悪魔と天使の暇潰し

重たい空気に、私は何も言えなくなってしまった。三人の間に沈黙が走る。

今までに経験した事が無い沈黙だった。重すぎて、苦しくて、空気が薄くなっている気がした。

どれだけの間黙っていたのか分からないが、私には一時間、いや二時間くらいに感じた。

｢幸子、座ってくれ｣

一番最初に口を開いたのは父だった。私は素直に従った。父と母が座っているソファーに対面して、床に正座をした。

時計を見たら十分しか過ぎていない。

｢今日な、朝早く変な男から電話がきたんだ｣

父が話し出した。母はずっと下を向いたままだ。

｢名前は名乗らなかったんだが、幸子が死にたがっていると言った。幸子の為にも死なせてやってくれって。…最初は信じなかった。ただの悪戯だと無視をした｣

何の話をしているのか分からなかった。ただ、私の気持ちに心当たりがある。

母が心配そうに私を見た。

朝、二人の様子がおかしかったのは、その電話のせいだと分かった。

｢母さんが心配してな。朝は変な感じになっちゃったけど、お前が出掛けてから二人で話して、気にしないでいようと決めたんだ。どう考えても、ただの悪戯だと｣

｢ごめんね、ロールケーキなんてどうでも良かったのよ。ただあなたの事を父さんと一緒に話したくてねぇ｣

母が眉を下げながら、泣きそうな顔で言う。

私を家から出す口実だったみたいだ。

｢ただな、夕方にその男が家に来たんだ。覚えはあるか？｣

｢どんな人？｣

情報が少なくて、誰もが怪しく感じてしまう。

｢二十代の若い男だ。芸能人みたいな顔でな、背が高くて、スラッとした体型だった｣

それが誰なのか、私は二人に絞る事が出来た。

｢髪の毛黒かった？｣

｢ああ、真っ黒だった｣

そうか、悪魔さんか。
そうだよね、天使さんが両親に、私を死なせてあげてくれ、なんて言う訳ない。

明日、いやもう今日だ。今日約束もしている。

｢…覚えがあるか｣

私の反応を見て、父は確信したように頷いた。

本当は私に、知らない、と言って欲しかったんだろう。そうしたら、全てが考えすぎだった、と簡単に片付けられたはずだ。

父が続ける。

｢その男が来て、お前の近況を話していった。…守君の事で悩んでいる事とか、毎日の様に泣いている事とか｣

こういう時、どんな言葉を言うのが正解なんだろう。笑い飛ばせば良かったのかな。泣けば良かったかな。

私はただ下を向き、黙ってしまった。

黙るという事は、肯定している事と同じだ。

演技など出来なかった。顔を上げる事すら出来ない。

｢……もう、生きているの、嫌か？｣

かすれた声で、途切れ途切れに父が言う。

母の泣く声が静かに聞こえた。

まさかこんな事を父の口から聞くとは思わなくて、思っている言葉が一つも出ない。

もう死ぬ覚悟は出来ています。今日には死ぬつもりで今回実家に戻りました。家では死にません。二人のいない場所で一人で死にます。先に逝く親不孝な娘を許して下さい。

そんなような事を、今日寝る前に遺書に書こうと考えていたのに。

｢……ごめん｣

そう言うのが精一杯だった。謝る気持ちしか私には無い。

ただ、その言葉が二人に聞こえたのかは分からない。頭に浮かんだ謝る言葉が、同じ意味で発音出たのか、自信が無かった。

｢それは、死ぬなんて馬鹿な事を考えてごめん。って意味か？それとも……もう死ぬけど、許してくれって意味か？｣

父の顔は見上げられないが、泣いているのは分かった。声が震えている。

母はさっきよりも分かりやすく泣き出した。

私はちゃんと発音出来ていたみたいだ。

｢さっちゃが死んだら、私達は、どうしたらいいの？｣

母が言う。苦しくなった。母がとても辛そうに言うから。

｢幸子、辛かったなぁ。父さん達も辛かった。守君が亡くなって、幸子が心配で仕方がなかった…｣

母の肩を支えながら父が言った。

｢…………｣

｢守君の存在は、幸子にとってあまりにも大きすぎたなぁ。……そして、早すぎた。これからだったのになぁ｣

守の笑顔が浮かんで、涙が出そうになった。

｢でもなぁ、幸子｣

父の震える声が、しっかりとした声に変わった。その声につられ、顔を上げて父を見た。

真剣な顔で私を見ている。

｢お前には、守君しかいなかったのか？お前にとって大切な人間は、守君だけだったのか？｣

唇が震えた。
目の前がぼやけだした。

｢守君は幸子を愛してくれたなぁ。でもな、幸子を愛してるのは、守君だけじゃないぞ。…父さんと母さんは、守君と同様、幸子を愛してきた｣

涙がとうとう溢れた。

｢…いや、守君が幸子を愛する前から、ずっと、ずっと前から幸子を愛してきた。…幸子が母さんのお腹に居ると分かったその日から、一時も幸子を愛さなかった時間は無い！…分かるか？｣

