恋愛喫茶店

･････････
授業中。

ウチは笹木からシャーペンを使わんかった。
使ってもたら決心が揺らいでまうから。

ペソッ

横から小さい紙切れが飛んできた。
犯人が誰かは予想出来る。

カサカサ……

<授業めっさ暇ぁー(-_-#)>
笹木だ。

……でもウチは

カリカリ

<授業中ですー。邪魔せんといてぇ。>

と返した。

紙切れはまた来たけど無視して、覚える気もない授業内容をボーッと聞いとった。

･････････
キーンコーンカーンコーン……

梅「晴子ー食堂行こー!」

晴子「オッケィ!!ウチ何食べよー♪」

笹木「大河。」

振り返るのが嫌やった。
でも不自然すぎるとアカンから、自然に振る舞う事にした。

晴子「なんよ。」

笹木「お前ちゃんと返事せぇーや。」

晴子「したやん。授業中ですー言うて。」

笹木「お前いつもそんなん関係ないやんけ。何いきなりガリ勉なっとんねん！」

人の気も知らんで……って当たり前か。

晴子「ウチ次テスト頑張らなヤバイのぉー。アンタもウチの事構っとらんと彼女と仲良うしぃ。ほなねぇ。」

笹木「は？なんやねんお前っ!!」

笹木が怒ってる声を後ろで聞きながら、ウチは無視して心ん中で悲しんだ。

『もう、ウチに構ったらアカンのよ。』

食堂で並んどる時、異変を察知した梅が質問攻めしてきた。

梅「アンタ達どうしたの?!ってかアンタどうしたの？」

晴子「えー？何もあらへんよー？おばちゃーん唐揚げ定食ー。」

向こうからおばちゃんの声が聞こえたのを確認して、梅も注文した後、また聞いてきた。

梅「晴子いっつも勉強出来んでもえぇんやぁ!!が口癖じゃない。なのにあんな……。」

晴子「心機一転！今の内に頑張らななぁ思ーて!!」

注文した料理持って空いてる席に移動した。

梅「絶対嘘だね!!他の子達はそれで騙せても、梅は騙せないよ!!」

晴子「ハハハ梅おもろいなぁ！」

梅「晴子。」

真剣な梅に食べようとしてた箸を止めた。

晴子「…………彼女さんに笹木から離れてくれ言われたんや…。」

梅「えっ……！」

ウチは味噌汁をすすった。梅は固まって私を凝視する。

晴子「まあウチらちょっと絡みすぎたからなぁ！彼女さんはえぇ気せんかったやろそりゃ！しゃあないしやあない!!」

笑ったせいで味噌汁が揺れた。

…………ううん。ちゃう……。ホンマは震えてたんや。涙我慢して。

晴子「ウチはどっちにしろ弱者やったんよ！しゃあないとかいいながらホンマは笹木が……欲しいて欲しいなぁ……」

梅「晴子ぉ……」

堪えきれん涙が味噌汁の中に入った。

晴子「うぅわ！味噌汁に更に塩分足してもた！メタボリックが叫ばれとる時やのに!!」

泣いてても頑張ってボケた。そうでもせな自分が折れそうな気ぃして仕方なかった。

梅「バカ。そんなん言ってないで泣きなさいよ。ハイ。」

梅のもらったハンカチで、誰にも分からんように涙を拭った。

――――……

<掃除>

いい子ちゃんを演じる為、笹木と関わりを減らす為、掃除を真剣にやった。

ポスッ

頭に何か当たる。
紙で作ったボールやった。

笹木「ストラーイク!!大河！久々に野球やろうや。」

無邪気に笑う笹木を、無機質な目で見返してウチはまた掃除を始めた。

晴子「そんなんやっとらんと、早よ掃除しろや。」

笹木「なんやねん。ついこの間までやっとったやないかい。」

晴子「ウチ今日用があるから早よ帰りたいねん。」

クラスの皆はまだウチらの異変に気づかへん。
いつも通りや思て掃除してる。

笹木「なんやぁ。デートかぁ!!」

ニヒッと笑う笹木を本気で首絞めたくなった。
アンタが好きやのに……。
でも、それを肯定した方が笹木が離れていくかもしれん。

晴子「ウン。そうやで。」

クラス内が一気にどよめく。

「マジで?!」

「晴子本当?!」

みんなが質問してくる中、笹木は呆然としてその場に立ち尽くしていた。

………………これでえぇんよね……。

ウチは次の日も、そのまた次の日も笹木を避けた。
クラスの皆は夫婦漫才が聞かれへんって嘆いてた。

アホかっちゅーねん。
夫婦っちゅーのは好いとる同士のこっちゃ。

ウチらは友達。

梅「晴子ぉ。大丈夫？」

晴子「何言うてんの!!好きな人の幸せの手伝いしてんねんで?!これ以上の至福はないやろぉ!!」

梅「じゃあ晴子の幸せは誰が手伝ってくれるの？」

梅は泣きそうになっていた。いつも、ウチらを身近に見ていたのは梅で、きっと梅も今のウチらを見て寂しいんやと思う。

でもな？梅。
こればっかりはどうしようもないんよ。

晴子「おおきになぁ……梅。」