きみを送る②

俺は名刺をポケットに入れ、コウと並んで帰路についた。

「はあ…」

コウが悩ましげにため息をつく。

旬の事で…
こいつもまいってるんかな

「やはり姫菜さんは天使のような方でした」

その事かい！！

「どこが天使かわからん」

「どこが、ではなく彼女は全てが天使なんです」

ニコニコしながらコウが言った。

天使とは真逆なんですけど

「天使とは真逆なんですけど」

「…悪魔とでも言うんですか」

いやいや

「そこまではゆってない」

「小悪魔、ですかね」

小悪魔…？

「誰が」

「彼女が」

「彼女とは」

「姫菜さんが」

ないないないない

「ありえへん」

「でしょう？ならばやはり天使です」

あーりーえーねー！！

【第21章　悪魔記念日】

「志乃くん今日は飲みましょう」

家につくなり、コウが冷蔵庫からビールを取り出し言った。

おいおい
俺んちですよね

「今日はやけ酒です」

さいでっか～。

「今日くらいいっか」

俺達は部屋に入りビールを開けた。

「かんぱ～い」

缶ビールの鈍い音で乾杯し、俺達はグイッとビールを飲んだ。

「っく～っ！！夏はビールうまいな～」

「あなたは親父ですか」

「枝豆食いたない？」

「いいですね、持ってきて下さい」

「え？家にないで」

「………………」

「………………」

「ではなぜ言ったんです」

「食いたいと思ったから」

「でもないんでしょう」

「…ないけど……」

「………………」

「………………」

沈黙のあと、コウはビールを見つめた。

「志乃くん、夏のビールには何でしょう」

「は」

「夏のビールには」

「……………」

「枝豆ですよね」

多分

「そーやと思う」

「では買ってきて下さい」

「俺が！？」

「当たり前です。先に言ったのは志乃くんです」

「…そーやけど……」

「でも、はいりません。買ってきて下さい」

「……………」

「志乃くん僕は…えだま…め……が………」

またこのパターンかい！

コウは腹を押さえ倒れた。

ええい！！

「わかりました！！買ってきたらえーんやろ！！」

「ありがとうございます」

コウは起き上がり飄々としながらビールを飲んだ。

「何見てるんですか早く買ってきなさい」

命令すんな！！

「…いってきます」

「早くして下さいね」

俺は枝豆を買いにスーパーへ向かった。

「枝豆～枝豆～……あ、すんません。枝豆ってどこにありますか」

「枝豆ですか？」

うわっお～！！
声をかけた店員は驚くほどべっぴんさんだ。

「え…枝豆っす！！」

「こちらですよ」

ニッコリとべっぴんの姉ちゃんが俺を案内してくれた

目的地…枝豆のもとへ。

「こちらにありますよ」

「ありがとうございます」

俺はあまりのきれいさに
目がハートになった。

「あの…？なにか…？」

はっ！！

「すんません！！何もないっす」

思わず見とれてしまった

姉ちゃんはクスクスと笑い俺に枝豆を渡してきた。

「あたしのオススメはこの枝豆なんですよ」

姉ちゃんが渡してきたのは数ある枝豆の中でも
最も高い枝豆。
まさにキングオブ枝豆。

「……高い…っすね」

「そうですか？でも枝豆の中でもこれが一番なんですよ。あたしこの枝豆大好きなんです」

そんなかわいらしい笑顔で言われたら…

「じゃ～これもろとくわ」

「ありがとうございます」

買うしかないではないか！

「また来て下さいね」

「は～い！」

俺はニヤニヤしながら
キングオブ枝豆を片手に帰路についた。

「おかえりなさい」

部屋に入るなり
コウは二本目のビールを片手にくつろいでいるところだった。

「枝豆」

俺はコウにキングオブ枝豆を差し出した。

「……茹でて下さいよ」

コウが枝豆を睨みつけて言った。

「お前が茹でろ！居候のくせに！！」

「志乃くんが茹でて下さい。僕は志乃くんの茹でた枝豆が食べたいです」

「お前が茹でろや！！ただで居座ってんなや！しばくぞ！！」

……あれ？
俺なんでこんなキレてんねやろ……。

「……すみません…」

コウは驚いた表情で
俺の手からキングオブ枝豆を取って部屋を出て行った

う～ん……

コウが部屋を去り、一人になった俺はソファーに腰かけた。

「……………」

なんであんなキレ気味に言うてしまったんやろ…

ただで居候とか…
俺からコウを呼んだわけやし、そんなん思ってへんのに………

「う～ん………」

俺がうなだれていると
コウが枝豆を茹でて戻ってきた。

「どうぞ」

コウは大人しげに俺に枝豆を差し出した。

「…サンキュー」

「……………」

コウは何も答えずに床にしゃがみ込んだ。

普段のコウなら

《僕が茹でた枝豆ですから普通の枝豆よりも格別においしいですよ》

などとニヤリとした表情で言いそうなものなのだが。

俺がキレたからか？

「コウ……」

「なんですか。枝豆食べないんですか」

茹でた枝豆をじろっと見ながらコウは冷たく言い放った。

「…食うけど……」

「どうぞ」

コウは俯いたままビールの缶の飲み口を指でなぞっている。

「コウは食わんのか」

「いいから、どうぞ」

