ぼくらのみかた

奴は…うっすらとだけど目を開けていた。

視線は天井を見ていたが、やがて俺達に気がついたのか視線をゆっくりと天井から俺、そして雪乃ちゃんへと順に追うように見てきた。

『久保！』

『久保くん！』

俺達は座っていた椅子から同時に立ち上がった。

『久保！よかったぁ…』

こういう場合は奴の手を両手で握りしめながら言うべきなのだろうけど、どうも照れくさくてできなかった。

とりあえず一安心だ。

さっき母親が『でも…』と言っていたから、まさかの最悪な展開になるかと思っていた。

目を覚めたのはいいけど、久保は視線を再び天井に戻し一言も喋りかけてはくれなかったので俺達は母親に頭を下げてから帰った。

明日くらいになれば口を利けるようになるだろう。

部屋を去る際に久保に『また明日来るから』と伝えて帰宅した。

『久保くん、よかったね』

帰り道で雪乃ちゃんが聞いてきた。

そう言って見せる微笑みは、まるで無理して作っているようだった。

俺に悲しい顔とか暗い顔を見せたくなくて無理に笑っているんだろう。

『…許せない』

『えっ？』

俺が小さい声でポツリと言った言葉に、彼女はすぐに反応した。

彼女には言っておいた方がいいのかもしれない。

俺は久保の自殺未遂の原因と思われる事を全て話した。

彼女は始めは驚いていたが、最後には納得したような表情を見せて言った。

『木下先生ってそんな人じゃないって思ってたのにな…』

『雪乃ちゃん…俺の言う事信じてくれるの？』

普通であれば『先生はそんな人じゃない』など真っ向から否定すると思っていたが、彼女は違った。

『当たり前じゃない。だって高見くんは人を傷つける嘘をつくような人じゃないでしょ？』

…なんて純粋なのだろう。

俺は彼女の言葉に思わず涙が出そうになった。

もちろん、なんとか横と上をを向いたりしてごまかしたが。

『じゃあまた明日ね』

そう言って真っ赤で綺麗な夕日を背に手を振る彼女はやはり天使…

いや、その時は女神に見えた。

俺はその夕日に向かって

『雪乃ちゃん好きだー！』

と叫びたくなった。

…当然できなかったが。

こういうのが青春というのかとほのぼのと感じていた俺は、その時は全く知るよしもなかった。

病室で久保の母親が言っていた…

『でも…』

その言葉の本当の意味を―

～episode9 END～

■Last episode■
『桜、舞う頃』(前編)

翌日―

学校では昨日の久保の話題がまだまだ続いていた。

俺が席に着くと同時に、クラスの奴らが次々と俺の周りに集まってきた。

『高見！久保のいる病院行ってきたんだって？』

『久保どうだったの？』

次々と投げかけられる質問。

まるでマスコミの格好の餌食にされているような気分だ。

誰か一人カメラを手にしててもおかしくないくらいに。

俺が仕方なく答えていこうとした時…

『皆、久保くんの事面白がってるんでしょ？』

そんな言葉が聞こえて後ろを見ると、雪乃ちゃんが険しい表情でクラスの奴らを見ていた。

『ゆ、雪乃ちゃん…』

彼女の強気な顔なんて初めて見た気がする。

おとなしい人ほど怒ると怖いというのはこの事か。

『そんなんじゃないよ。俺達は久保が心配で…』

一人の男子がそう言うと、雪乃ちゃんはますます険しい表情になった。

そして言い放った…

『心配ならなんでお見舞いとか行かなかったの？』

もっともだ。

俺は心の中で彼女を応援した。

彼女の言った言葉でクラスの皆は黙り込み、教室は異様な雰囲気に包まれる。

しばらくその状態が続いてから、鳴ったチャイムによって皆は黙ったまま席に着いた。

雪乃ちゃん…俺は君を見くびっていた。

このクラスで最強なのは野村だと思ってたけど、君もある意味最強だ。

これじゃあ吉田とも気が合う訳だと納得した時であった。

『じゃあ号令』

担任がいつものように言う。

しかし日直は黙ったままで『起立』という言葉を発さない。