｢好き｣と言いたい。

　
｢･･･借り物競争、健二も出るけど･･･ねこちゃんは俺の事、応援してほしい･･･｣

言い終わって、洋平君は頭をかいていた手で顔をおおった。

そんな洋平君が、すごく可愛くて、いとおしく感じた。

｢･･･もちろん!!｣

私の言葉に、洋平君は照れ臭そうに笑った。

｢･･･じゃ、また!!｣

｢うん、ばいばい!!｣

　

――――――――

やっぱり気にしてたんだ。

健二は私の幼なじみで、洋平君の友達でもあるから、その内、話題にはなったと思う。

それでも、洋平君からならともかく、私の口から健二の話題を出したのは、無神経だったかもしれない。

洋平君は、私が健二を好きだった事、知ってる訳だし。
　

　
けど、私は洋平君と付き合ってるんだよ。

それが、私の答え。

健二とは、もうただの幼なじみだし。

話すたび、洋平君の良い所を知って、好きになってる。

付き合ってるっていう、実感も湧いてきた。

きっと、これからは洋平君といる事が、日常になっていくんだ。
　

　

私は立ち上がって、机の上のカレンダーをめくり、９月１０日の所に赤ペンで丸をした。

もうすぐ、体育祭だ。
　

３００突破だぁ

だいぶ日にち空いたけど、読んでくれてる人いるのかな

読んでくれた方は感想お願いします

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１３､体育祭

ピンポンパンポーン

{１００ｍリレーと二人三脚に出る選手は、入場門に集合して下さい}

太陽の照りつけるグラウンドに、今日何度目かの放送が流れた。
　

　
｢洋平君出るんだっけ??｣

頭にタオルをかぶった奈津美が聞く。

｢うん、１００ｍリレー｣

答えながら、私は日焼け跡防止のために、半袖の体操服を更にまくった。

｢あ、前空いたよ。行く??｣

応援テントの１番前を陣取っていた集団が、どこかに行ったみたいだ。
　

　
｢うん、やった!!｣

２人で空いた所に移動して、座りなおす。

やっぱり、前がいなかったらよく見える。

が、代わりに影が何もなくなったので、すごく暑い。

太陽の光が、容赦なくジリジリと肌を刺す。

奈津美と同様に、私も頭にタオルをかぶった。
　

　
前の種目の選手が、退場門から出ていく。

それと入れ代わりに、１００ｍリレーに出る選手が、入場門から駆け足で入ってきた。

｢あ、洋平君いたよ｣

奈津美が早々と見つけて、指差した。
　

　
１番後ろに並んだ洋平君は、アンカーらしい。

２組のクラスカラーの、黄色いたすきを付けている。

色黒の肌に引き締まった筋肉、おまけに背の高い洋平君。

(何か･･･格好いい)

思った後、片手で頬を押さえると、ただでさえ熱いのに、私の顔はさらに熱さを増していた。
　

　
｢あ、始まるよ｣

パンッ!!

奈津美が言い終わるのとほぼ同時に、ピストルがなった。

各クラス１番手の選手が、一斉に走りだす。

途端にグラウンドは、応援や歓声に包まれた。
　

　
１人１００ｍずつ走って、次の人にバトンをつなげていく。

応援席はクラスごとなので、後ろは｢７組行けー!!｣とか、声を張り上げて叫んでいる。

そんな中で、違うクラスの応援をしてたら、反感を買ってしまいそう。

(･･･声出して応援はできないな)
　

　
考えてるうちに、それぞれのクラス、走っているのはすでに４人目の走者になっていた。

走るのは５人なので、次がアンカー。

洋平君の番だ。

アンカーの選手たちは、立ってバトンを待っている。

今のところ、２組は２位。

１位は･･･あ、うちのクラスだ。
　

　
差がなかなか縮まらない。

変わらないまま、洋平君にバトンが渡った。

｢わ･･･はや｣

速い。

洋平君はぐんぐんスピードを上げて、うちのクラスのアンカーと並んだ。

競り合いながら、私たちの応援席の前を通過する。
　

　
｢洋平君、速いじゃん!!｣

奈津美が私の肩を叩いてくる。

私はうなずきながら、洋平君を目で追う。

わずかに洋平君がリードして、そのままゴールした。
　

　
｢すごい!!１位だー!!｣

私は、肩に置かれっぱなしだった奈津美の手を取った。

｢ねー!!すごい速かった!!｣
奈津美も私の手を持って、ぶんぶんと振り回す。

｢うん!!めっちゃすご･･･い｣
　

　
(･･･やば)

私たちに向けられているのは、７組一同の冷たい眼差し。

私の様子を見て、奈津美もそれに気付いたらしい。

私の手を離して、へへっと苦笑いをしながら、そっと立ち上がって応援席から出ようとする。

私もそれに続いて、応援席から抜け出した。

　

