【Devils×Night】

「優太、お母さんはここにいるの。……それからお父さんも」

私は引き出しを指差す。

「はぁ？」

優太は私を小馬鹿にしたようなしかめっつらで見てきた。

「お姉ちゃん、ふざけるなよ！俺、お腹すいたー！
お母さんはどこにいるんだよー」

普段なら、優太をマザコンと言ってからかうところだが、今はそれどころじゃない。

私は引き出しをガラッと開けた。

優太は吸い込まれるように引き出しの中を覗き込んだ。

優太は耳たぶと指を見てもなかなかピンと来ないらしい。

仕方なく私は言う。

「見たことあるでしょ？
こっちは耳たぶで、こっちが指。……人間のね」

優太は目玉が飛び出すんじゃないかってくらい、大きく目を見開いた。

「お、俺、これ知ってる？
俺……俺、これ」

声も体も震えている。

すいません

上の文の
「これ知ってる？」
は間違えで、
「これ知ってる！」
でした(･ωq`)

私は静かにうなずくと、お父さんたちに関する私の考えを優太に打ち明けた。

優太は黙って真剣に聞いてくれている。

「つまり、お父さんとお母さんは誰かに食べられちゃったの……。
だからもういない」

あえて殺されたと言う言葉は使わなかった。

「なんで？！
誰がそんなことしちゃったの？」

優太の目をうるうると輝きだす。

「知らない。
優太、泣かないで。
私たちがなんとかしなきゃいけないんだから」

私は優太を抱き締めた。

「早くなんとかしなきゃいけないの。
明日には……私と優太のどっちかしか生きていられないかもしれないし……」

『かも』ではなく、何か手を打たないかぎり、確実に私たちのどちらかは死ぬのだ。

「嫌だ！」

優太は泣き叫んだ。

「まだわからないけど……次に殺されるのは私だと思う」

優太は『嫌だ』と叫び続けたが、私は構わずに話した。

「年の順で、お父さん、お母さんときたら……」

私は自分で言っておきながら怯えてしまった。

「嫌だっ！」

優太は倒れそうになるくらい仰け反り大声で泣いた。

「嫌でしょう？
だったらなんとかしよう！
もしかしたら、お父さんとお母さんを助けられるかもしれないし」

万が一、両親が生きていて助けられたとしても、お父さんは片耳がなく、お母さんは左手の薬指がないんだ。

私は悲しくなった。

それでも優太は、両親を助けられると聞いて、ちょっぴり元気になった。

「俺、頑張る！
お父さんとお母さんを助けるし、お姉ちゃんを守ってやる」

優太は鼻水と涙でぐちゃぐちゃな顔で、偉そうにそう言った。

「優太……」

私は可笑しい気持ちと嬉しい気持ちでいっぱいだった。

小さな優太がとても頼もしく見える。

―――――――――…

時刻は午後の六時。

私と優太は放心状態に陥っていた。

私たちはどうするべきか真面目に考え続けたが、何も思い浮かばない。

相手が誰なのかもわからないのだから、どうしようもない。

警察に言おうかとも思ったが、話し合ったうえでやめることにした。

なんの解決にもならないと感じたからだ。

……そろそろ
来てるかもしれない。

私は決心したように、玄関へ向かい、外に出てポストに直行した。

あった。

絶望感が私を支配する。

ポストには白い紙がしっかりきっちりばっちりと入っていた。

犯人の目的が両親を殺すだけかもしれない、なんて甘いことを少しでも考えた私がバカだった。

私は殺人予告を乱暴に掴み取り、部屋に戻る。

優太は私の手に握られている手紙を見て、めそめそ泣きだした。

私まで泣けてきてしまったじゃないか。

私は小刻みに振動を繰り返す手を、必死に動かし、操り折り畳まれた紙を広げる。

『いただきます。１』

いつもの決まり文句。

心なしか、字が少しだけ上手くなったように見える。