悪魔と天使の暇潰し

｢そうか。｣

あいつがいつも通りの笑顔を向けた。

｢今までどれくらいの人間を殺ったんだ？｣

俺は聞いた。

｢いちいち数えてねーからなぁ。｣

そう言いながらも指を折って数えながら、

｢５０人以上かな～。｣

と、ターゲットは答えた。
それは多いのか少ないのか、俺には分からない。

｢いつからこの仕事を？｣

次はあいつが聞いた。

｢高２の時からだ。｣

それは早いのか遅いのか、またしても俺は判断出来なかった。

｢どうしてこの仕事をしようと思ったの？｣

｢金が欲しかったんだよ。｣

｢お金のためだけに、こんな危険な仕事を？｣

｢…ああ｣

｢よくやるねー！｣

あいつは心から感心しているみたいだった。

｢手っ取り早いし、俺には向いてる｣

ターゲットは投げやりにそう言った。

それからターゲットの酒を飲むペースが早くなってきた。

俺らもターゲットにつられて、何杯も飲んでしまった。

陽気になったターゲットは仕事の話は一切せず、俺達の事も深く追求しなくなった。そして無駄な話が続いた。

そうなると時間が過ぎるのは早くなり、気が付くと二時間が過ぎようとしていた。

どうでもいい話を人間とするのは、もう何十年ぶりだろう。病気の女をターゲットにした時の事を思い出した。

その時も俺はターゲットを追い込むどころか、毎日無駄な会話をしてしまった。

そのせいで俺は人間に、しかもその時のターゲットに不思議な思いを抱いてしまった。

無邪気にくだらない話をするターゲットが、最後の最後で｢生きたい｣と泣いた。

俺は悪魔のくせに、その時のターゲットを死なせたくないと思ってしまった。

汚点だ。

汚点でしかないのに、嫌な思い出ではない。

不思議だ。

それからすぐに俺とあいつは、ほろ酔いのターゲットを残して上に帰る事にした。

｢ターゲット、何か隠してるよ。｣

あいつが言った。

｢何をだよ？｣

｢何を隠しているのかまだ分からないけど、金だけの為にこの仕事をしているとは思えない。｣

確かに言われてみれば、そうなのかな？と思う。

｢隠さなきゃいけない程、やばい事なのか？｣

｢さあ？…でもそうじゃなきゃ隠さないでしょう？｣

｢でも、悪い事をしてない奴は殺らないって言ってたから、悪い奴を懲らしめたいから、とかは？｣

思い付いた事を言ってみた。

｢うん。そこも引っ掛かるんだ。ターゲットの言ってる事は少し矛盾してる。｣

矛盾？してたか？

｢…まあ、いいや！面倒くせぇ事はお前に任せた！どーせいろいろ調べようとしてたんだろ？｣

｢ああ。明日は君一人で行ってくれ｣

その方が自由に行動出来るな。どんな風にターゲットを追い込んで行こうか、考えるだけで楽しくなってくる。

三日目

今日、俺とあいつは別行動を取った。

あいつは俺達の世界と、人間のいる下の世界を行ったり来たりしながらターゲットの情報を収集する。

俺には、どんな理由でターゲットがこの仕事をしていようが、関係ない。俺はターゲットを自殺させる。それ以外に興味はなかった。

ターゲットは今日も昼間は外に出て来なかった。

そして１９時。辺りが薄暗くなってきた頃、ふらっと部屋着のまま外に出てきた。

寝癖がついたままだ。

早速俺は下に向かい、ターゲットの後を追ってみる事にした。

ターゲットは５分ほど歩き、そのままコンビニに入った。どうやら今日は仕事はないらしい。

ターゲットはカップラーメンを大量にかごの中に入れている所。

｢お前こんなんばっか食ってんのかよ？｣

隣に立ち、色々な種類のカップラーメンを眺めながら話し掛けた。

｢またお前かよ｣

ため息をつき移動していった。俺に背を向けだるそうに歩いていたが、急に振り返り、

｢あれ？今日相方いねーの？｣

とキョロキョロしながら言った。あいつがいなく、俺一人だけな事に驚いた様子だった。

｢ああ。…いや相方じゃねーから！敵だ！敵！｣

仲間と思われるとついむきになってしまう。あいつと俺は対極な存在なのに。

俺が必死に否定すると、ターゲットはうっすら笑った。

｢ああ。分かった、分かったー｣

なだめる様に言われ、カチンときた。が、抑えた。
これ以上怒鳴ったらターゲットはもっと俺を馬鹿にする。

｢今日は仕事ねぇのか？｣

怒りを抑えるのは、意外と難しい。