悪魔と天使の暇潰し

私はその駅の近くにあるカフェが好きで、実家に帰るとよく行く。

近くにある本屋で適当に短めの小説を買い、カフェに入った。

入って一番奥の右端に通され、アイスコーヒーとフルーツが沢山乗ったタルトを頼んでから、本を開いた。

<君はきっと後悔しながら死んでいくんだ>

冒頭からショッキングな言葉を投げ掛けられ、胸が痛くなった。自然と眉間に皺が寄り、少しして目に疲労を感じた。

その一行をずっと見ていたからだろう。

そしてすぐにアイスコーヒーとタルトが運び込まれた。

一口飲んで、一口食べて、を三回繰り返してから、もう一度本に視線を戻した。
続きを読み始める。

主人公は男子高校生で、虐めを苦に自殺を図ろうとした。校舎の屋上に上がり柵をよじ登る。後は身体を投げ出すだけという時に、担任の先生が現れる。

その担任の先生は若くて熱くて一生懸命な、教師の鏡。
自殺を止めた先生と、心に傷を負った生徒。その二人の物語だった。

半分近くまで読んでも、私は何一つ共感出来る事がなかった。

最終的には生徒が立派に卒業し、先生に感謝をするんだろう。
二人で涙を流し、抱き合うかもしれない。そんな感動のラストが容易に想像できる内容だった。

あまり深く考えずにただ文字を読んでいく。

ふと入り口の窓を見ると、ぼんやりとした私が写っていた。時計を見ると五時を少し過ぎていて、外は薄暗くなっていた。

通りで私が写るわけだ。

小説はあと十ページ程で終わる。アイスコーヒーを飲み、ケーキを食べきってから残りを全て読んだ。

私の想像通り、最後は涙涙涙の卒業式。

この小説に出会うのが遅すぎた。学生の頃なら、今よりは大分多くの感動をしたかもしれない。

今は何も感じなかった。
涙脆いはずの私の目からは一粒の涙さえ出なかった。

本を鞄にしまい、氷が溶けきり、コーヒー風味の水になってしまった飲み物を頑張って飲み干した。

お金を払い外に出ると風が冷たくなっていた。
後は地元に戻りロールケーキを買って帰るだけだ。私はもう何もする事が無い。

空に雲は一つも無かった。守を近くに感じる事が出来る。

｢あれ？幸子？｣

空を眺める私の後ろから、誰かが声をかけてきた。

振り返ると、そこには小柄で華奢な、ショートカットの女性が晴れ晴れとした顔で私を見ていた。

｢ねぇ、幸子だよね！久しぶりー！こんな所で会えるなんてー！何年ぶりだろっ？｣

その女性は身体を上下に動かし、忙しなく喜んでいる。……誰？

キャーキャー言っていた女性が急に静かになった。きっと私の顔が、ポカーンとなっていたからだろう。

｢あれ？忘れちゃった？里美だよー｣

｢…里美？えっ？もしかして渡辺里美？｣

渡辺里美は高校が一緒で三年間同じクラスで過ごし、とても仲が良かった。卒業してからも頻繁に会ってはいたが、お互い社会人になってからは、なかなか会えなくなってしまった。

だけど、私の知っている里美はロングヘアーで、ぽっちゃりとした体型だったはず。

｢そうそう！里美！｣

｢うそー久しぶり！…髪の毛、切っちゃったの？｣

｢だいぶ前にねぇ。もう何年ぶりだろ？幸子変わらないね！｣

思い出して来た。くしゃっと笑う笑顔や、頬にあるホクロは里美そのものだった。

｢そうかな？里美は痩せたね！｣

｢うん、仕事忙しくてさ、気が付いたらどんどん痩せてったよ。ラッキーだよね！｣

おどける里美が懐かしかった。

｢そっか。もう二年くらい会ってなかったのかな？｣

｢多分そのくらいだよね。……ねぇ、飲みいかない？｣

そういえば里美の誘いはいつも突然だった。

｢うん！｣

私が頷くと、里美は嬉しそうに笑った。

そしてすぐに近くにある居酒屋に入った。いつもはガヤガヤと騒がしいチェーン店だが、まだ時間が早いらしく、客は二組しかいなかった。

ビールとお通しの枝豆が来て、私達は乾杯をした。

｢里美はまだあのレストランで働いてるの？｣

里美は大学を卒業してから、都内にある有名なレストランに就職した。

｢やってるやってる。辞める理由も無いし、何だかんだ好きだからね！｣

｢あれ？でも今日日曜日なのに休みなの？｣

私は普通のＯＬだから土日が休みなのだが、里美は土日は絶対に仕事だった。

そのせいで私達は自然と会える回数が減り、そして無くなってしまった。