ぼくらのみかた

不良もタチが悪いが、その不良に更にオマケがついている事が何より嫌だ。

そう、久保というオマケが。

もうこれは辞めるしかないのだろうか。

ドラマなどでは主人公がそういう事に勇気を持って立ち向かうものが多いが、そんな主人公のような奴は俺の知る限り現実にはそういないだろう。

この学校にはまずいないだろうな。

それは、何円賭けてもいい…それくらい自信持って断言できるぞ。

『はい、どうぞ』

『サンキュー！あ、お前今日放課後時間空けとけよ』

…とほほ。

今度は何をさせるのだろうと、これから授業を受けるのも憂鬱になる。

『吉田さん、コーラご馳走さんです』

おい、久保。

金払ったのは俺だぞ。

礼を言うなら俺にだろ、俺に。

まあ人の顔色ばかり伺ってベタベタ張り付いてるお前なんかよりは、俺のがマシかな。

そう思う事にした。

それからの授業はなぜか時間の経過が早く感じた。

時計のやつ、こんな時だけ早く進みやがって。

ただでさえ吉田に何を付き合わされるのかビクビクしてるってのに。

運命のチャイムが鳴り響き、早くも帰りの号令。

久保が、礼を終えると同時に鞄を持って駆け足で廊下へ出ていった。

行く先はわかりきっている。

できればこのまま帰りたい。

早く帰ってニンテンドー3DSをやりたいんだよ俺は。

不良なんかに付き合ってる暇なんてないのだ。

そう思ってるそばから…

『高見ちゃん～』

吉田の１オクターブ高い声が背後からした。

振り返ると予想通り久保が吉田の隣にいた。

『早く来いよ』

吉田がそう言うと、久保も続いて

『高見。吉田さんが待ってんだから早く来いよ！』

…お前、いつか覚えてろよ。

吉田と一緒にいると、途端に調子に乗りやがって。

こういう奴は将来ロクな大人にならないだろう。

仕方なく、しぶしぶ二人の元にきてやった。

『よおし、じゃあ荷物持ちジャンケン。負けた奴は俺の家まで荷物持ちな』

…小学生かよアンタは。

まあいい、それくらいなら軽いもんだ。

廊下のど真ん中で三人一斉にジャンケンした。

吉田はパー。

久保はチョキ。

そして俺もチョキ。

…まさかの勝ちだ。

言い出しっぺが負けるとは、かなりの恥だろう。

とりあえず安心と思っていたのだが…。

『悪ィ悪ィ！今の練習って言うの忘れてたわ』

…なんだそりゃ。

どう考えても自分が負けた事に納得できない事の言い訳だろう。

『ってな訳で本番行くぜ、本番』

卑怯だ、卑怯すぎる。

これでまた負けたら、これも練習だったなんて言うんだろどうせ。

アンタ見た目は大人びいてるが、中身は子供だろ。

見た目は大人、頭脳は子供って訳か。

…似たようなフレーズをどこかで聞いた事がある気がする。

『よし、ジャンケンしょいっ！』

再度のジャンケンの結果は…

俺はグー。

吉田もグー。

そして久保はチョキ。

残念だったな、久保。

これは本番なのだ。

でも自分の荷物は自分も持つのが安全だから、お前には持たせないでおいてやる。

俺が心の中でガッツポーズをしていると、吉田がまさかの発言をした。

『今のは久保の練習だな。ちゃんと練習って言わねえとダメだぞ？』

『すみません吉田さん！』

…は？

まるで久保をフォローするかのような発言。

吉田の次は久保の練習？

って事は、次は俺の練習って事になる訳か？

もう意味わからないぞ。

『じゃあ次こそ本番な』

おいおい、アンタさっき言った自分の言葉忘れたのか？

これってもしかしてもしかすると、俺が負けるまで続けるパターンか？

こいつらならやりかねないだろう。

なら意地でも負ける訳にはいかないな。

『ジャンケンしょいっ！』

人が少なくなった廊下に吉田の掛け声だけが響く。

『どうもうまくいかねえなぁ…』

おい、ちょい待ち。

今の発言は矛盾しているぞ吉田。

このジャンケンってうまくいったとかいかないの問題じゃないだろ。

アンタが言った通り荷物持ちを一人決めるジャンケンだぞ。

普通なら相子が出ない限り一回で済むジャンケンを、何回やるんだよ。

吉田か久保が負けると、練習だとか言いがかりをつけて再びやるとか。

それなら素直に、俺に荷物を持ってくれと言ってくれた方がスッキリする。

もう俺が負けるまでジャンケンを続けるくらいなら自分から荷物持ちを立候補してやるよ。

『あの、俺が持ちますよ』

どうせ俺がそう言うのを待っていたんだろうさ。

