｢好き｣と言いたい。

　
胸が痛い。
のどの奥が熱くなる。
私は左右に頭を振った。
そして再び、水やりに没頭する。

(･･･あと少し)
長かった花壇も、やっと終わりが見えてきた。
｢･･･よし、終了!!｣
私は、ジョウロを持ったまま両手を広げた。
ボコッ!!
｢･･･ん??｣
何かにあたった感触。
私は、恐る恐る後ろを振り向いた。

｢･･･おつかれ｣
｢わっ洋平君!!｣
後ろには、ごみ箱を片手に洋平君が立っていた。
ジョウロについていた土で、洋平君のカッターシャツの胸の辺りが、少し汚れている。
｢あっごめん!!ごめ･･･ん｣
慌てて手で払って、上を見ると、洋平君と目が合った。
顔が近い。
(う･･･わ･･･私、何を)
｢あ、本当･･･ごめんね｣
私は下を向いて、洋平君から離れた。

｢う、うん｣
ぎこちない空気が、私と洋平君の間を流れる。
相手が自分に好意を持っていると分かると、何だかこそばいい。
そっと視線を上げると、洋平君がほんのり赤くなっている気がした。
(何か･･･照れるかも)
よく考えると、こうして２人で向かい合うのは、あの日以来だ。
何度か廊下ですれ違っても、挨拶をする程度だった。
しかも、洋平君と一緒に健二がいない時だけ。
　

　
私、健二の事でいっぱいで、洋平君の事、真剣に考えれてないよ。
洋平君は、余裕ができたらでいいって言ってくれたけど･･･。
このままでいいのかな。
私、ちゃんと考えれるのかな。
待たせてていいのかな??
　

　
｢｢あの!!｣｣
私達は、同時に口を開いた。
｢･･･あのさ、ちょっと話さない??ジュース買って。俺もこれで掃除終わりだし･･･｣
私が戸惑っていると、洋平君が日陰にあるベンチを指差して言った。
時計を見ると、まだ大掃除終了の２０分前だった。
黙々とやっていたら、意外と早く済んでしまったらしい。
｢･･･うん｣
断る理由が見つからなかった。
　

―――――――

プシッ
｢はい｣
洋平君は缶ジュースを開けてから、私に手渡した。
｢ありがと｣
冷たいオレンジジュースが、乾いたのどを通り、潤っていく感じが気持ちいい。
私は一気に半分ほど飲んで、前を向いた。
｢洋平君、私･･･｣
　

　
ごめんなさい。
私、健二の事大切なの。
大好きなの。
ずっと一緒にいたい。
だから･･･

『･･･ねこには関係ねーじゃん』
冷たく言い放った健二の声がよみがえる。

楽しそうに２人で歩く健二とあの子の姿が、頭をよぎる。
　

　
私は口をつぐんだ。
洋平君は、黙って私の言葉を待っている。
(だから･･･)
｢洋平君の事･･･ちゃんと考える｣
｢･･･え??｣
洋平君が、驚いたように私を見た。
私も洋平君を見る。

｢考えるから･･･だから･･･｣
(･･･待ってて)
｢分かった、待ってる｣
洋平君の言葉に、今度は私が驚いた。
洋平君はそんな私を見て、ふっと笑った。
本当に優しい笑顔。
それにつられて私も笑う。
　

――――――――

洋平君といると、安心できる。
焦ったり、泣いたりもしなくていい。

本気で、洋平君の事だけを考えてみよう。
前を向かなきゃ。
　