恋愛喫茶店

聞き慣れない言葉を耳にして、私は歯を食いしばって、口の筋肉を緩むのを耐えた。

世衣「あ、いたいた。せっちゃぁぁぁん!!」

『?!?!ゲッ!!!!』

体操服姿で可愛く髪をくくった世衣が走ってくる。

『くっ…来るな!!!そんな花背負ってきらきらしながら走って来るな!!』

私の心の叫びも虚しく、世衣は来てしまった。

世衣「フゥッ！あのね、後で辞書貸してほしいんだけどいぃ？さっき言うの忘れてたから！」

脱力…。勝手にしてくれ……。

すると世衣は気づいてしまった。

世衣「あ、朝の！」

千崎「よろしく。千崎駆って言うんだ！」

世衣「駆君？私は世衣！せっちゃんと名字被るから世衣でいいよ♪」

…………

『はぁぁぁぁぁっ?!?!』

普通逆だろ！アンタ密かに私の好きな人って知ってんだったらせめて私が名前で呼ばせる様にしてよ！

『しかも何気に下の名前で千崎君呼んでるし!!』

世衣「じゃあ、後で取りにいくね！じゃあね！駆君も！」

『やめぃっ！』

他力本願…かも知れんがせめてもうちょい協力…してほしくないがしようとは思わんか……。

世津「千崎君、行こ……。？千……崎君？」

千崎「…！あ、ごめん!!……。」

千崎君は世衣が走って行った方を見つめる。

アレ…もしかしてこれって……

千崎「なぁ相模原……世衣って彼氏いるのかな……。」

チ――――……ン

おじいちゃんの仏壇にある鐘が脳内に鳴り響く。

<帰り道>

世衣と一緒に帰る気分になれなくて、一人でトボトボ帰ってた。

『……やっぱりね。ウン。そんな予感はしたさ。』

ザッザッザッ

音がしたので下にやってた目線を音の方に向けた。

マスター「あ、お帰りなさい。」

丁度喫茶店の前だったらしい。マスターがいた。

箒で葉っぱとかを掃いていた。

世津「……ども…。」

マスター「あれ？世衣さんは？」

『あー…この人も世衣狙いかぁ…。』

マスター「２人揃ってないから不思議に思っただけですよ。」

世津「心の中を読むなぁぁぁ!!!!」

マスターはクスクスと笑って箒とちり取りを片付け始めた。

マスター「お茶でも如何ですか？」

キリます

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新作最高

頑張って

･ｮ.)ﾉ頑張れ-

応援してます

あげ～

ﾌｧｲﾄ

奈津歩ちゃん

さやさん

桜んぼさん

あげ＆コメありがとうございます

今日は更新出来るよう努力します

マスターは扉を開けて私が入りやすいようにした。

『如何と言うかそこまでされたら入らない訳にはいかないじゃないじゃない……』

世津「……いただきます…。」

一歩一歩ゆっくりと歩きながらいつもの席へと行った。

『あれ？そういえば…』

世津「マスター。よく私が私(世津)だってわかりましたねぇ。」

マスターはお茶の準備をしながらニッコリ笑って答えた。

マスター「世衣さんは髪が茶色いですからね。世津はさんはお黒いですし。」

コポポポ

マスターがカップに紅茶を注ぐ。

結局この人もそれぐらいでしか見分けれないか……。

この人なら別の見分け方が出来るんじゃないかとか期待した私が馬鹿だった。

マスター「あとはそうですねぇ……」

コトッ

香りの良い紅茶が前に置かれた。

マスター「なんとなく……ですよ。」

世津「なんと…なく。」

曖昧な答えに私は眉を寄せた。
でもその時見せたマスターの笑顔には、少しドキッとしてしまった。

世津「あ！ちょっと!!なんでコーヒーじゃないんですか?!」

マスター「本当は、甘い物が好きなんじゃないんですか？」

『う゛っ……』

ホラね。やっぱりそのなんでも見透かす目で見抜いてた。

私はこの人のこーゆートコが嫌。

まるで悪いことした後、お母さんに問われてみたいでソワソワする。

世津「世衣が言った……ハズない。」

だって家族すら知らないもん。私が甘い物大好きなこと…。

マスター「どうして隠すかお聞きしてもよろしいですか？」

カウンターから出てきて、マスターは私の隣に座った。