　

｢あー、失敗したー｣

応援席から離れて、私は言った。

けど、本当は口で言うほど気にしてない。

みんなの冷たい眼差しより、走る洋平君の姿が目に焼き付いて離れない。

思い出すと、また顔がほてってきた。

｢やっちゃったよねー。けど、ほんと速かった!!｣

奈津美もたいして気にしてなさそう。
　

　
ピンポンパンポーン

{これで午前の部を終了します。１２時４０分まで休憩なので、各自お昼をとって下さい}

｢もう昼なんだ。お弁当取り行こー｣

｢うん｣

　

――――――――

昇降口に着いて、朝クラスごとにお弁当を集めた段ボール箱から、自分のを探す。

｢あ、あった!!｣

他の人のお弁当をひっくり返さないように、私は自分のを取り出した。

｢どうする??この辺で食べる??影だし｣

｢だねー。あ、あそこは??｣

そう言って、奈津美は昇降口前に植えてある木の下を指差した。
　

　
私たちは木の下に移動して、囲いのわずかな段差に座った。

｢いただきまーす｣

お茶で喉を潤した後、私はお弁当を広げて、手をあわせた。

｢お、旨そうじゃん｣

卵焼きを食べようとすると、上から声がした。
　

　
上を向くと、案の定、健二が立っていた。

日に焼けたのか、何となく朝会った時より、鼻が赤くなっている気がする。

｢健二、自分のあるでしょー｣

私は止まっていた箸を動かして、卵焼きを口に入れた。

｢うちの、冷凍食品ばっかだし｣

健二は言いながら、私の前にしゃがむ。
　

　
｢うわ、おばさんに言ってやろーっと｣

私は笑いながら、唐揚げに箸を伸ばす。

｢どーぞ、ご自由に｣

私の箸が唐揚げを取る前に、健二の指が唐揚げをさらっていった。

｢あー!!ちょっと!!｣

｢うめー!!じゃあな｣

健二は唐揚げを口に入れると、さっさと友達の元に戻っていった。
　

　
｢あーあ、唐揚げ･･･｣

｢ははっ!!相変わらずだねー｣

横でやりとりを見ていた奈津美が笑う。
　

　
｢ほんとに!!全然成長しないよね｣

｢ねこもねー｣

奈津美の言葉に、私はうなった。

ふと奈津美のお弁当を見ると、いつのまにかだいぶ食べ進んでいる。

それを見て私は、慌ててご飯を口に運んだ。

　

――――――――

私が食べ終わった時には、もう１２時半で、午後１番の綱引きにでる私たちは、早足でグラウンドに向かう。

｢あ、ねこちゃん!!｣

呼ばれて立ち止まると、洋平君が駆け寄ってきた。

｢洋平君、１位おめでとー!!すごい速かった!!ね、奈津美!!｣
　

　
｢あ、うん!!｣

急に話をふったからか、奈津美は慌てて何度もうなずいた。

｢そ??ありがとう｣

洋平君は、私と奈津美の顔を交互に見て言った。

｢ねこちゃんは??あと綱引きだっけ??｣

｢うん、そう。洋平君、借り物頑張ってね!!｣

｢おう、綱引きもな!!｣
　

　
｢うん!!ごめん、行こ、奈津美｣

再び早足で入場門に向かう。

｢･･･ねぇ、ねこ｣

｢ん??｣

ピンポンパンポーン

{綱引きと障害物競走に出る選手は、入場門に集まって下さい}
　

　
｢やば、急ご!!あ、ごめん、何??｣

｢いや･･･何か２人、付き合ってるって感じしてきたなーって!!｣

そう言って、奈津美は私の肩をこづく。

｢へ??そう??｣

改めて言われると、少し照れ臭かった。

　

――――――――

｢あー、手の皮むけた｣

綱引きを終えて、私たちは応援席に戻った。

手の皮がむけるまで頑張った甲斐あって、結果はなんと１位。

これで１００ｍリレーで、うちのクラスを応援しなかったことは、許してほしい。

まぁ、もうみんな忘れてるみたいだけど。
　

　
何となく、前に行きにくい私たちは、応援席の後ろの方に座っていた。

｢借り物っていつだっけ??｣

奈津美に聞かれて、私はポケットからプログラムを取り出す。

｢えっと･･･あ、もう次だ｣

｢えー。前、行けるかなー｣
　

　
前には、すでに自分の競技に出終わって、動かなさそうな人たち。

｢･･･ちゃんと見たいんだけどなー｣

(･･･健二も出るし)

･･･

(･･･いや、私が応援するのは洋平君だし)

思った後、すぐに思い直した。

　

　

『･･･借り物競走、健二も出るけど･･･ねこちゃんには俺の事、応援してほしい･･･』

そう。

私が付き合ってるのは、洋平君だもん。

健二より、洋平君を応援するのは当たり前だ。

　

　

{次は借り物競走です。選手が入場します}

アナウンスがかかって、私はハッとした。

借り物競走は、わが校の体育祭の中で、盛り上がる種目の１つ。

前にいる人たちがすでに立ち上がっているので、よく見えない。

｢もー!!見えないー｣

奈津美もいつのまにか立ち上がって、私の横で飛び跳ねている。
　

　
私も遅れて立ち上がった。

パンッ!!