何も言えない。言う資格がない。ただただ何度も頷いた。

どうして気が付かなかったんだろう。こんなに近くに、こんなに大きな愛がある事に。

｢さっちゃん、ずっと味方だからね。ずっと、ずっと愛しているから｣

母が抱き締めてくれた。
温かくて、安心感がある、私の大好きなぬくもり。

母の肩が、私の涙と鼻水で濡れていく。

―――

泣き疲れた私は、あれから子供の様に眠りについた。

気が付くと朝日がカーテンの隙間から射し込んでいて、朝になった事を知らせてくれている。

まず会社に電話をし、体調不良のため休む事を伝えた。勿論、体調だけは絶好調なので、嘘だ。演技もした。

それから一階に降りて洗顔などを済ませてから、父と母がいる居間へと向かった。

寝る前の記憶が鮮明に蘇り、私は二人と、どんな顔をして会えばいいのか分からなくなってしまった。

ゆっくりと一歩一歩二人に近付くにつれ、言い様の無い緊張感が襲って来た。

だけれどそれは一瞬で、無駄な緊張感だったと思い知らせれる。

｢さっちゃんおはよ！ご飯出来てるわよー｣

母が私を見付けるとすぐにそう言った。普通すぎて、私はポカーンとしてしまったんだろう。

｢変な顔してー｣

母が笑う。
ホッとして、気が付くと私も笑っていた。

父はソファーに座り新聞を読んでいた。

｢おう、おはよう。何か手紙が届いてたぞ｣

｢おはよう。手紙？｣

私は父の言葉を聞きながらテーブルに座り、母の作ってくれた朝食を食べようとしていた。

母と同様、父もいつもと変わらない態度で接してくれた。
きっと二人は私が寝ている間にいろいろと話したんだろう。

｢ほら｣

父が私の所まで手紙を持ってきてくれた。

それは<幸子へ>とだけ書かれた真っ白な封筒だった。その他には何も書いていなく、差出人は不明。

｢ありがとう｣

私はその手紙を受け取り、朝食に取りかかった。甘い卵焼きとワカメの味噌汁。納豆にはネギが入っていた。

｢今日は何時に帰るの？｣

｢朝食食べて支度したら帰る｣

｢そう。気をつけて帰るのよ？着いたら連絡してね｣

｢うん、分かってるよ｣

二人につられて、私はすぐにいつもの私になれた。笑えたし、冗談も言えた。

もうこれ以上、二人に心配をかけたくない。二人の悲しい涙なんて二度と見たくない。

そう考えながらふと手紙を見た。よく見れば見るほどその<幸子へ>という文字に、見覚えがある。

ただ、癖を隠そうと出来るだけ丁寧に書いた様な気配がして、実際のその人の文字が分からない。

どこで見たのだろう？

誰だか分からない人からの手紙を両親に見られるのは気が引けたので、部屋に戻ってから見る事にした。

<幸子へ
久しぶりだな。元気か？>

封筒を開け、中に入っている手紙を読んだ。書き始めを見た途端、すぐに記憶が甦った。

丸いようなかくばっている独特な文字は、昔良く見た文字だった。懐かしく、一気に暖かい気持ちにさせてくれる。

目が熱くなっていく。歯に力が入って、息が上手く吸えなくなった。

その途端、涙が大雨の様に溢れた。

その手紙は、私の事をよく理解していないと書けない内容だった。

いつも注意されていた事が、文章となっていた。泣きながら笑えたりもした。

涙が視界をぼやけさせ、何度も何度も涙を拭いながら、ゆっくりと丁寧に読んでいく。

読み終わり、私はカーテンを開け空を見上げた。

今なら笑える。
毎日笑ってみせる。

笑っていれば幸せになれるなら、あなたがそう言うなら、私はずっと笑っていようと思う。

それから私はすぐに支度を済ませて家を出た。

父と母は笑顔で送り出してくれた。だけどその笑顔の中に、不安の色が見えた。

｢また来週来るから。夕飯、ハンバーグがいいな｣

おどける私を見た二人は、さっきとは違う穏やかな笑顔になった。

素直じゃない私は、これ以上の言葉は言えなかった。でもきっと十分だったと思う。

そして私は天使さんと悪魔さんを探す事にした。二人に会って話さなければならない事がある。

二人が何処にいるのか分からないくせに、焦りは無かった。何故か、絶対に会える自信があった。

いつか会えるという曖昧な考えではなく、今日絶対会うという、確実な考えだ。

何の根拠も無いのに。

そしてすぐに私は、その二人に会う事が出来た。

偶然会えたのに、驚きすら無かった。後から考えてみると、不思議な感覚だ。

私が通る公園に天使さんと悪魔さんはいた。

｢お手紙読んでいただけました？｣

天使さんが言う。

｢はい、ありがとうございました｣

