きみを送る②

「おい！どないしたん！」

俺はコウのそばへ寄り、
コウの肩を掴んだ。

「許して下さい…あなたを助けなかった僕を…」

コウは泣きながら
窓の外を見て震えている。

「…外に……弟がおるんか？」

俺の問いに、コウはコクリと頷いた。

「俺には見えんけど…」

「見えないはずです」

「なんで？」

「…彼は僕に…僕にしか見えないんです」

「だからなんで」

「彼は…僕を憎んでいるからです」

　
憎んでいる…？

だからコウにしか見えないだと…？

《バタンッ》

「！？」

でかい音が聞こえ、
俺は音の方に目を向けた

「コウ！？おいコウ！」

目線の先には倒れているコウがいた。

　

「…………僕……」

「ああ、目さめたか？」

しばらくたったあと、コウは目をさました。

「僕は？」

「急に倒れたんやで」

「…そうですか…すみませんでした」

コウは俯き、フゥーっとため息をついたあと、
俺の顔を見上げた。

「志乃くん、僕を助けてくれますか？」

「…………え？」

「僕は今まで、誰かを信頼したり、誰かを頼ったりする事ができませんでした」

……まぁ、今までのコウを見てたらだいたいわかってたけど

「ですが志乃くん、あなたは僕を助けてくれますか」

「……………」

「志乃くん…」

「…当たり前やろ…友達やん！」

俺は顔がカァーっと赤くなった。

コウは驚いた表情で俺を見つめた。

「………………」

「…そうですね僕たち…友達…ですね…」

心なしか、コウも少し嬉しそうな顔をした。

「…おう、友達や」

俺はコウに向かい、照れながらもニコッと笑った。

「…初めて友達ができました」

コウもニッコリと笑い、
俺を見つめた。

「では聞いて下さい」

長いので略します。

語り手。おなじみ柏木志乃

コウが神谷家に引き取られたのはコウが５歳の時だった。
その時、神谷家には【旬】という名の５歳の子供がいた。
コウを引き取った
つまりコウの義父、尚人、義母、正子は
旬の遊び相手を探し、コウを養子にしたという。

「のちのちわかった事ですが、義父母は知的障害の弟のかわりの後継ぎを探していたみたいですけどね」

コウが養子になり、神谷家に入った時
旬はとても喜んだらしい。コウをお兄ちゃん、と呼び本当の兄のように慕って、常にコウにつきまとっていた。
コウも旬を実の弟のようにかわいがっていた。

コウの義父母も
それをにこやかに見ていた…最初の頃は。

そのうち、義父母は気付いてしまった。

コウの
ずば抜けた頭の良さに。

それはコウと旬を
幼稚園に迎えに行った時だった。

《コウくん、小学三年生の数学を簡単に解いたんですよ》

その保育士の一言だった。

義母は、その言葉を
義父に伝えた。
その日の夜、

《コウ、この問題を解いてみろ》

義父は小学四年生の問題集をコウに渡した。

コウは不思議に思いつつもすらすらと問題を解いてしまった。

《これは驚いた。コウは天才だ》

義父はその日から
コウの見る目を変えた。

そう、人間ではなく
人形として――

「その頃から、僕は義父母にとっての人形だと気付きました。だから僕は感情を表に出せなくなった…」

「なんで気付いた？」

コウはフッと笑い、
ティーシャツの上から脇腹をさすった。

「出来ない問題があれば、暴行を受けましたから。小学五年生の問題を。僕が５歳なのにですよ？おかしな話でしょう？」

「お前は出来ないのか、お前はなぜこんな問題も出来ないのか、と。出来ない問題があれば毎日のように暴行を受けました。僕、５歳だよ？などと口応えすると暴行は更にひどくなりました。僕が感情を抑えるのは当然でしょう」

「…ひでぇ……」

「それでも、僕は耐えなければいけなかった。僕には行く場所など他にはなかったんですから」

コウが毎日毎日
自分の年齢よりはるかに上の勉強をしている中、
その事件は起きた。

「僕が小学校三年生の時でした」

夏休みになり、
義父母が伊豆の別荘に行こう、と言い出した。

「…あの別荘か？」

「はい、そうです」

「庭にプールがあったのを、ご存知ですよね」

妖怪に会った事やし
忘れられません。

「僕と旬は二人でプールで遊んでいました」

その日は珍しく、
義父母はコウに何も言わなかったらしい。

思いっきり遊べ、としか。

「僕達二人は、義父母から少し離れた場所で遊んでいました。義父母は、僕がついているから安心だ、と僕達を置いて家の中に入っていきました」

その時、僕は弟の本心を聞いてしまいました。と、コウは言った。

「彼は何て言ったと思いますか」

「…なんて言ったん？」

コウは目線を下に向け、
フッと笑った。

「お兄ちゃんは馬鹿だね、と言ったんです」

「……………え？」

「この言葉の意味、わかりますか」

「…………いや……」

「弟は、僕や…義父母が考えている以上に頭が良かったんです。おそらく僕以上に」

「…………知的障害ちゃうん…？」

俺の言葉に、
コウは顔をあげニッコリ微笑んだ。

「そのフリをしていたんです。知的障害のフリを」

「……………」

「なぜだか、もうわかりますよね」

「………まさか…」

「ええ、志乃くんの思っている通りです」

コウの義弟は
ずっと知的障害のフリをしていた。

理由は

「頭が良いとわかれば、自分も僕と同じ目に合うと、彼はわかっていたんです」

「でも…コウが養子にくる前から、知的障害やったんちゃうん？」

「ええ…僕の来る前から、彼はそのフリをしていました。彼は義父の血を引いている。おかしくはないでしょう？あんな体質になっても」

「あんな体質…って？」

「志乃くん、子供は母胎にいる頃から外の音が聞こえるという話、聞いた事ありませんか？」

「………さぁ…ある…かな……いや、ないかな…」

「弟は母胎にいる頃から、外の音を聞いていた。つまり義母のお腹にいた時から、義父の性格を知っていたという事になります」

「……………」

「まぁ、頭の悪い志乃くんには縁のない話ですが」

やかましい

「特殊能力、ですね。弟は特殊能力を持っていました。だから知的障害のフリをしていた。義父の暴行、異常なまでの完璧主義ぶりを…弟はわからないフリをしながらも影では笑っていた。頭良いですよね」

