｢好き｣と言いたい。

　

あの日、ねこちゃんを追いかけていった後教室に戻ったら、すでに佐古さんはいなかった。

まだ教室にいた健二に聞いたところ、どうやら｢諦めません｣と言われたらしい。

が、それ以降、佐古さんについての話は何も聞いていない。

俺の問いに、健二の目線がぴたりと止まった。

ゆっくりと漫画を閉じて、俺と向かい合う。

　
｢･･･それがさ｣

いきなり小声で話し出す健二。

｢メールやら電話やら来るんだよ｣

言いながら健二は、いかにもうんざりという顔をした。

｢は??健二、教えたん??｣

｢教えてねーよ。･･･多分、あいつだろ｣

そう言って健二は、黒板の前の辺にいる岡崎に目線をやる。

　
(･･･あぁ)

俺は静かに頷く。

健二の様子からして、もう岡崎に問いただすのも面倒らしい。

｢初めの内は返事してた･･･つっても、すぐ切ってたんだけど。もうめんどくせー･･･｣

健二は、片手で頭を押さえた。

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健二が佐古さんになびく様子は、全くない。

少なくとも、今のところは。

健二にとってねこちゃんは幼なじみ。

今までも、今も、多分これからもずっと。

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健二とねこちゃんを初めて見た時、他の奴と同じように俺も聞いた。

『ただの幼なじみ??好きとかは全くねーの??』

ねこちゃんのことが気になったから。

それもある。

けど、ただ単に不思議に思う気持ちもあった。

ずっと一緒にいて、すごく仲良くて、女として見たことはないのか。

　
『好きだよ。大事な幼なじみとしてな』

そう言って健二は、照れくさそうに笑った。

あの健二の笑顔に、嘘はない。

けど、それは、ねこちゃんの想いは叶わないってことで。

多分、ねこちゃんもそれを分かってるから。

だから、健二に気持ちを伝えれないんだろう。

｢好き｣と言ったら、関係が壊れてしまう気がして。

　
･･･じゃあ、俺は??

俺は、ねこちゃんが好きだ。

ねこちゃんは、健二が好きだ。

俺の想いは叶わない。

･･･だけど、本当にそれだけなのか??

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｢･･･でさ、さっき、今日の放課後、話があるから残っててってメール来たんだけど｣

健二の言葉で、俺は一気に現実に引き戻された。

｢･･･は??て、佐古さんから??｣

間の抜けた声が出た。

｢あぁ。･･･まぁ俺も、このままなわけにもいかねーし｣

健二は、声のことには触れずに言う。

　
(･･･まぁな。･･･てか)

｢･･･それ、ねこちゃんには??｣

｢･･･あぁ、先帰っといてって言わねーとな｣

健二の答えは、俺が聞いた内容とは多少ずれている。

が、分かった。

ねこちゃんにはまだ言ってないらしい。

俺は心の中で、胸をなで下ろした。

　
(それなら･･･)

｢俺が言っといてやるよ｣

｢は??何で洋平が･･･｣

｢いーから!!言っといてやるって｣

半ば無理矢理、健二をうなずかせた。

･･･何、必死になってんだ俺。

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