャツを濡らしてゆく。

「陽向さん」

「………ふぇっ…」

「大好きだよ」

『大好き』

それはずっと昔お母さんが
あたしにくれていた気持ち。

言葉で注がれる愛。
絶対的な、安心。

「あたしの、ほう、が………
天宮すきだ、もん」

「いーえ。俺ですね」

「あたしだもん」

そう言ってあたしは天宮の胸から
顔を上げ、天宮を睨んだ。

「……ふっ」

「なんで笑うの！」

「あのね、睨んでも意味ない。
可愛いだけですから」

「………なっ…」

まるでこの場に似合わないような甘い言葉に、顔が赤くなるのが自分でもわかる。

「また、そんなこと言っ…」

天宮に文句を言おうとして
ふ、と天宮の肩が目に入る。
そこはあたしの涙と鼻水で
ぐしゃぐしゃになっていた。

「………ごめんなさい」

文句の変わりに出た謝罪の言葉に天宮は首を傾げる。

「なにが？」

「や、あの、肩……」

「あぁ、気にしてないですよ」

「ご、ごめんね……」

もう一度謝って天宮を見つめる。するとどちらからともなく
微笑みがこぼれた。

空気が暖かくなってゆく。

不安なことには変わりない。
なのにさっきまでにはない
暖かさが胸を満たしている。

「さみしくなったら
帰っておいで」

「………ん」

そっか。

これは天宮なりの「決別」。
天宮なりの「優しさ」。

いつか来る別れの時に
笑顔でさよならが言えるように

前を向いて、ひとりで
歩いていくための準備。

「天宮」

「はい」

「大好きだよ。天宮は？」

「…………俺もです」

天宮の気持ちがわからなくて
不安なのは今も同じ。

だけど大好きな人が
大好きでいてくれている。

それがわかっただけで
充分すぎるほどの安心が
胸に流れこんでくる。

「今日一緒に寝ていい？」

「今日だけね」

天宮がいなくても
ひとりでも
夜を越えられるように

強さを下さい。

これから始まる孤独が
あなたなりの優しさならば

あたしは喜んで受け入れる。

’

そして願わくば
君の「大好き」が
俺のそれと重なってくれるよう。

家族としてしか側に
いられないなら

それを壊しても
側にいられるように。

それまで

誰のものにもならないで。

第１０章 -過去転来-

まだ新しい部屋のにおい。
天宮のアパートから駅３つ。

いつになったら慣れるかな？

まだ１日目なのに
もう先が見えなくなってきた
自分が本当に情けなくなった。

荷物は全部で
段ボール４つ。

そのうちの３つには
天宮と暮らすようになってから
増えたものが入っている。

天宮に選んでもらった服や
学校帰りに買ってもらった小物
UFOキャッチャーで取ってもらったぬいぐるみたち。

あぁ、あたし天宮に甘えて
ばっかだったんだなぁって
改めて実感してみたり。

時計を見ると、短い針は
８と９のちょうど真ん中。

「もう寝ようかなぁ……」

あ、独り言。
これから多くなりそうでやだな。

『寂しくなったら戻っておいで』

………ダメだ。
ちゃんと自立しないと。

頭に浮かんだ言葉を振り切る。

ほんとに………揺らぐのが
早過ぎるっつーの自分。

以前より少し柔らかいベッド。
天宮の甘いにおいは、しない。

明日。明日すぐ会えるよ。

ベッドのすぐ横の窓からは
まだ明るい街の灯たちが見える。

おやすみなさい。

新しい毎日が始まります。