【Devils×Night】

「オッズ……」

私はつぶやいた。

「はい、私の名はオッズ。
オッズ以外の何者でもありません」

オッズは歌うように答える。
いくら歌声を出しても、オッズの声は陰欝で、かび臭いような気がした。

「それって……あんたがなんなのか教えてくれないってこと？」

「お教えしたはずですが？
私はオッズ。
それ以上でも以下でもございません」

「……そう」

人間なのかなんなのか。

人形を見た後だったから、オッズが人間じゃなくても納得できる。

私は質問を変えた。

「後程っていつ？」

オッズは私に向かって、長い腕を突き出した。

すごく大きな手。

私は身をひいた。

「ご一緒ください」

私が答えるまもなく、オッズは私の手を握り、歩きだしていた。

―――――――――…

先程は、オッズは歩きだしたと言ったが、実際のところはわからない。

オッズに触れられた途端、せっかく復活した脳みそがとろけたようになったしまったからだ。

ボーッとしていたら、あっというまに目的地に着いちゃった。

だけど時間が裁ったようには感じなかった。

私の目の前には、不思議な形をしたお屋敷が広がっている。

こんな屋敷、見たことがない。

「ねぇ……」

話し掛けてみる。

「何でしょう？」

オッズはそう言いながら、屋敷の入り口に向かっていく。

「ここ何？
お家の形、変じゃない？」

答えない。

オッズは私を無視して歩き続けている。

身長三メートルはあるウサギ男と、身長１５０あるかないかの私の歩調が合うはずがない。

着いていくのに必死で、私も黙った。

「入りますよ」

門から入り口までかなりの距離があり、私はすでに疲れていた。

屋敷は西洋風で、かなり古いらしい。

オッズは私を気遣う様子もなく、ドアを開け、中に入ってしまった。

「待って！」

私も慌てて中にはいる。

「うわぁ……！」

屋敷の中は真っ暗だった。

本当に真っ暗で、何も見えない。
前を歩いているはずのオッズの姿も見えない。

「オッズ」

小さな声で呼んでみたが返事が無い。

私は不安になった。

その時、何か声が聞こえてきた。

オッズ……？

耳をすますと、バサバサというような羽音と共に、嘆き声が聞こえた。

『ママ……助けて……』
『殺される！』
『助けて……助けて！』

な、何？！

声と羽音はいたるところから聞こえた。

私の顔に何かあたる。

「やだ……、ちょっと……なんなの？！
オッズ！オッズー！」

私は我慢できずに大声を出した。

「千鶴様！
何か悲鳴のような声は聞こえますか？」

オッズだ！

少し遠くにいるようで、声がこだましていた。

私はすっかりオッズに気を許していた。

「聞こえるよ！」

「声の主を掴みなさい」

オッズの堂々とした声が響き渡る。

「え？！無理だよっ！
オッズ、こっちに来てよ」

私は半ば泣きそうだった。

あちこちから聞こえる悲鳴は気を滅入らせた。

「いいから！掴むのです」

私は仕方なく、手をのばしてみる。

手に無数の何かがあたっている。

もう、しょうがない！

「えいっ！」

私は空を掴むように、手を握り締めた。

何かを掴んだような感じがする。

その途端、急に光があらわれ、辺りが見えるようになった。

光は私の手の付近から発されている。

恐る恐る手を見てみると、コウモリみたいな生きものが私の手の中で光っていた。

「ひっ！」

私はなんとか、手を離したくなる衝動を押さえた。

このコウモリ一匹だけでもかなり明るい。

まわりにはコウモリが大量に飛び回り、君の悪い呪文を唱え続けている。

気持ち悪っ！

「千鶴様！
こちらですよ」

やっとオッズの姿を見つけることができた。

「……はい」

コウモリのことは聞かないことにした。