世津「別に特別な理由なんか無いわ。ただ柄じゃないから嫌なだけ。」

頬杖をついて、半ば諦めたように話した後飲んだ紅茶は甘くて美味しかった。

マスター「好きな物を正直に好きと言うのも勇気ですよね……。」

…………ん？
なんか意味深発言。

マスターもしかして好きな人でもいるのかな……。

世津「マスターでも勇気いるのね。」

マスター「一応人間なんで…。」

と苦笑する。
なんだかマスターのこんな姿初めてみたかもしれない、と少し楽しくなった。

紅茶を飲み終った後、また少し話をしてから私は帰った。

いつも行くのを躊躇する喫茶店が今日はなんだか楽しくて、また行きたい気分にさせた。

―――……

世衣「あ、せっちゃんお帰りなさ～い！遅かったねー。」

自室に向かいながら私は「まぁね」と答えた。
世衣はその後ろを付いてくる。

世衣「あのね！駆君と放課後喋ったんだぁ♪」

ビキッ!!!

私は固まってしまった。

え？今なんて？

喋った？しかも放課後に。２人で。

私だって両手で充分足りるほどしか喋ったことないのに。

沸々と怒りが込みあげてくる。

世衣「でね！彼女いるか聞いたらいないって!!良かったねせっちゃん!!」

まるで「良いことしたでしょ？褒めて褒めて」という顔をする世衣。

誰が褒めてなんざやるものかぁぁぁぁぁぁ!!!!(怒)

それはアンタが気になるからいないって言っただけじゃぁぁぁぁぁぁ!!

と脳内でちゃぶ台をひっくり返しながら叫ぶ。

世衣「なんか色々話とか合っちゃってねっ。」

世津「……てよ……。」

世衣「また明日も会ったら喋ってみたいなぁ♪その時はせっちゃんも」

世津「やめてよっ!!!」

シー……ン

いい加減にしてよ……。

世衣「……せっちゃん」

世津「もういい……。晩御飯なんていらない。寝るから部屋から出ていって。」

##############

一旦キリます

世衣「……せ、せっちゃ」

世津「早く出ていって!!!!」

世衣は半泣きになって私の部屋から出ていった。

アンタに振り回されて、ビクビク脅える毎日にはもうウンザリだ……。

世津「私は、アンタのキューピッドじゃない……。」

私は、私なんだから……。

しばらくして、当然寝る気もなかったので寝れずぼーっとしていた。

グ～……

切ないぐらいにお腹減った。

カチャ……

ゆっくり扉を開けて、周りに誰もいないことを確かめる。

『コンビニでも行ってこよう。』

―――……

ピロリロ♪ ピロリロ♪

「いらっしゃいませー。」

何しにきたっけ……

あ、食べ物…。

とりあえずパンコーナーに行ってみた。
仕入れ前らしく、少ししかパンは残っていなかった。
「あれ？相模原？」

聞き覚えのだなぁとかノロノロ思って振りかえってみた。

『!!!!』

世津「千崎君！」

千崎「よっす！どうしたんだ？こんな時間に制服で。」

ハッ！そーいえば着替えてない……
しかも寝転んでたからシワシワになってるっ！

世津「せっ千崎君はバイト?!」

千崎「ウン！そーなんだ！――あ！そうだ!!今日の放課後、世衣と話したんだ!!」

―――ドクン……

また世衣。みんな世衣。
双子の私なんかどうでもいいみたいに

世衣世衣世衣世衣世衣。

千崎君は楽しそうに話をしている。

私の耳は話を受け付けず、ただ素通りしていった。

知らず知らずのうちにコンビニを飛び出し、いつもの学校の帰り道を逆走していた。

私の目は今どこを向いてるのかさえわからない。
目線をあちこちに向ければ、会社帰りなおっさんやら、たむろしてる若者やら、今にも消えそうな街灯やら……。

『私の元気も、電池切れだな……。』

その時、肩をポンポンと叩かれた。

振り向かなくてもわかる。たぶん……

「こんな時間に何してんの～？」

お酒くさい。
しかも口調が怪しい。

間違いない。
酔っ払いだ。

とりあえずここは……

無視の方向で。

スタスタスタ

「おーいどこに￡＠＊●◇」

『ろれつ回ってないし…。』

酔っ払いのオッサンはついてくる。

あ゛ーイライラしてる時に更にイライラさせないでよー!!