『え、マジで？お前って人がいい奴だな！』

…なんか一言というか一文字多い気がする。

俺は吉田、久保の鞄を肩にかけて三人で学校を後にした。

卑怯なジャンケンで思わぬ時間を無駄にしてしまった。

荷物持ちは吉田の家までという事だが、その肝心の家はどこにあるのだろう。

なるべく近い所にあってくれと願いながら、吉田と久保の後ろを歩く。

5分…10分…15分…20分。

一体どこまで歩くつもりだ。

そろそろ鞄の重さで体力に限界がきていた。

…息切れしそうだ。

俺の激しい息づかいに気がついたのか、吉田が振り返って俺の方を見た。

『高見、ファイトだ！』

その言葉自体は嬉しいのだが、その一方でバカにしたような目をしているのは気のせいだろうか。

『久保も応援してやれ！』

『はい吉田さん！』

こいつら…絶対俺の事見下してるだろ。

『高見、ファイト一発！』

…もうツッコミを入れる気も起きない。

更に5分…10分…15分くらい歩いた所で、吉田がマンションの前で足を止めた。

やっと着いたらしい。

吉田の住んでいると思われるそのマンションは、軽く10階以上はありそうだ。

『高見、俺の部屋まであと少しだ』

…え？

もうここで終わりなんじゃないの？

まさか部屋まで運べと？

『あの、吉田さんの部屋は何階ですか？』

『13階。んじゃ後は頼んだ。俺はこれから雪乃と制服デートだから』

…そんな無責任な。

『あ、そうそう。俺のが終わったら久保の荷物も家まで運んでやれよ』

…何様ですかアンタは。

それにしても、久保の家は全くの逆方向ではないか。

ここから向かうとなると、普通に20分以上はかかる。

しかもこいつと二人きりだなんて気まずすぎる。

『じゃあまた明日な～』

そう言って手を振ると、やがて街中へと消えていった。

明日なんて来なければいいのに。

吉田がいなくなってからシーンとなり始める。

俺は奴と目を合わさずに吉田のマンションの部屋に荷物を置きにいった。

彼の母親は申し訳なさそうに俺にペコペコと謝った。

それから久保の一歩前を歩いて、早足で奴の家へと向かった。

まったく。

吉田がいなくなった途端、拾った犬みたいにおとなしくなりやがって。

20分ほど歩いて奴の家の前にきた。

『ここでいいだろ』

持っていた奴の荷物を地面に乱暴に叩きつけてやった。

俺はすぐに退散したくて奴に背を向けて帰ろうとした。

だが…

俺の後ろで奴はポツリと言った。

『高見、俺を助けてくれ』

…え？

今何と？

一瞬聞き間違いをしたかと思ったが、確かに奴は言ったな。

助けてくれ？

…馬鹿か？

もう俺とお前は助け合うなんて義理はないんだよ。

しかし何を助けてほしいのか気になりもしていた。

『なんだよ』

奴に背を向けたまま言ってみた。

『高見、今まで悪かった』

え、今更何ですか？

それも何かの作戦の内ですか？

『馬鹿じゃねーの？何考えてんのか知らんけど、その手には乗らねーよ』

さすがに頭に来た俺はそう言い放って、走ってその場を後にした。

悪いけど俺はそこまでお人好しじゃないんでね。

その後奴がどういう表情で家に戻っていったのかはわからない。

どうせあざ笑っているんだろうと俺は勝手に解釈したが。

次の日。

次は何をされるのだろうと憂鬱に思いながらも登校した。

久保…奴は席にポツンと座っていた。

何を考えているのか全くわからないオーラが出ている。

『高見くん、おはよ』

あれから隣の雪乃ちゃんに話しかけられるとビクッとする。

そして辺りに吉田の気配がないか気になって仕方がない。

まさに挙動不審だ。

『高見くん。そういえばさ、私があげたストラップちゃんと持っててくれてる？』

『げっ！』

思わず声をあげてしまった。

雪乃ちゃん…そんなわかりきった質問を俺に聞くのはＮＧだろう。

当然吉田から聞いているであろうし。

わざとそういう質問をして俺が持ってると答えると『おかしいな～』とか言い出すんだろ？

この子もある意味吉田に似ているじゃないか。

おとなしい分、彼女の方が数倍マシだが。

ここは直接言ってやるか。

『あ～あれね。そういう自分がよくわかってるんじゃないの？』

『…ん？』

この女…まだとぼけるつもりか？

強く言い過ぎて泣かれたりすると後から吉田に呼び出されるだろうから、ここからはやんわりといこう。

『吉田さんから聞いてるんでしょ？』

『吉田って…優斗くんのこと？』

