砂糖が甘い理由

[どういうことだよ???]

[城谷って,あんなに美人なのにみんな連絡先とか,家族構成とか,出身知らないじゃん？
あんな奴だぜ,こんな小さい町や市なんだ｡すぐに噂になるﾊｽﾞなのに,高校に入るまでみんな城谷の事知らなかっただろ？
俺にはそれが謎でさ～
知り合いにガサ入れして出身調べたんだ！]

優は,汚いアルバムを鞄から取り出しながら話を続けた｡
俺は黙って優の話を聞いた｡

[城谷は,隣の市にも中二のときに転校してきたらしいぜ｡
その前はたしか,長野県にいたって｡
…で,このアルバムが中学の!!!!知り合いのイトコが偶然城谷と同じ中学でさ～｡あいつ弟がいるんだってよ
昔から美人で成績優秀｡まあ性格は相変わらず無愛想だったらしいけど]

優の持ってきたアルバムには[緑ヶ森中学校]と書いてあった｡
そういえば,中学の部活の試合でこんな学校あったかな,と思った｡

そう思った矢先,優も同じ事を言った｡
[たしか,俺らがサッカー引退した時試合して負けたのってここじゃなかったっけ～？]

[俺もそう思った]
俺はぶっきらぼうに答えて,優に渡されたアルバムを手に取った｡

やっぱり???と優は自分の記憶力すげーとかでかい声でほざいてる｡(笑)

アルバムの最初には卒業生全員の集合写真があった｡一人一人が小さすぎて表情はわからない｡
学ランとセーラー服の中学だった｡
城谷はここにいたんだ…

アルバムを順番に見ていくけど,知らない顔に知らない名前ばかり｡
当たり前の事だけど,知らない土地にいた時の城谷がなんだかとても心配になった｡

―きっとあの目をして,まわりに避けられながら一人で…いや,裕也君と二人きりで過ごしてきたんだろうな｡｡｡

[あっ!!]
優が叫んでアルバムをめくる手を止めた｡
[達也！これ,城谷！]

優が止めたクラスは③年⑤組
城谷は一番下の左隅に写っていた｡
今より少し幼いけど,あの目は今と全く変わらない｡綺麗な顔でまっすぐこっちを見ていた｡
俺はその写真を見つめながら,公園のベンチにゆっくり座った｡

[達也！]
俺が城谷の写真にみとれているうちに,優は近くの自販機でジュースを買ってきてくれた｡

[サンキュー…]
ぼーっと城谷を眺めながら月曜のことを考えた｡城谷に会える｡
中学の話聞いてみようかな,なんて考えた｡

[達也さ～…もしかして昨日俺と電話したあと城谷に会った???]
優が意外な事を聞いてきて俺は驚いた｡
鋭い…

優の真っすぐな言葉に俺は隠し切れずに,小さく頷いた｡
優はやっぱりといったように,俺を見下ろし,空を仰いだ｡

[でも,城谷とはコンビニで少し話しただけで,すぐ帰ったんだ]
俺は焦って話す｡

[連絡先とか聞かなかったのか？達也らしくないな～]
見透かしたように優は軽く言った｡

[別に俺は…]
俺が言葉に詰まっていると,優はため息をついた｡

[無理にうそつくなよ｡らしくない
俺は何もやましく思ってねーし,達也の事なら少しは理解してるつもりだよ]
話しながら優は飲み終えた缶ジュースをごみ箱に投げた｡

…少しじゃねーよ｡優は俺の全て理解してくれてるじゃん｡
泣きそうになった｡
俺城谷のことが好きなんだ…!!
逃げ続けてきた俺の中の事実をしっかり自分自身で確かめた｡
優は泣きそうな俺を察して,背を向けたままでいてくれた｡

そんな時,俺の携帯がいきなり鳴った｡
正直二人とも驚いて,優は背を向けていたが振返り,苦笑いをした｡
携帯の着信の相手は美穂子｡まさにﾊﾞｯﾄﾀｲﾐﾝｸﾞ…
俺はため息をついてから思い切りまた空気を吸い込み,電話に出た｡

[もしもし,美穂子???]

[達也ァ-！今どこにいる???家???]
美穂子はﾊｲﾃﾝｼｮﾝで明るく話し掛けてくれる｡
俺は少しためらったが,すぐ返事を返した｡

[今は駅前の公園｡優と一緒だよ]

[そっかぁ。ねぇ明日会える???]

この美穂子の言葉に
[悪い｡明日は家族で出掛けるんだ]
と咄嗟に言ってしまった｡明日は何も予定なんかないのに…
優は黙って俺のほうを心配げにみている｡
弱くて卑怯な自分がいやになった｡