「しかし…」

コウはそれまでニッコリしていた顔を止めた。

眉間にしわを寄せている。

「……………」

俺のゴクリと緊張を飲み込む音だけが鳴り響く。

「その頭の良さ…完璧なほどの演技力が、弟を残酷な道に踏み込ませたんです」

コウと旬が話していた時
義父が一人、プールに近づいてきた。

旬はすぐさまいつも通りの障害あるフリをし、プールではしゃいでいた。

《コウ、少し外してくれないか》

義父がコウに向かい、
ニッコリと微笑み言った。

コウは義父には逆らわず、プールを出た。

《ああ、旬ものどが渇いただろう。コウ、ジュースをとってきてくれ》

義父の言う通り、
コウはジュースを取りに家の中に入ろうと、ドアに手を伸ばした。その時

《バシャーンッ！！》

大きな水しぶきの音が聞こえ、コウはプールを振り返った。

「義父は………」

まさか…

「義父は旬を…」

まさか……

「義父は旬をプールに沈めたんです」

「僕は足が動きませんでした。ただ…ただ呆然とし、その場に立ち尽くしていました」

コウは俯いたまま、
わずかだが震えていた。

「義父はバタバタとする旬の…義弟の頭を掴み…」

コウの顔から
涙がポタリと落ちた。

「…義父が殺した……お前は殺してないやん！殺したんはお前ちゃうやん！！」

俺の言葉に
コウは俯きながら首を横にふった。

「あの時僕は確かに、旬の声が頭の中に響いた…旬ははっきりと言いました。お兄ちゃん助けて、と。僕は…僕は旬を助ける事ができませんでした」

「あの時、助けようと思えば助けられたんです。なのに僕は……」

コウはポタポタと涙を流し続けている。

「お前が悪いわけちゃう」

俺はコウの肩をポンッと軽く叩いた。
コウはまた首を横に振った

「僕が悪いんです」

コウは旬が沈められ、
バタバタと動かなくなるまで黙って見ているしかできなかったらしい。

旬の動きはだんだんと弱くなり、ついには動かなくなった。

さっきまで動いていた旬の手が、身体が、
水面にぷかっと浮いた時、義父は旬を見ながらニヤリと笑い口を開いた。

《出来損ないは神谷家には必要ない》と。

コウはその時の義父の表情にとても怯え、一歩後退りをしてしまった。

《カラ…ン》

運悪く、コウの足元にはあき缶が落ちていて、コウの足にあたり義父はコウを見た。

《コウ、見てたのか》

義父は震えるコウに近付き耳元で一言、こう言った。

《私が殺した。だが、黙って見ていたお前も同罪だ》

義父はニヤリと笑い、家の中へ入った。

残されたコウは
ゆっくりと旬がいるプールへと向かった。

「志乃くん」

話の途中で
急にコウが俺を呼んだ。

「なんや？」

「志乃くんは悪夢を見た事がありますか？」

「……わからん……」

「そうですか…」

コウは俯いたまま、額に手を置いた。

「僕は毎晩夢に見てしまいます。あの時の義父の表情を…そして旬の……」

「……………」

「……………」

「……旬の…なに？」

「……旬の悪夢を」

プールに浮かぶ旬を見たコウは驚いて腰を抜かしたという。

「旬は目を開けたまま、僕を見ていたんです。そして言った……《お兄ちゃん、どうして助けてくれなかったの？》と」

ﾐﾙｷｰて人うざい。主さんｱﾝｶｰしてくれてるじゃん。せっかく楽しく読んでるのにｱﾝｶｰのせいでだいなしだし

同感。感想ここに書いたりアンカーするのやめてもらいたい。
主さんが気を効かせて最初にアンカーしてるし感想板だって貼ってあるじゃん。
自分がよくても見てる周りは迷惑だよﾐﾙｷｰさん

あわわわわ

喧嘩みたいのはかんにんして下さい

アンカー100単位なので重い方もいるかもしれません…すみません

更新はもう少しあとにちょっとだけできそうです

体調悪いんですみません

コメントなどは感想板に下さるとありがたいです

こちらにはなるべく本文だけにしたほうが読者さまに読みやすいと思われますので

「…旬は…生きてたんか……？」

「いいえ」

「…ほななんで……」

「僕への怨みが、死後の旬を動かせた。ただそれだけの事です」

コウは俯き、
しばらくしたあと俺に向かいニッコリ微笑み、
ジュースもらえますか？と言った。

「30パーセントのオレンジジュースしかないけど」

「いいですよそれで」

「……………」

「どうかされましたか」

「いや…ちょっと待っててな」

俺は立ち上がりリビングへ向かい30パーセントオレンジジュースをコップに注ぎ部屋へ戻った。