いや、下の名前は聞いた事ないからわからないが間違いはないだろう。

『…そう。俺がその…吉田さんにストラップ取られた事、聞いてるんでしょ？』

『え、もしかしてあれ優斗くんに取られちゃったの？』

彼氏とはいえ年上を君付けで呼ぶとは…。

それにしても、さすがにとぼけすぎだろう。

ここいらで白状すればいいものを、どこまでしらを切るつもりだ。

『え、なんで取られちゃったの？』

…まだ言うかこの女。

俺のあの情けない出来事を俺自身の口から話せと？

そろそろ限界だ。

頭の血管がブチっと切れそうだ。

『わかってる事、今更聞いてくんじゃねーよ！』

よせばいいのについ声を荒げ、しかも女の子相手にキツく言ってしまった。

俺の声を聞いてか、彼女の友達の女子などが周りに集まってきた。

果てしなく嫌な予感…。

そして額からコメカミにかけて、朝から尋常じゃないほど大量の冷や汗。

『雪乃、どうしたの？』

下を向いてうつむく彼女に心配そうに話しかける友達。

…まずい。

これはまずい。

今すぐこの場から逃げたい。

だが足が震えて動かない。

『ねえ、高見。アンタ雪乃に何した？』

…出た。

クラスの気が強い女子トップ５に入る野村可奈恵。

この女はおそらく、吉田に対抗できる唯一の存在だと俺は思う。

女子達の視線が俺が集中した。

『え…ええと…』

…言葉が全く出てこない。

かつてフォローしてくれたりストラップをくれたりした彼女にいつかお礼をしたいと思っていたのだが、それをまさかアダで返す事になるなんて。

『ちょっと聞いてんの？』

野村のこの視線とプレッシャーにビクビクする俺。

もう終わったと思ったその時だった―

『高見は…悪くない』

俺達は突然したその声の元を視線でたどった。

視線が行き着いた先には久保がいた。

…まさか正義の味方気取りで綺麗事でも言ってポイントを稼ごうという気か？

…いや、こいつはそういうキャラではないか。

それは俺がよく知っている。

野村が俺に背を向けて久保の元へ向かった。

『どういう事？』

『高見は、松下さんと吉田さんが付き合ってるなんて知らなかったんだよ』

『は？それ何の話してんの？』

容赦なく野村が言う。

久保の奴…どういうつもりだ？

作戦のようにも見えるが、何かの作戦だったら奴の性格上こんな大勢の前で直接言ったりはしないだろう。

>>128 訂正
俺が集中した ×
俺に集中した ○

――――――――――

まさか本心で俺をかばう気なのか？

昨日も、突然助けてくれだなんて言い出すし…

奴は本当に改心するつもりなのか？

いいや、まだわからないぞ。

俺は半信半疑な気持ちで久保を見ていた。

『松下さん、高見を許してやってくれよ』

…なに！？

こいつが人の為に、人に頭を下げている？

まさか本当の本当の本当に…本気なのか？

俺の事で雪乃ちゃんに深く頭を下げる久保を見て、奴に対して抱いていた疑心が薄れていきそうになった。

野村も含む女子達は久保の姿を見て黙ってしまった。

その時、チャイムが鳴った。

それを聞いて慌てて席に戻る皆。

担任がやってきて朝の号令をした後に、先生が久保に視線をやった。

『久保…数学の木下先生がな、放課後残ってくれと君に伝えてくれって』

…先生がそう言うと

『お前なんかしたの？』

『まさかの補習？』

と、男子が寄ってたかって久保をからかうように言った。

成績に関しての呼び出しか、先生と二人きりの教室で補習を受けるのも嫌だが、久保のあの後に起きる出来事と俺らが知らされる事実に比べれば補習なんてまだ可愛いものだと思った。

俺の席は久保の後ろで離れているので表情はわからないが、ふと見ると体が小刻みに震えているような気がした。

そんなに補習が嫌なのだろうか、とその時は気にも止めなかった。

休み時間も久保はずっと席に座ったまま動かない。

この状態が下校時間までずっと続いていた。

以前の俺だったら、奴に頑張れと声をかけて肩をポンポンと叩いていたかもしれない。

久しぶりにそれをやってやろうかと思ったが、さすがにあの後じゃな。

皆が続々と下校していく。

俺は久保が一人教室の椅子に座っているのを見送ってから下校した。

心の中で『頑張れ』と言ってから。

翌日、一難去ってまた一難という言葉が思い浮かぶほどの、久保の事が原因で事態が急展開されるなんて俺を含むクラスの奴ら…いや、ここの全校生徒の皆が想像なんてしていないだろう―

