きみを送る②

「その頃から、僕は義父母にとっての人形だと気付きました。だから僕は感情を表に出せなくなった…」

「なんで気付いた？」

コウはフッと笑い、
ティーシャツの上から脇腹をさすった。

「出来ない問題があれば、暴行を受けましたから。小学五年生の問題を。僕が５歳なのにですよ？おかしな話でしょう？」

「お前は出来ないのか、お前はなぜこんな問題も出来ないのか、と。出来ない問題があれば毎日のように暴行を受けました。僕、５歳だよ？などと口応えすると暴行は更にひどくなりました。僕が感情を抑えるのは当然でしょう」

「…ひでぇ……」

「それでも、僕は耐えなければいけなかった。僕には行く場所など他にはなかったんですから」

コウが毎日毎日
自分の年齢よりはるかに上の勉強をしている中、
その事件は起きた。

「僕が小学校三年生の時でした」

夏休みになり、
義父母が伊豆の別荘に行こう、と言い出した。

「…あの別荘か？」

「はい、そうです」

「庭にプールがあったのを、ご存知ですよね」

妖怪に会った事やし
忘れられません。

「僕と旬は二人でプールで遊んでいました」

その日は珍しく、
義父母はコウに何も言わなかったらしい。

思いっきり遊べ、としか。

「僕達二人は、義父母から少し離れた場所で遊んでいました。義父母は、僕がついているから安心だ、と僕達を置いて家の中に入っていきました」

その時、僕は弟の本心を聞いてしまいました。と、コウは言った。

「彼は何て言ったと思いますか」

「…なんて言ったん？」

コウは目線を下に向け、
フッと笑った。

「お兄ちゃんは馬鹿だね、と言ったんです」

「……………え？」

「この言葉の意味、わかりますか」

「…………いや……」

「弟は、僕や…義父母が考えている以上に頭が良かったんです。おそらく僕以上に」

「…………知的障害ちゃうん…？」

俺の言葉に、
コウは顔をあげニッコリ微笑んだ。

「そのフリをしていたんです。知的障害のフリを」

「……………」

「なぜだか、もうわかりますよね」

「………まさか…」

「ええ、志乃くんの思っている通りです」

コウの義弟は
ずっと知的障害のフリをしていた。

理由は

「頭が良いとわかれば、自分も僕と同じ目に合うと、彼はわかっていたんです」

「でも…コウが養子にくる前から、知的障害やったんちゃうん？」

「ええ…僕の来る前から、彼はそのフリをしていました。彼は義父の血を引いている。おかしくはないでしょう？あんな体質になっても」

「あんな体質…って？」

「志乃くん、子供は母胎にいる頃から外の音が聞こえるという話、聞いた事ありませんか？」

「………さぁ…ある…かな……いや、ないかな…」

「弟は母胎にいる頃から、外の音を聞いていた。つまり義母のお腹にいた時から、義父の性格を知っていたという事になります」