｢手紙？なんだそれ。お前が書いたのか？｣

｢僕じゃなくて、守さん｣

｢いつ書かせたんだよ！てめぇ卑怯だなー｣

｢卑怯の使い方間違ってるよ。僕は真剣に、二人の為を思ってやった事だ｣

二人は知り合いじゃないはずなのに、仲良く喧嘩をしている。もう、そんな事はどうでもいいんだけど。

｢んな事はどーでもいいんだ！お前どうすんだ？今日までだぞ｣

悪魔さんが私に言う。

｢はい。お二人に伝えたい事があって。……私は守が大好きです。これからもずっと守を愛し続けます｣

二人は無言で私の話を聞いてくれている。

｢……守に会いたいです。守とずっと一緒にいたいです｣

これが私の答えだった。

悪魔さんが笑う。

｢じゃあ俺の手伝いを受けんだな？｣

｢………｣

天使さんは真剣な顔で私を見ている。

｢はい。そう思っていました。…昨日の夕方までは｣

私が答えると悪魔さんの顔がひきつる。

｢…決めました。私は生きて、毎日守の為に笑って、守が見守っているという言葉を信じて、ちゃんと日々を過ごします｣

私が言い終わると、天使さんは笑ってくれた。

｢……んだよ、それ｣

悪魔さんがまた子供のようにふてくされた顔をしている。私はまた可笑しくなって笑ってしまった。

｢てめぇ！この間笑うなっつったよなー！なんも面白くねぇっつんだよ｣

ムキになる悪魔さんは可愛い。

｢お二人に会ってからの数日間は、なんだか不思議な気分でした。お二人が裏でいろいろとしてくれたお陰で、大切な物が沢山見えました｣

悪魔さんが両親に話してくれたり、天使さんが手紙を届けてくれたから、今私は生きようと思えた。

笑おうと誓った。

｢本当にありがとうございました｣

｢僕らのお陰なんかじゃないですよ。きっと僕らがいなくても幸子さんは気付けたはずだ。あんなに素敵な友人だっている｣

｢…え？…里美の事も？｣

天使さんが優しく微笑む。

｢はい。彼女に幸子さんの事を話したら凄く心配していて、力になりたい！と言ってくれたんですよ｣

そうだったんだ。だから里美は最後にあんな事を言ったんだ。

｢そっか｣

嬉しくて、死ななくて良かったと思った。

生きていればいろんな物が見えて来る。今まで私は見ないようにしていたのかもしれない。

｢次死にてぇと思っても、絶対手伝ってやんねぇからな！｣

｢もう、思いませんよ！｣

手紙...

｢幸子へ

久しぶりだな。元気か？
こんな風に手紙を書くのは初めてかもしれない。
何だか恥ずかしいけど、幸子に伝えたい事が山ほどあるんだ。もう直接言う事は出来ないから、手紙にします。あの天使に感謝しよう。

まず幸子に謝りたい。おじいちゃんとおばあちゃんになっても一緒に居ようって約束、守れなくてごめん。

突然居なくなってごめん。悔しいし、やりきれないし、幸子の事が心配で仕方がない。

幸子が俺の事を考えて、悩んで泣いて苦しんでいる事を聞いて、俺まで辛くなった。抱き締めてやりたくなった。

でも出来なくて、こんなに幸子を思っているのに、何も伝わらなくなってしまった。

本当にごめんな。

幸子は俺の事が見えないし、俺も幸子の側にいてやる事は出来ないけど、だけど、それでもずっと俺は幸子を見守ってるから。

支えてやるから、不安がらないで欲しい。俺はずっと幸子と一緒にいる。そう思っていて欲しい。

それから、幸子。お前は生きてくれ。死ぬなんて考えないでくれ。

俺に会いたいと思ってくれているのは凄く嬉しい。俺も幸子に会いたい。

だけど、それじゃ駄目なんだ。お前のおばあちゃんになった姿が見たい。

だから俺のためにも元気に健康に生きていて欲しい。

好きな奴が出来たら結婚だってすればいい。…嫌だけど、嫌じゃない。

幸子が幸せならそれでいい！子供も見たいし、孫も見たい！

だけど、俺の事は忘れるなよ！怒るからな！

あと、騙されやすいんだから、人の事、少しは疑えよ！

あと、俺の親にもたまには会ってやってくれ。親父もお袋も幸子の事好きだったみたいだから。

あと、ぶくぶく太らない様に注意しろよ！お前は気を抜くとすぐに太るから。

風邪にも注意して、事故にも注意しろよ。

毎日笑って過ごせ！辛くても笑ってれば必ず幸せになれるから。

最後に、俺は幸子の笑顔が好きだったよ。幸子が笑うから俺は幸せだった。

一人占めしたいくらいだ。

本当に今までありがとな。幸子と出会えて、付き合えて結婚出来て、俺は本当に幸せだった。

幸子でよかった。
これからもずっと愛している。

守