…キコエナイ歌声…

しばらくの間、沈黙がつのる。

突然、墓石に触れている麻人の手から薄白い光が体全体に広がっていく。

その光景に驚くばかりであった。

……麻人？

心配になり、麻人の手をぎゅっと力を込めて掴んだ。

その時――…

麻「……わ」

麻人の唇が小さく動く。

麻「……み…わ」

麻人が私の名を呼ぶ。

…………ｯ！？

私は思わず息を飲んだ。

だって
麻人の傍に紛れもなくお母さんが立っているから。

でもそれは薄白くて、
きっと幻影なんだ――…

"お…お母さん？"

麻「美和……もぅ泣かないで――…」

麻人の声がお母さんの声に染まっていく。
麻人が私の隣にしゃがみこむのと同時に、お母さんの幻影も同じように動く。

涙がこぼれる。

"本当にお母さんなの？"

私はくしゃくしゃな顔を見せながら、問い掛けた。

お母さんは優しく目を細めて頷いた。

"ご…ごめんなさいっ"

私は深く頭を下げた。

冷たいコンクリート面に涙が落ちてシミをつくった。

麻「美和、顔をあげて？
もぅ謝らなくていいの――…」

私は首を数回横に振った。

すると
麻人の手によって顔があがる。

麻「あのね、お母さんは美和の事恨んだりなんかしてない。
むしろ嬉しかったの。
大事な美和をしっかりと守れたんだもの――…。

もし美和が死んじゃってたら、お母さん生きていられない――…」

お母さんの言葉一つ一つが胸にしみ込んでいく。

"お母さん、本当にごめんなさい……。"

私は謝る事しかできない。
お母さんの幻影が私の頬に手を添えて、人差し指を目下に滑らせ、涙を拭った。

麻「愛してるわ、美和。
あなたは私の最高な娘よ。だから――…
もぅお母さんの事で泣かなくていいの。

笑っていてほしいの！」

お母さんは涙を浮かべながら満面の笑みをみせた。

お母さんが両手を広げて、私を抱き締める。

体の周りの空気が暖かくなった気がする。
心地よい香が何故だかして、鼻をかすめる。

今まで私を縛っていた鎖が消えていく――…

"お母さん……大好き。
ずっと大好きだから。"

麻「当たり前でしょ？」

お母さんの幻影は八重歯を見せながら笑った。

　　　　　スッ

お母さんは麻人の方を指差した。
麻人の瞳は黒く底光している。

麻「麻人君に感謝してるわ。麻人君のおかげで美和とこうやって話す事ができたんだから――…。
これで悔いなく空にいけるっ。」

お母さんの幻影が足元から少しずつ消えていく――…

麻「もうすぐ消えちゃうみたい。
麻人君が力を強制解放してくれたから、保たないみたい……。」

もぅ胸元あたりまで消えている。
もうすぐお別れ。

"空からでも私の事ずっと見ててくれる？"

手を伸ばしても幻影を突き抜けてしまう。

麻「もちろん。
ずっと見てるって。

美和の歌声聞かせてね。」

　　　　パンｯ…

その言葉が耳に届いた瞬間、幻影は弾けて消えた。

お母さんは行ってしまった――…

私の鎖を解いて
無邪気な笑顔を残して――…

お母さんに
又聞かせたい――…。

声が戻るように頑張るからねっ！！

乾いた頬に一筋の涙をこぼしながら、星がちらつく真っ暗な空の満月に向かって、笑った。

　　　　ドサッ

……………！！

私のすぐ横で何かが崩れさる音がした。

振り向くとさっきまでしゃがんでいた麻人が倒れていた。

額には汗をかいていて
不規則な荒い息を口からこぼしながら気を失っているようだ――…。

私は慌てて麻人の頭を膝の上にのせた。

力を解放してこんなになるまで――…