百花×繚乱

「卑怯だよね…あたし。」
マスターの着信が残る携帯を見つめたまま呟く。

どのみち本当の事を話せば嫌われる。

「マス…太郎ちゃん…ごめんね。」
あたしはマスターの電話番号とメルアドを拒否した。
きっとマスターは不審に思うだろう…心配もすると思う。

ハルトがあたしに嘘をついた事を悲観しても
あたしはマスターに同じ傷を与えようとしている。

「…だってしょうがないじゃない!!!もう嫌われたり嘘つかれたりするのは嫌なのよ…」
ベッドの上の手作りのクッションに顔をうっぷして
抱えたクッションの中で泣いた。

チチチ…と鳥がさえずって
自動車の音や学生の声で目が覚めていた。

あたしはあれからまた眠ってしまっていた…。
目の辺りは乾いた涙でパリパリになっていた…。

「お肌荒れちゃう…」
目に入ったコンパクトな鏡を見て
泣きはらしてマスカラが取れて真っ黒になった目と
ちょっと腫れぼったくなった目を見てちゃんとメイク
落とせば良かったと後悔していた。

顔を洗ってマネージャーからの電話を
すっきりしない気分で待つ…。

「もうちょっとさぼれば良かったかなぁ…?」
テレビから流れる暗いニュースばかりをちくりと痛む胸で
聞き流すように見ていた。

視界の内に入っていた携帯の液晶が光った。
「…。マスターだ…。」
手に持った途端、もう一度、光る。
また…。

「どうしたらいいの…どう…」
と戸惑っていたら
マスターからの電話をさえぎるように
プルルルルとマネージャーから電話が鳴った。

「…はい。」
すかさず電話に出る。

「沙羅ちゃん、今日よろしくね。」
そう用件だけ伝えるとマネージャーは電話を切った。
すると、すぐにマスターからの電話…。

それでもあたしは出ようとはしなかった。
売春婦の沙羅を復活させた今…余計に会いたくはなかった。

約束の時間が近づいてくる。

あたしはさぼっていた分を取り戻すように
念入りに化粧をしていつもより派手な服を着て
家のドアを開けた…。

ガチャ、ドアを開けた途端、驚いた…。
マスターが立っていた。

「ど…」
動揺を隠せなかった。
いつものニコニコ顔じゃなくて疲れきった頬…。
それでも無理して笑いかけるマスターに少し不気味さを感じた。

「サラちゃん…心配したよ…良かったぁー。」
頭を抱えてしゃがみこむ。

「ごめ…んなさい…。」
小さな声で謝るあたしを抱きしめた。
「ううん…いいんだ…何にもなかったならいいんだ。」
うんうんとあたしはマスターの腕の中でうなずくしか
出来なかった。

「お店は?」
と腕の中から聞いた。
マスターは「もう行くよ。サラちゃんは用事でもあるの?」と
聞き返された。

「今から男に抱かれに行くの…」
なんて言えるはずもなく…。

「うん、友達とちょっとね。」

「そっか…気をつけてね。また連絡するよ。」
ポンポンとあたしの肩を叩いてマスターは店に戻った。
変に思われたかな…いつもはしないような化粧をして…。

気付いてないならいいんだけど…。

あたしはささやかな願いを胸に待機してくれている
タクシーへ急いで乗り込んだ。

久しぶりのタクシーで久しぶりのホテルへ着いた。

いつも通り軽く深呼吸。
久しぶりで何となく手に汗をかいた。

「行くわよ…沙羅…。」

自分に言い聞かせてホテルへと足を進めた。

部屋番号を確認して部屋の前でもう一度
深呼吸する。

久しぶりの感覚。
インターホンを押した。

「はいはいはい…」

忙しない声と共にドアの鍵が開いた。

あたしは今日、あたしを抱くはずの男を見て
顔が青ざめた。

「あれ…あんた…太郎さんの??」

「…ち、違います…。」

「えー??悪いけど俺は女の顔とか覚えるの得意よ?」

どうあがいても男の記憶はごまかせない…。
俯いて黙ったあたしを見て男は

「まあいいや。入ってよ。」
と顎で部屋を示した。