｢好き｣と言いたい。

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多分、心のどこかで、こんな日が来るの分かってた。
私なんかより、確実に前へ進んでたのは、あの子。
分かってた、･･･分かってる。

地元の駅から、家までの道。
私は必死で自分に言い聞かせる。
私は、２人が改札に入って行った、しばらく後に電車に乗った。
間近で２人の姿を見るのだけは、どうしても避けたかった。
　

　
２人は、きっと付き合い始めたんだ。
そうだよ。
あの子、あんなに頑張ってたもん。
私は、今度健二に会ったら、｢おめでとう｣って。
笑いながら、｢何で言ってくれなかったのー!!｣とかって。
それで･･･終わりにする。
上辺だけでも｢幼なじみ｣に戻る。
もう、悩まない、迷わない、泣かない。
私は、好きな人の幸せを祈る。
前を向くんだ。

時間はかかるかもしれないけど、健二を好きな気持ちは変わらないけど、きっと、健二以上に好きになれる人に出会える。
恋人として思えなくても、特別な幼なじみとして思おう。
幸せを祈ろう。
それが当たり前になる日が、きっと来る。

私は唇を噛み締めた。
(･･･泣くもんか)
喉の辺りが熱くなってくる。
私は、唾を飲み込んで、思い切り深呼吸した。
　

　
曲がり角を曲がると、私の家の前に健二の姿が見えた。
(･･･何で)
私は止まりそうになる足を、必死で動かした。

ここで逃げたらダメだ。
｢幼なじみ｣に戻るんだ。
笑顔で｢おめでとう｣って。
それと、･･･｢この前は無視してごめん｣。
それで元通りだ。
　

　
｢･･･よっ｣
健二が、私に気付いて手を上げた。
｢･･･よっ｣
私も軽く手を上げる。
そして、健二と向かい合って止まった。
｢･･･どこ行ってたん??｣
健二が聞いてきた。
｢んー･･･ちょっとフラフラとね｣
｢･･･１人で??｣
｢あーうん｣
｢ははっ!!淋しいやつー｣
そう言って、健二は笑った。

(よし･･･聞こう)
｢ほっといてよー!!･･･健二は??どっか行ってたんでしょ??｣

･･･大丈夫、言える。
笑顔で｢おめでとう｣。
健二、良かったね。
　

　
｢俺は･･･洋平と街行ってた｣
私は、唾と一緒に、言おうとしていた言葉を飲み込んだ。
(え･･･何で)
｢･･･嘘つくの??｣
思わず口に出してしまった。
｢･･･え??｣
健二が、驚いた顔で私を見る。
私は、慌てて口を押さえた。
が、もう遅かった。

｢は??嘘って??｣
健二の声色が変わった。
(何で･･･言ってくれないの)

私、｢おめでとう｣って言うんだよ??
なのに･･･何で教えてくれないの??
何で言わせてくれないの??

私は健二の目を見た。
けど、健二の目からは、焦りも怒りも感じられなかった。

｢･･･街で、見たの。健二が佐古さんといるところ｣
たまらなくなった私は、一気に言った。
健二は、少し目を見開いた。
｢･･･知ってて、聞いたの??｣
健二の目がきつくなって、私は思わず目をそらした。
｢だって･･･健二は教えてくれると思ったから!!なのに･･･何で嘘つくの??｣
私は、地面を見つめながら言った。

｢･･･ねこには関係ねーじゃん｣
健二は、冷たく言い放った。
(･･･関係ないって)
｢何･･･それ｣
声が震える。
私は、涙がこぼれそうになるのを必死で堪えていた。
｢お前だって･･･俺に何も言わねーだろ!!俺のこと避けて･･･訳わかんねー。俺、何かしたかよ!!｣
健二が声を荒げた。