～episode6 END～

■episode7■
『昨日の敵は明日の味方』

次の日、久保の事が気になって早めに学校へと登校した。

しかしまだ奴は来ていない。

昨日は、普段呼び出したりしない数学の木下先生に久保がどんな事で呼び出されたのか気になって仕方がなかった。

それともう一つ。

昨日の雪乃ちゃんの件だ。

もし彼女が吉田に伝えていたら…俺は彼にどんな目に合わされるのか。

『おはよ、高見くん』

『うわっ！』

噂をすれば影が立つとはこの事かと思うほどよいタイミングで登校してきた雪乃ちゃんが後ろから話しかけてきた。

『あ、あのさ…昨日はその…ごめん』

昨日謝ろうとして言えなかった謝罪の言葉を今日、今ここで頭を下げて伝えた。

『大丈夫。気にしてないし、もういいよ』

…君は天使か？

満面の笑みを浮かべてそう言う彼女の顔はまさに天使だ。

やばい。

やっぱり俺は君の事が…

いやいや、でもダメだ。

彼女には吉田というれっきとした彼氏がいるのだ。

吉田みたいな奴と取り合う気もない。

どうせパンチが飛んでくるのはわかりきっている。

でも、せめて番号とアドレスくらいは知りたいぞちくしょう。

いや、それも無理だな。

吉田はああ見えて意外と束縛が激しそうだ。

彼女の携帯電話をチェックして、俺のデータが入っているのを見つけた時点で俺の人生は終わったも同然。

…諦めるしかないか。

そうこう思っている間に教室にはほとんどの奴らが登校してきていた。

その中に久保もいた。

昨日と同じく席に携帯電話もいじらずに座っている。

あの様子じゃ、もしかして昨日は木下先生にこっぴどく怒られたのではないだろうか。

見た目は怖そうな先生だけど怒った所は見た事がないからそういう姿は想像できないが。

『ちょっと皆、聞いてほしい！』

チャイムが鳴る１０分前に、担任が急ぎ足で駆け込んできて言った。

皆は、なんだなんだという顔で担任を凝視。

『この後、体育館で１年生だけの学年集会を開くらしいから準備してくれ』

教室内は担任のその一言でざわめき始めた。

誰かが何かをやらかしたのかもしれないな。

例えば煙草を吸っただとか飲酒しただとか。

そんな校長やら教頭のダラダラとした長い話を立ちっぱなしで聞かないといけないなんて地獄だ。

あいにく俺は煙草も酒も興味ないから安心してくれ。

あるのは雪乃ちゃんとゲームだけなんだ。

それから担任の誘導で廊下に並んで、Ａ組からＤ組までの計４クラスが一斉に体育館へと向かった。

皆、ダルそうな姿勢だ。

…俺もその一人だけど。

早速、頭がハゲた校長がステージに上がった。

『皆さんお静かに』

ガヤガヤ言っていた館内が校長の一言で収まり、大きな咳払いをしてから話を始めた。

『ええ、名前は伏せておきますが、ここにいる皆さんの中のとある生徒の一人が携帯電話のネット掲示板を通じて中学校の見知らぬ女子生徒と出会い、交際しているという情報を聞きました』

…予想外だ。

