｢好き｣と言いたい。

　

風が吹いて、グラウンドの砂を舞い上げる。

私は思わず目を閉じ、風が止むのを待って、また開いた。

(･･･あ)

洋平君は、私からすっと目をそらした。

そして、４位の旗の前に並ぶ。
　

　
気付いた健二が、心配そうに私の方を振り向いた。

｢･･･ねこ、俺｣

｢ん??大丈夫だよ｣

私は、健二の言葉をさえぎって言った。

　

　

健二は、きっと｢ごめん｣って言おうとしたんだ。

｢ごめん｣なんて言わないで。

健二は悪くない。

私、嬉しかった。

健二が、私の所に来てくれて。
　

　
楽しかった。

健二と笑い合えて。

けど、私は･･･間違っていたのかもしれない。

私を見た洋平君の目は、悲しそうだった。

　

――――――――

｢えーみんな、おつかれ!!７組、総合３位を祝って!!乾杯!!｣

｢｢かんぱーい!!｣｣

みんな口々に言って、近くの人と缶をぶつけ合う。

小さめの缶ジュースは、担任から、生徒３８人への差し入れ。
　

　
｢おつかれー!!｣

｢おつかれ!!｣

私も近くの人たちと乾杯し、最後に奈津美と缶をぶつけて１口飲んだ。

オレンジの甘酸っぱさが、口の中に広がる。

　

　

借り物が終わって、すぐ応援席に戻った。

何か、洋平君に言うべきかと思ったけど、何を言えば良いのか分からなかった。

｢ねこ、すごかったねー!!｣

応援席に戻ると、みんな口々に言った。
　

　
｢ねぇ、やっぱねこと竹本君って付き合ってるの??｣

今まで何度もされてきた質問。

私は、洋平君と付き合っていることを、奈津美と健二以外に言っていない。

言わなくても、その内気付かれると思ったし、言う気にもなれなかった。
　

　
洋平君と付き合ってても、健二を手放そうとしない自分が、ずるいのは分かってるから。

健二を手放せない自分が、臆病なのも分かってるから。

だから私は、ただいつも通りの言葉を返す。

｢ただの幼なじみだよー｣

言い慣れたはずの言葉が、何となく重くて、痛かった。

　

　

｢･･･こ、ねこ!!｣

奈津美が私の顔を覗き込んでいた。

｢あ、ごめん。何??｣

教室は盛り上がって、そこら中でカメラのシャッター音が響いていた。
　