「…いただきます」

俺はキングオブ枝豆を口に運んだ。

枝豆が口に付いた瞬間チラリとコウを見る。

お…俺を見ている。

コウは睨んでいるような
哀れんでいるような
なんとも微妙な顔つきで俺を見ていた。

「…なんやねん」

「いえ、別に」

俺と目が合うと
コウはフイッと視線を逸らした。

へんなやつ。

俺は枝豆を口に入れた。

「…ん！！」

「どうしました」

コウは目をまんまるにして俺を覗き込んだ。

まさにこれは

「キングオブ枝豆！！」

「…なんですかそれは」

「枝豆の中のキングや！」

「……………」

「味の宝石箱や～」

「……そうですか」

「なんやねんその薄い反応は！！」

「反応の仕方に困ります。それに薄いのはあなたの頭です」

ええい！！

「やかましい。好きで禿げたわけちゃうわ」

「そうですか？」

そーですよ

「好きで禿げたのかと思いました」

お前禿げた理由知ってるやんけ！！

「…もうええわい」

もくもくと枝豆を食べる俺を見て、コウはニッコリ微笑んだ。

「よかったです。先程の志乃くんが別人のようだったので僕少し困りました」

「へ？」

「僕に枝豆を茹でろと言った時の志乃くん…まるで別人の目でした」

「…そうか……？」

確かに
さっきの俺、自分じゃないみたいやった…
なんつーか…口が勝手に動いたというか…

「いえ、僕の気のせいだと思います…」

コウはちらっと俺を見て
わずかに微笑んだ。

「ビール取ってくるわ」

「お願いします」

俺は勢いよく立ち上がった

「？志乃くん何か落ちましたよ」

「え？なに………あ！！」

「……………」

コウは無言で俺のポケットから落ちた例のブツを持ち上げた。

「いや…あの……コウ……それは……え～と…」

「…なんですかこれは」

コウはまじまじと例の名刺を見ている。

み…眉間にしわが！！

「…いや…なんつ～か…」

「志乃くん僕の天使と連絡とってるんですか」

「いや…」

「ではこれはなんですか」

コウは俺の目の前に
名刺をずいッと差し出した

「…帰り際に渡された」

「………………」

コウは長い沈黙のあと
それはそれは長い、重いため息をついた。

「彼女は僕の天使ではなく志乃くんの天使だったというんですか…」

はい！？

「いやいやいやいやちょっと待ちたまえコウくん」

「……なんですか」

「まず第一に、姫菜は天使ちゃうから」

「…天使以外の何と」

人間以外の何者でもないんですけど。

「…いいですよ…姫菜さんは志乃くんに譲ります」

はいぃ！？

「別にいらんねやけど」

「いらない、とは失礼ですね。彼女は物ではありませんよ」

お前から譲るやらゆーたやん！

「俺には幸子おるから」

「そういえばいましたね」

おい！！

「幸子さんは元気なんですか」

「まぁな」

「会わないんですか」

「……………」

「ああ、僕がいるから会えないんでしたね。すみません。志乃くんは幸子さんよりもこの僕を選んだんでしたね」

コウは今まで見たことがないくらいの笑顔で言った。

「そんなにうれしいか」

「はい？」

「いや…めっちゃ嬉しそうやから」

「はい。僕は今まで友達と呼べる方がいませんでしたから」

コウは俺を見てニコッと笑った。

「いいものですね、友達って」

「……………」

「志乃くん？」

「もー寝るわ！」

俺はベッドに潜り込んだ

「照れてるんですか」

「やかましい！！」

アルコールのせいもあるが俺は顔から火がでるくらい真っ赤になった。

コウはクスクスと笑いながらソファーに横になった。

「志乃くん…」

「…………なに」

「志乃くんは僕の親友です。だから何があっても僕はあなたを裏切りません。困った時は助けます」

コウに目を向けると
コウは天井を見ながら目を細めていた。

「そりゃ…どうも」

コウは天井を見たまま
フッと笑い

「お礼はいいです」

と言った。

俺は何だか
あったかい気持ちになった

ああ…俺も今まで
こんな風に言ってくれる友達っておらんかったな…

「…サンキューな……」

ボソッと呟いた俺の言葉はコウには届かなかったのか、コウは目をまるくして

「何か言いましたか？」

と言った。

「別に～！おやすみ！」

「おやすみなさい」

俺達は眠りについた。
まさか俺が
コウを裏切る日がくるなんて、この時の俺は想像もしていなかった。

おはよう

お久しぶり

最近は全然来られなくてｺﾞﾒﾝﾈ

今一気に更新分見たよぉ

志乃くんのこれからが気になる～

コウを裏切るって一体何が

あの姫とどおにかなっちゃうの～

とか、気になることは山ほどだけど、私は気長に待ってるからゆっくり更新してね

俺はその夜
夢を見た。

――――――………

《……のくん……》

《……志乃くん…》

コウ……？

『コウ！！お前…』

《志乃くん……》

コウが
血まみれになって
俺を呼んでいる。

『コウ！！』

俺はコウに駆け寄ろうと立ち上がった。

《だめです…あなたは…》

コウは唇を噛み締め
苦痛に歪んだ表情をした。

『何言って…コウ！！』

俺はコウの元へ走ろうとした…が

……足が……。