再び肩を叩かれた。

『あーもー!!!!』

振り向かないまま手をグーにして戦闘態勢にスイッチオン。

世津「うざったいっつーんだ」

「世津さん？」

殴りかかろうとした私はピタッと止まる。
その隙にびびったオッサンは逃げていった。

横を見ると、そこは喫茶店前でドアを開けたマスターがいた。

世津「マスター…。」

マスター「こんな時間にどうなさったんです？」

グーにしていた手をパッパッと振ってマスターに向き直った。

世津「さ……散歩。ちょっと……。」

マスター「駄目ですよ。女の子が制服で夜出歩いては。」

世津「……女じゃなきゃ良かった。」

マスター「……え？」

世津「どーせみんな世衣ばっかり!!私のことなんかそっち退けで、口にするのは世衣ばっかり!!世衣なんか嫌い!!大っ嫌い!!」

スカートを握り締めながら下を向いて叫んだ。

昼間と違って夜は静かで、叫んだ声が少し響いた。

世津「ハァッ……ハァッ……。」

違う嫌いじゃない。
羨ましいんだ。
誰からも愛されて、誰にでも必要とされて……。

するとマスターは私に歩みよって、私の頬に手を添えた。

あんまり優しく触れるから、私はビクッとした。

顔をあげるとマスターの顔が近くにあって、改めて見るマスターの整った顔にドキッとした。

マスター「私は……世津さんが好きですよ？世衣さんだけじゃありません。貴方を…ちゃんと見てます。」

私は少し目を見開いた。

『……マスターは』

いつも一人一人を大切にしてくれる。

見透かされた思いも、自分を知ってくれてるみたいでどこかでホッとしてた。

私を分かってくれる人が、一人でもいるって。

頬から暖かさが伝わる。
それが嬉し涙に代わる。

世津「…っ。マスターァッ。」

マスターは私の涙を胸ポケットに入っているハンカチで拭ってくれた。

マスター「さぁ。中に入って。世津さんが好きな甘いココアを入れますよ。」

その日２度目の喫茶店は、安らげる空間を広げていて、甘いココアは私の虚しい気持ちを落ち着けてくれた。

マスターは私を家まで送ってくれた。
内緒で出てきた為、バレないように家に帰り、部屋に戻る。

『お風呂は朝に入ろう……。』

パジャマに着替えてベッドに入る。

そして喫茶店のことを思い返すと、なんだかキュウッと苦しくなった。

少しずつ、私の中でマスターの存在が大きくなってるみたい。

<そして朝がやって来る。>

世津「おはよー。」

湖穂「？おはよー。」

不思議そうな顔をする湖穂に私は首を傾けた。

世津「何？どうかした？」

湖穂「むしろこっちが知りたい。どうしたの？珍しく機嫌いいじゃない。」

私はいつも世衣のおかげで教室にピリピリしながら入ってくる。
湖穂はだから「珍しい」と言ったのだ。

世津「今日は世衣ほって来たからじゃない？」

湖穂「ふーん。」

そんなんじゃない。
世衣ほって来たのは確か。でも今日機嫌がいいのは、昨日のマスターのおかげだと思う。

そう考えると、また胸が苦しくなった気がした。

ヴ―ヴ―

ポケットに入れてる携帯が鳴る。

『ん？お母さん？』

<お母さん>
今日、世衣休むらしいから、何か世衣にプリントとかあったら持って帰ってきてね

『世衣休むんだー。』

半分……いや全部私のせいかな。
でも世衣ばっかりに構ってなんかいられない。
とりあえず休みってことを頭に入れて、後は忘却の彼方へやることにした。

<帰り>

今日は世衣関係で悩まされることもなく、清々しく学校で過ごせた。

『あれ？』

家の前に誰かいる。

あの恰好って……。

世津「マスター？」

するとマスターはこっちを見て、静かな笑顔で会釈した。

私も頭を下げながらマスターに近づく。

世津「どうかしました？」

マスター「昨日、お忘れものがあったんです。」

チャラ

差し出したのはストラップ。どうやら携帯から取れてしまったらしい。

世津「すいません！わざわざ!!」

マスター「いえ、では。」

世津「あ、あがってってください!!お茶入れますから」

マスター「いえしかし……。」

私はいつもマスターがしてくれるように家の門を開けた。

世津「昨日のお礼がしたいんです！」

半ば「入りやがれ」的に言う私。

############
キリます

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マスターは少し悩んでから、「じゃあ」と言って門の中に入って行った。

ガチャ

世津「ただーいまー。世衣ー。……？」

マスター「世衣さんどうかなされたんですか？」

世津「あ、今日学校休んでて。」

でもおかしいな…。
どんな時でも玄関まで出迎えに来る世衣が来ない。

居間を見ても、洗面所を見てもいない。

『部屋で寝てるのかな……？』

ん？

待って！

固まる私にマスターがどうしたのかと尋ねたが、私は門から玄関までの記憶を巻き戻しした。

門…玄関開けて…

!!!

私は玄関まで走る。
そして下を見ると、見慣れない男もんの靴。

『まさか…っ』

考えるよりも足が世衣の部屋へと向かう。