ピストルが鳴った。

始まったみたいだ。

歓声が一層大きくなる。

私も奈津美同様、飛び跳ねてみるが、やっぱり見えない。

(･･･え??)

こりずに飛び跳ねていると、急に、前に見える人の頭が、私のいる所を境に、だんだん両側に分かれていく。
　

　
(何??まさか、私が見えるように??)

バカなことを考えていると、私のすぐ前にいた背の高い男子が、私の方を振り向く。

そして右によけた。

｢ねこ!!｣

私の前の視界が開けたのと同時に、声がした。

人と人の間をぬって、声の主が私に向かって走ってくる。
　

　
｢ねこ、来い!!｣

声の主、健二は、私の手首をつかんで引っ張った。

｢え??ちょっと、何!?｣

私の質問には答えずに、健二は私を、リレーのコースに連れ出した。

｢走れ、ねこ!!｣

健二は、私の手首を引いて走りだす。

それにつられて、私の足も動く。
　

　
応援席からは、キャーとかワーとか、歓声がさらに激しさを増す。

(･･･何なの??)

走るスピードが上がった。

私は、健二に引かれるままに全速力で走る。

｢･･･はぁ･･･はぁ｣

必死で走るが、足が速い方でない私が、健二のスピードについていけるわけがない。
　

　
健二の手が、私の手首から離れた。

それに気付いた健二は振り向いて、今度は私の手をしっかりと握る。

｢大丈夫か??あとちょっとだから、頑張れ!!｣

そう言って健二は、ゆっくりと走りだす。

今度は、駆け足程度のスピードで。

　

　

前方に、白いテープが見えた。

ゴールだ。

あと少し･･･。

･･･３ｍ、２ｍ、１ｍ。

パンッ!!

健二と、２人で並んでゴールした。

途端、私は健二の手を放して、その場にしゃがみこんだ。
　

　
｢･･･はぁ･･･はぁ｣

久しぶりに走ったせいか、かなりしんどい。

その時、健二も隣にしゃがんで、私の頭に手を置いた。

｢よく頑張りました。ありがとな!!｣

そう言って、ぽんぽんと叩く。

だんだんと落ち着いてくる。
　

　
私は、大きく深呼吸した。

｢はぁ･･･何??私が借り物だったの??｣

私が聞くと、健二はニヤーっと笑いながら、手に持っていた紙を見せる。

｢そう!!お題は"猫目の女子"｣

そう言うと健二は、私の目元を指差した。
　

　
｢はぁ!?何、猫目って!!｣

｢ほんとのことじゃん｣

そう言って笑う健二の指先を、私は払った。

｢１位の人、こっちに並んでくださーい!!｣

１位の旗を持った体育委員が、私たちを呼んだ。
　

　
｢ほら、行くぞ｣

健二は立ち上がって、私に手を差し出す。

私はそれを掴んで、勢いをつけて立ち上がった。
　

　
｢･･･ふ｣

｢何だよ??｣

｢健二の手、汗かいてるー｣

私は手を放して、ひらひらと振ってみせた。

｢は??ねこの汗だろ!!｣

健二に頭をこずかれて、私は笑った。

　

――――――――

ねぇ、健二。

猫目の女の子なんて、他にもいるでしょ??

なのに、私の所に来たって事は、健二にとって私の存在は、けっこう大きなものなんだって、思ってもいい??

彼女じゃなくても、特別な存在なんだって、うぬぼれてもいい??

　

　

健二の手の温もりや、優しさ。

ずっと、ずっと変わらないでね。

　

１３話目は以上です

長くなっちゃった

よかったら読んでみてください

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１４､想い

私は、まわりが見えていなかった。

健二といると、あまりに楽しかったから。

健二の手が、あまりに温かかったから。

･･･私にとって、健二の存在は絶対だった。

　

――――――――

私は、間違っていたのかもしれない。

健二と一緒に、素直に走るべきじゃなかったのかもしれない。

後からゴールしてきた洋平君と、目が合って思った。

　

　

風が吹いて、グラウンドの砂を舞い上げる。

私は思わず目を閉じ、風が止むのを待って、また開いた。

(･･･あ)

洋平君は、私からすっと目をそらした。

そして、４位の旗の前に並ぶ。
　