悪魔と天使の暇潰し

｢泣いてんじゃねーよ！俺が助けたんだぞ！死んだら殺すからな！｣

また訳の分からない言葉が出てきた。本当は、お前は悪くない、と言ってやりたかったが、やっぱりそんな事言えない。

暇潰しで、自分から負けを選ぶという悪魔失格な事をしておいて、変な所で意地を張ってしまう。

俺は馬鹿だ。
あいつが馬鹿にするのも無理はない。悔しいが。

｢僕の勝ちだね。また君が悪魔である事を、放棄してくれたお陰だけど｣

あいつが玄関へと向かいながら、俺に言った。

俺の負け。
だけど負けに対しては悔しくない。

｢次は勝つ！｣

｢ああ。頑張ってくれ｣

むかつく。

舌打ちをし、あいつが俺とターゲットから離れるのを見届けてからターゲットを見下ろした。

｢お前は生きなきゃ駄目だ！自分の気持ちに正直に生きれば、それは絶対正しい｣

そう、ターゲットにだけ聞こえる様に言った。あいつにはばれていない。だろう。

｢何様だよ｣

ターゲットが、泣きながら笑う。

...四年前

あれは冬の寒い夜だった。

高校二年生の彼は、居酒屋のアルバイトを終え、家に帰る途中。

雪こそ降っていなかったが、吐いた息が白い。マフラーを口まで隠し、凍えそうな手は制服のズボンのポケットに突っ込んだ。

誰も居ない公園を、足早に通り抜ける。近道だ。

だがその日、誰も居ないはずの公園に一つの人影が見えた。

その人影は右手に何かを掴み、それを思いっきり地面に叩き付けた。

それと同時に、ギャッともギュッともとれる変な音がした。

怪しい雰囲気に吸い込まれ、彼はそれを覗き込んでしまった。そしてその音が、動物の発する呻き声だと分かった。

猫が倒れている。

ピクピクとまだ動く猫を、その怪しい人影は、ヒッヒッと不気味に笑いながら見下ろしている。

この人間から、早く離れなくてはならない。彼はそう思った。

｢てめぇ何やってんだ！｣

だが、自分の意志とは裏腹に、彼はそう怒鳴り、怪しい人間に体当たりをした。

猫を助けなければならない。
自分の中に居る誰かがそう言っている様な不思議な感覚を、彼は感じた。

猫を助けろ！
この人間を懲らしめろ！

何度も誰かがそう言っている。自分の中に居る誰かが。彼はその声の通り、その人物を何度も殴った。

そして我に返ると、目の前に居た不気味な人間が死んでいた。

自分の拳に痛みが走る。
ああ、俺は人を殴り殺してしまったんだ。

彼は気が付いた。

だけど罪悪感はない。猫を助ける事が出来たからだ。

次の日、あれはまだ朝の６時頃、彼の部屋に老婆が訪れた。

玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けると小柄な老婆がぽつんと立ち、彼に言った。

｢全て見ておりました｣

ドキリと胸が苦しくなった。老婆の言う｢全て｣が、昨日の殴り殺した一件だと、彼はすぐに理解したからだ。

殺すしかない。彼はそう思った。

だが、次に聞こえた言葉に、彼は言葉を失った。

｢ありがとうございます｣

震える様な声だった。

彼が老婆を改めて見ると、目には涙を浮かべ、それでも笑顔で自分を見ていた。

｢私の大切なミケを助けてくれて、本当に本当にありがとうございます｣

ミケとは昨日助けた猫の名だろう。

何度も頭を下げ、何度もありがとうと言う老婆を、彼はただ黙って見ていた。

どうしたらいいのか分からなかったのだ。

目の前で、人が喜んでいる。ありがとう、と言われている。

彼は産まれて初めて感じる感情に、胸が高鳴った。

嬉しい。
ただ、嬉しかった。

誰かに感謝される事で、こんなにも自分自身が暖まっていくとは思わなかった。