｢好き｣と言いたい。

２０､｢好き｣と言ったら。

｢健二!!｣

今日もあの子が教室に来た。

けど、あの子が会いに来たのは俺じゃない。

｢おー、ねこ。ちょっと待って｣

あの子が会いに来たのは、竹本健二。

俺の親友。

……………洋平's side…

.

｢あー洋平。こいつ幼なじみのねこ｣

｢よろしくー!!｣

｢あ、どーも｣

初めて会ったのは高１の春。

笑顔がかわいい子だなって思った。

今思えば、この時からすでに惹かれていたのかもしれない。

.

　

｢洋平君、健二いる??｣

今日もねこちゃんが教室に来た。

｢あ、健二今職員室行ってる。すぐ帰ってくると思うよ｣

初めて名前を呼ばれて内心ドキドキな俺は、平静を装って答えた。

｢じゃあ待っとくや。ありがと!!｣

そう言って、ねこちゃんは廊下の壁にもたれる。

.

･･･見つめてしまった。

俺は、彼女を。

肩より少し長い髪。

長いまつげに、小さな泣きボクロまで。

カバンを持ち直し、前髪を整える仕草一つ一つも。

なぜだか、目が離せなくて。

･･･恋に、落ちた。

.

　

｢ねぇ健二と洋平君って、どうやって仲良くなったの??｣

俺の視線に気づいてかねこちゃんが話しかけてきて、俺ははっとした。

(うわ、やば･･･)

｢あーえっと、初めの宿泊研修の時に同じ班だったからかな｣

話してる間ねこちゃんがじっと見てくるから、俺は顔が赤くなっていないか心配だった。

　
｢へー。あ、健二あれで道間違えたらしいね｣

｢そう!!オリエンテーションで。健二が絶対あっちだって言い張るから行ったら、見事迷った｣

｢ははっ!!｣

笑うねこちゃんを見て俺は、やっぱり笑顔かわいいな、なんて思ったりした。

｢ま、楽しかったけどな｣

話していると思い出して、おかしくてまた笑えた。

　
｢洋平君｣

ねこちゃんが、俺を手招きする。

俺はドキドキしながら、ねこちゃんの隣で同じように壁にもたれた。

｢何??｣

｢いや、通りたそうにしてたから｣

そう言ってねこちゃんは、教室のドアの方を指差す。

見ると、クラスの女子が何人か出てきていた。

ドアの前に立っていた俺は、相当邪魔になっていたらしい。

　
(･･･なんだ)

｢･･･健二、昔も同じようなことしてたよ｣

がっかりする俺の気持ちなんか、知る由もないねこちゃんが続ける。

｢へー??｣

｢小２の時にね。何でか忘れたけど、学校の帰りに突然海に行こうってことになって｣

｢２人で??｣

｢うん。で、健二が南に行けば着くって言うから、川沿いに歩いて行ってたの。ひたすら｣

ねこちゃんは、懐かしそうに話す。

　
そんなねこちゃんを見ながら俺は、ねこちゃんに着いてきてもらえる小２の健二を羨ましく思ったりした。

遠い昔のことに、バカみたいだけど。

｢けど、海なんか着かないし夜になっちゃって、結局探しにきた親に連れ戻されたの。しかも後から知ったけど、南じゃなくて北に向かってたらしいし｣

　
｢ははっ!!健二って昔から人のこと振り回してたのか｣

｢ねー!!･･･けど、憎めないんだよね｣

そう言ってねこちゃんは、今までで１番かわいく笑った。

･･･ように見えた。

.