悪魔と天使の暇潰し

美人は三人の注文を聞くと、バーカウンターの中に入って行った。

｢仲良さそうだったけど、あの女性とは友達なの？それとも常連だから？｣

あいつが聞いた。

｢姉貴だよ。｣

姉貴と聞いて、何故か少し驚いた。だけど驚く事でもない。

｢確かに、よーく見りゃあ似てんのかもな。｣

くっきりした目鼻立ちが、言われてみれば似ているような気がした。

｢それにしても美人だね。｣

あいつは興味なさそうに言った。

｢そうか？あ、ちなみに隣にいる髭の男が姉ちゃんの旦那だから。｣

｢へぇ。お似合いだな。｣

｢おう。｣

｢そんな事より、二人は知ってんのか？お前の仕事について。｣

無駄な話をするつもりはなかった。ターゲットについて、出来るだけ情報を集めたかった。

｢ああ。｣

ターゲットはためらいもなく答えた。

｢二人は協力してくれんだ。俺だけじゃ集めきれないターゲットの情報も、調べてくれる。｣

｢へぇ、仲間がいたんだな。｣

そんな話をしていると、美人が酒を持って現れた。

緑と透明の二種類のグラデーションのカクテルが三つ並んだ。

｢ジンベースのカクテルなの。いつも濃いめに作ってるけど、二人は大丈夫？｣

美人は、さっきと同じツンとした表情で聞いてきた。駄目なんです。なんて言ったら、目の前のカクテルをぶっかけられそうな迫力がある。

俺達は酒を飲んでも酔わない。だからどんなに強い酒でも、どんなに大量に飲んでも何も変わらない。

｢大丈夫です。｣

あいつが返事をすると、美人は眉毛を少し上げただけで、去っていった。

｢早速だけど、お前は何で俺に死んで欲しいわけ？｣

カクテルをカラカラと軽く混ぜ、一口飲むと、ターゲットは俺にそう言った。

｢俺のターゲットがお前だからだ。｣

｢誰かに俺を殺せって頼まれたのか？｣

｢さあ？どうだろうな。｣

｢誰だよ！｣

｢そんな事誰が言うかよ。｣

本当はそんな奴いない。
ただターゲットを自殺させるには、誰かに恨まれていると思わせていたほうが、効果がある気がした。

｢まあ、言う訳ねーよな。｣

ターゲットは笑った。

｢こんな仕事をしてんだから、恨みは相当かってるよ。誰かに狙われる事は、想定してる。｣

ターゲットはもう一口飲みながらそう言った。

｢お前らも俺と同じような事をしてんだろ？詳しく聞かせてくれよ。｣

そうだなあー、と隣に座っているあいつが考え出した。天使と悪魔です。なんて言えないから、何て嘘をつこうか悩んでいるのだろう。

｢俺は悪魔で、こいつが天使だ。｣

目の前のカクテルを飲みながら、あいつよりも先に俺が答えてやった。

口の中に、アルコールと柑橘類の香りが広がった。

想像通り、ターゲットは笑った。

はあ？と馬鹿にした後、腹を抱えて笑った。

こいつもこんな風に笑っていると、普通の若者なのになと思った。

｢お前は変な奴だとは思ってたけど、こんな事言うほど頭が可笑しいとはな！｣

｢うるせぇなー｣

本当の事を言うと、いつもこうなる。人間は俺達の名を知っているくせに、存在しないと勝手に決めつけている。

｢悪魔だったらさ、自殺なんて強要しなくても、俺の事なんて簡単に殺せんだろ？｣

そう、俺はターゲットが殺し屋だと知り、ターゲット自身を殺してくれと、依頼した。

｢そうだな。だけど俺は人を自分の手で殺すんじゃなくて…｣

そう言ってから、それを想像して笑みが溢れるのが自分で分かった。不気味だ。

｢自分の目の前で、人間が自ら命を絶つ瞬間を見るのが、たまらなく好きなんだ。…悪魔みたいだろ？｣

｢悪趣味だな。｣

ターゲットも俺と同じように、不気味に笑った。

｢お互い様だろ？｣

｢俺はそんな趣味ねーよ。｣

｢だけどお前笑ってたぞ。さっきのチンピラターゲットを殺った時。｣

｢そりゃあ人を殺すだけで、大金が手に入るんだからな。笑いたくもなる。｣

それは本心にも感じたし、偽りの言葉にも聞こえた。

｢君は依頼を全て受けるわけじゃないと言ったよね？例えばどんな人は殺さないの？｣

あいつがいきなり核心的な質問をした。

｢…何も悪い事をしてないやつだ。｣

ターゲットは少し考えてから答えた。

｢でも依頼人に恨まれてるんだから、何かしら悪い事はしてんじゃないのかな？｣

あいつは続けて、また核心をついた。

｢…俺の中の物差しがあんだよ。｣

ターゲットは一瞬、考えるように目を反らした。

｢そうか。｣

あいつがいつも通りの笑顔を向けた。

｢今までどれくらいの人間を殺ったんだ？｣

俺は聞いた。

｢いちいち数えてねーからなぁ。｣

そう言いながらも指を折って数えながら、

｢５０人以上かな～。｣

と、ターゲットは答えた。
それは多いのか少ないのか、俺には分からない。

｢いつからこの仕事を？｣

次はあいつが聞いた。