悪魔と天使の暇潰し

ホッとした。

里美は私と守の事を良く知っている。守が交通事故に遭った事も知っている。

どうしても抜けられない仕事の都合で、里美は守の葬式には来られなかったが、心配をして、メールをくれたりもした。

もし今この場で、守の話になったら、私は笑えなくなってしまう。大切な友人である里美に心配をかけてしまう。

話題が高校生の頃の馬鹿な話になって良かった。

もしかしたら里美は気を使ってくれたのかもしれない。そう思うと、感謝の気持ちと同時に、いたたまれない気持ちになった。

笑って、驚いて、苦しくなって、恥ずかしくなって、怒りが込み上げて来て、微笑ましくなった。

私の高校三年間は、今思い出すと、こんな感じだ。
そのどの感情を思い出しても、近くに里美がいた。

ふと腕時計を見ると、二十三時を過ぎていた。

｢もうこんなに時間経ってる！｣

私がそう言うと、確認する様に里美も腕時計を見た。

｢早い！私達ずっと語ってたんだ｣

二人して笑いが込み上げて来た。今の私は自然に笑えたのかな？

｢明日仕事でしょ？そろそろ行こうか｣

｢あぁ、そうだ、仕事だ。明日早いんだ…ごめんね、行こうか｣

｢私も仕事だし！お互い頑張ろう！｣

私は何も考えずにそう言った。

この場所でこの時間まで飲み、今から実家に帰るつもりのくせに。
明日仕事へ行く気など、全く無いくせに。

｢じゃあ私自転車があるから！また、近い内に絶対に会おうね！｣

そう言って里美は駅の前で、改札を抜けようとする私に言った。

｢……うん｣

出来るだけ精一杯の笑顔で笑った。

さっきまでは自然に笑えたのに、色々と考えてしまうと、どうもひきつる。

｢幸子！｣

里美が言う。

｢幸子は一人じゃないよ！幸子は皆に愛されてるよ！少なくとも私は、大好きだよ！何かあったらすぐ助けに行くからさ！…守君みたいにはいかないけど、親友として、支えるから！…だから幸子も助けてよ！私にピンチが降りかかっても、飛んできてよね！｣

里美がニカーッと笑い、満足そうに胸を張った。

そして私の返事も何も聞かずに、走って行ってしまった。

こんな状況で一人にしないでよ、里美。
涙が止められなくて、恥ずかしいよ。

お酒を飲んだせいかな？
里美の不思議な力のせいかな？

私の気持ちはぐるぐる回り始めた。

とにかく今日は帰ろう。
涙を必死に隠しながら、人気の少ない車両に乗り、実家に向かった。

五日目

｢ただいま｣

小さな声で呟き、実家の玄関へと入った。

里美と別れてから、電車を待ち、コンビニに寄って帰ったら意外と時間がかかった。玄関にある時計は長針も短針も<１２>を指していた。

もう父も母も寝ていると思い、足音を立てない様に階段を登ろうとした時、居間の電気が点いているのが見えた。

そして気が付いた。
ロールケーキを買い忘れた事を。

謝らないと。きっと母は起きて、私の帰りを待っていたのだろう。いや、待っていたのは私ではなくロールケーキだ。きっとそうだ。

複雑な気持ちで居間に入ると、朝と同じ様な光景があった。

父と母が深刻そうな表情で俯いている。

｢ただいま。ごめん、ロールケーキ売り切れてた｣

嘘をついた。

｢ああ、さっちゃん…お、おかえり｣

母が私の目を見ない。
ロールケーキの事を怒らない。

重たい空気に、私は何も言えなくなってしまった。三人の間に沈黙が走る。

今までに経験した事が無い沈黙だった。重すぎて、苦しくて、空気が薄くなっている気がした。

どれだけの間黙っていたのか分からないが、私には一時間、いや二時間くらいに感じた。

｢幸子、座ってくれ｣

一番最初に口を開いたのは父だった。私は素直に従った。父と母が座っているソファーに対面して、床に正座をした。

時計を見たら十分しか過ぎていない。

｢今日な、朝早く変な男から電話がきたんだ｣

父が話し出した。母はずっと下を向いたままだ。

｢名前は名乗らなかったんだが、幸子が死にたがっていると言った。幸子の為にも死なせてやってくれって。…最初は信じなかった。ただの悪戯だと無視をした｣

何の話をしているのか分からなかった。ただ、私の気持ちに心当たりがある。

母が心配そうに私を見た。

朝、二人の様子がおかしかったのは、その電話のせいだと分かった。

｢母さんが心配してな。朝は変な感じになっちゃったけど、お前が出掛けてから二人で話して、気にしないでいようと決めたんだ。どう考えても、ただの悪戯だと｣

｢ごめんね、ロールケーキなんてどうでも良かったのよ。ただあなたの事を父さんと一緒に話したくてねぇ｣

母が眉を下げながら、泣きそうな顔で言う。

私を家から出す口実だったみたいだ。