心霊夜話

　
　
　
　
　「……なさい」

　少し間が空いてから母が小さくつぶやいた。

　「…え？」

　あまりに小さい声だったので聞き取れず、聞き返す。

　すると母はソファーからバッと立ち上がって、美緒を見下す形をとった。

　美緒も、突然立ち上がった母に驚いて反射的にソファーから立ち上がる。

　「何かお母さんに隠してる事あるでしょ！言いなさい！」

　リビング…いや、家の中全体に母の怒鳴り声が響いた。
　
　
　
　

　
　
　
　
　その怒鳴り声は、19年間一緒に暮らしてきた中で母が初めて見せた剣幕と大声だった。

　危うく腰を抜かしそうになるも、ソファーの端に手をついてなんとか体勢を整える。

　やがて階段からバタバタと駆け下りてくる足音が聞こえ、寝間着姿の父･幸宏と長男･勇紀が何事かと言わんばかりの表情をしながら二人のいるリビングへとやってきた。

　「渓子…な、何やってるんだよ」

　さっきの母の大声とは対照的に小さく細い声で父が言う。
　
　
　
　

　
　
　
　
　渓子は鼻息を荒くしなから幸宏の方を見ると、すぐに美緒の方に視線を戻し

　「美緒！言いなさい！」

　と、今にも飛びかかっていきそうな勢いで言った。

　夫･幸宏はそれを察知したのか、すぐに二人の間に割って入った。

　「一体何があったの、渓子！」

　幸宏が困惑した表情で目の前に立つ渓子に尋ねる。

　勇紀は何もできずに幸宏と美緒の背後で、黙って立ち尽くしている。
　
　
　
　

　
　
　
　
　「美緒、勇紀、部屋行ってなさい」

　父･幸宏が渓子の方を向いたまま背後の美緒と勇紀に言う。

　「ね、姉ちゃん…行こう」

　「…………」

　美緒は初めて見る母の剣幕にすっかりひるみ、黙り込んだまま立ち尽くしていた。

　「姉ちゃん？」

　美緒の傍にいき、声をかける勇紀。

　「……！！」

　勇紀の二度目の声で我に帰った美緒は、小さく頷いて階段へ向かってよろよろと歩き出し、勇紀もそれに続いた。
　
　
　
　

　
　
　
　
　階段を上がりきった所で、下から母･渓子の怒鳴り声が再び響く。

　「アンタもちゃんと子供の事見てないからそうなるんだ！」

　美緒と勇紀は無言で顔を見合わせる。

　そこで勇紀はハッと思い出した。

　「あ、姉ちゃん…そういえば…」

　「…なに？」

　勇紀は一度自分の部屋に入り、何かを手にして戻ってきた。
　
　
　
　

　
　
　
　
　「これ…」

　そう小さい声で言って勇紀が差し出したのは、白い携帯電話。

　それを見た美緒の表情が変わる。

　「どこにあったの…？」

　「下の机の上にあったよ。忘れたんだと思って渡すのに追いかけたんだけど…と、途中で見失っちゃって…」

　「……そっか。ありがと…」

　美緒は携帯電話を受け取ると、二つ折りの本体をパカッと開いてディスプレイを確認した。
　
　
　
　

　
　
　
　
　画面は、電源が入っていないのか真っ暗だった。

　それを見た美緒は安心し、ホッと胸をなで下ろす。

　これで今日一日、この携帯電話の電源はずっと切られたままだったという事がわかったからである。

　「あ、勇紀…ちょっといい？」

　「なに？」

　「ちょっと話ある。部屋来て」

　美緒は弟の勇紀が覚醒剤に手を染めた真意を直接聞く為、自分の部屋へ勇紀を呼んだ。
　
　
　
　

　
　
　
　
　「そこ…座って」

　勇紀をカーペットの床に座らせ、自分はベッドの上に座ると、早速話を切り出した。

　「お母さんから聞いたんだけどさ…」

　ここまで言うと勇紀は途端に焦りの表情になり、唇をきゅっと噛み締めた。

　それも、これから自分の言おうとしている事を悟ったようにあからさまに。

　「勇紀…なんで覚醒剤なんか…？」

　「…………」

　美緒の独り言のようにポツリと言った質問に、勇紀は下を向いたまま黙り込む。
　
　
　
　

　
　
　
　
　「ねえ…ちゃんと私の目見て答えてよ」

　「…………」

　姉の優しくかける声に、ゆっくりと顔をあげる勇紀。

　目が合った瞬間を見計らって、美緒は少し表情を険しくさせて言った。

　「勇紀…わかってるとは思うけど、覚醒剤所持は立派な犯罪だよ？」

　「わ…わかってるよ。それくらいは…！」

　逆ギレしようかという勇紀の少し反発した態度に、美緒はベッドから立ち上がると、床に座る勇紀の頬に向かって思い切り平手打ちをした。
　
　
　
　

　
　
　
　
　部屋の中に一瞬だけ「パチン」という音が響く。

　勇紀は叩かれた頬に手を当てようとしたが、その手を美緒は、がしっと掴んで上に引っ張るようにあげた。

　「犯罪者だよ、あんた！弟が犯罪者だなんて友達に知られたらどうしてくれるの！？」

　今にも泣きそうな声で叫ぶように吐き捨てる美緒。

　すると勇紀の目つきが変わり、美緒に掴まれていた手をバッとふりほどくと、立ちあがって美緒の身体を強く後ろに押した。
　
　
　
　