ぼくらのみかた

『別にいいよ…』

…と、そう一言だけ言った。

それから俺は二人に詳しい話をした。

茜さんが携帯サイトで知り合い告白した相手が、彼女の父親が働いている学校の生徒だと言うこと。

父親が、言い寄ってきたのは久保の方からだと勘違いをしている事も伝えると、彼女はわかってくれたようで…

『お父さんには、あたしからちゃんと事実を伝える』

…と俺に約束してくれた。

『じゃあ、行こう』

『ど、どこに…？』

俺は行く場所を伝えずに茜さんを外に連れ出した。

行く先は決まっている。

吉田さんのマンションから数十分歩いて、久保のいる病院に到着した。

『ここは…？』

茜さんが不思議そうに問う。

『久保とはメールはしてたけど、会うのは初めてでしょ？』

『あ、いえ…。一回だけ会った事あります』

…これは予想外だ。

まさか会った事があるとは。

いや、久保が初めて俺に彼女ができたと言ってから半年は経っている。

一回や二回会っていても不思議ではないだろう。

それにしても、吉田さんなりの優しさなのだろうか、茜さんが原因で久保が謹慎になったりした事は伝えていなかったようだ。

俺はそんな吉田さんをちょっと見直した。

…ちょっとだけだけど。

久保の病室をノックして茜さんと二人、中に入った。

『久保、遅くなったな』

軽く手を振りながらそう言って、茜さんの背中をポンと押して久保の姿を見せた。

『…ひ、久しぶり…だね』

なんだこの雰囲気…

かなり気まずいではないか。

久保は側にある俺が昨日あげたノートと鉛筆を手に取ると、何かを書き始めた。

『ほら茜さん…いや、茜ちゃん。久保が何か伝えたいみたいだよ』

彼女はノートに書く久保に首を傾げながらも、側にかけ寄った。

俺は気をきかせて二人とは離れた所で何も見てないフリをする事にしよう。

『失声症…！？』

茜ちゃんの驚いた声が聞こえてくる。

…そりゃ驚くだろうけど。

俺も正直、木下先生からそう聞かされた時は言葉を失った。

…いや、待て。

木下先生が久保の失声症の事を知っていた理由がハッキリしていない。

…でも、なんとなくわかるような気がする。

木下先生も木下先生で少しくらい罪悪感があったのだろう。

だから暇を見てこっそりお見舞いに来ていたのかもしれない。

俺はそう思う事にした。

例の木下先生の勘違いの件は茜ちゃんに任せよう。

今の彼女なら自分自身の言葉でちゃんと伝えられる。

そして木下先生もわかってくれるはずだ。

そして…

俺は久保と茜ちゃんを二人にさせてこっそりと病室を出た。

少し悔しいが、俺はやっぱりこのままの草食系男子でいいと思っている。

『自分は自分でいい』

…そう言い聞かせて。

さて、次は俺の番だ。

４月に親の仕事の関係で北海道に行く事を、来週から３日間行われる期末テストが終わってからクラスの皆に報告する―

皆と別れるのは辛いけど、だからといってこれまでやってきた事は消えたりはしない。

ずっと忘れられない思い出として心の中に留まり続ける。

―４月春

…あれから期末テストが終わった後、担任は久保の事をクラスの皆に全て話した。

一方、娘の茜ちゃんに事実を伝えられた木下先生は、さすがに自分のした事を後悔したみたいで、自分は教師失格だと言い残して辞職した。

これらの事で、しばらく各クラス内で大騒ぎが続いたのは言うまでもない。

それと…

北海道に行く事を打ち明けた後、雪乃ちゃんが俺に突然謝ってきた。

理由を聞くと、あの時久保の携帯電話の受信メールを削除したのは自分だと言ってきた。

更にその理由を聞いたが、なぜか今度は泣き出して、それを目撃した野村に『また泣かせたな』と言われてビンタされる始末。

…今となってはどうでもいいが。

失声症の久保は、まだ声は途切れ途切れで出るものの、身体はよくなったので３月の中旬頃、無事に退院した。

久しぶりの学校に久保は大いに喜んでいた。

そこで久保は一人テストを受けて、２学年への進級も決まる。

俺は久保達と一緒に２学年を過ごす事はできないが、最後にクラスの皆で撮った写真…

これを持っていれば、いつでも皆と一緒にいれる気がする。