飲酒か喫煙の話かと思っていたのだが。

しかし、何かひっかかる。

…ネットで中学生の女子と出会って交際？

なぜか胸騒ぎがした。

何か心当たりがあるような気がするからかもしれない。

いや…というより心当たりはあるではないか。

まさかとは思うがその人物は…

…久保なのか？

あの日、あいつが俺だけに話すと言って彼女ができたと告白してきた。

その彼女とは…確か年が二つ下の中学生だったと記憶している。

おい、久保…これはさすがにやばいのではないか？

でもこの学校には他の学校の生徒と付き合っているという奴は多いはずだ。

なぜ学校は久保の件だけを持ち出してきたんだ？

校長はまた咳払いをして話を続けた。

『この事を職員会議で話し合った結果、学校はその生徒を２学年に進級するまでの期間、謹慎処分とする事を決定しました』

…おい校長。

さっき名前は伏せておくと言っていたが、謹慎処分という事はどの道そいつが誰がなのかいずれわかる事になるぞ？

謹慎ならいっそ今すぐここで名前を挙げてくれた方が久保はまだスッキリするんじゃないのか？

まさかのハードルをあげられるような真似をされて、奴もいい迷惑だろう。

しかも、こうも言ってたな。

『女子生徒と出会って』って。

それですでに、そいつが男子だって事に絞られてしまっただろ。

ただでさえこの学校は男子が少ない。

そいつが１学年という事と男子だという事に限られた時点で男子が劣勢になる。

これじゃあ女子の男子に対する視線が変わってしまうだろうが。

自分の発言には気をつけろよ校長。

館内は先生が注意しても騒ぎは一向に収まらず、学年集会は閉会された。

俺は一つ安心した事がある。

久保のせいで俺に彼女ができた事になったあの時、色んな女子が、その彼女は何歳なのかと聞いてきた。

その時に年齢を言ってしまっていたら今頃危なかっただろう……ん？

いや、待て待て待て待て！

その後の黒板事件で、久保が黒板に書いたのは確か…

『高見順一初カノは年下の中学生！？』

…まずい。

いや、でもそれは去年の事だし皆はさすがに忘れているか？

言うまでもなく、それからは誰かが思い出すかもとヒヤヒヤしながら学校生活を送る日々が続いた訳だ。

俺の予想通り、あの学年集会の翌日から久保は学校に来ていない。

当然といえば当然だが、やがて学校に来なくなった久保に皆が疑いを抱き始める。

担任は風邪だとか言ってごまかしているが、もう一週間以上も休んでいては、じきに言い訳は難しくなってくるだろう。

久保…なんとかしてやりたいが、策が思い浮かばない。

でもわかってくれ。

今の俺はお前の味方だ。

カレンダーは１月が終わって２月に突入した。

この月は、魔の期末試験がある。

これで赤点で、さらに追試もダメだったら留年決定だ。

進級できるか否かの最後のチャンス。

俺は自信あるが久保はどうだろうか。

進級するまで謹慎って言っていたが、それじゃあ試験はいつやらせるんだ？

あの校長、言う事が矛盾だらけだ。