｢好き｣と言いたい。

　
｢･･･すぐ帰るって言ってたのに。･･･何で戻って来ちゃったんだよ｣

そう言って俺も、隣に腰を下ろす。

そして、自分の腕に顔をうずめているねこちゃんの頭を撫でた。

｢･･･うっ･･･ひっく･･･｣

ねこちゃんの体が震える。

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悲しんでる顔を見たくなかった。

もちろん、泣いている顔も。

けど、君は泣いてる。

俺じゃない。

健二のために。

俺は、ずっとねこちゃんの頭を撫でていた。

｢･･･家まで送るよ｣

日が沈みかけた頃、俺は落ち着いたねこちゃんに言った。

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アスファルトに並んで伸びる、２つの影。

ねこちゃんと並んで歩くことに、すごくドキドキしてる。

けど、ねこちゃんの腫れた目を見る度に、胸が締め付けられた。

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･･･何でだよ。

｢幼なじみ｣だから??

だから、｢好き｣と言えない??

｢好き｣と言ったら、壊れてしまうから??

ずっと、気持ちを心の中に隠したまま??

･･･そんなのやめちゃえよ。

そんなつらい恋、やめちゃえよ。

.

　

･･･じゃあ、俺は??

好きな人には、好きな人がいるから??

だから、｢好き｣と言わない??

このまま･･･やめれるのか??

.

　

｢･･･あのっ、もうこの辺でいいよ｣

沈黙を破って、ねこちゃんが言った。

｢･･･そう??｣

｢うん。･･･今日は、本当にありがとう｣

そう言って、力なく笑う。

｢うん･･･｣

俺はしぶしぶ、自転車カゴからねこちゃんのかばんを取る。

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･･･やめれるわけがない。

そんな簡単な気持ちじゃない。

好きなんだ。

大好きなんだ。

笑っていてほしい。

笑わせてあげたい。

.

　

｢･･･洋平君??｣

なかなかかばんを離さない俺に、ねこちゃんが不思議そうな顔で言った。

俺は、地面を見た。

｢好き｣と言ったら、それで終わりかもしれない。

けど、俺は･･･

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｢･･･もう、健二のために泣くなよ｣

｢･･･え??｣

俺は顔を上げて、ねこちゃんを見た。

｢ねこちゃんに泣いてほしくないんだ｣

.

　

｢好き｣と言ったら、終わってしまうかもしれない。

けど･･･｢好き｣と言わないまま、終われない。

もう、放っておけない。

だったら･･･

｢･･･好きなんだ｣

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