｢好き｣と言いたい。

　
｢お、ユンタ。俺のこと覚えてんのか??｣

嬉しそうにしっぽを振るユンタ。

健二はしゃがんで、ふさふさの毛を撫で回す。

｢ま、入れよ｣

俺の言葉に健二は、ユンタを抱えて立ち上がった。

.

　

ジュースの缶を２本持って、階段を上がる。

部屋のドアを開けると、先に上がらせた健二がユンタとじゃれていた。

｢お前も犬だな｣

言いながら俺は缶を開けて、１口飲む。

｢うるせー｣

仰向けになっていた健二は、笑いながら自分の上のユンタをどかして起き上がった。

そして、同じようにジュースを飲む。

　
懲りずにじゃれつくユンタを、健二は片手で相手をする。

｢･･･あのさー｣

健二が口を開いた。

俺は、缶を机に置く。

｢俺、佐古と付き合うわ｣

いきなりだった。

好きかもとか、好きになるかもとか、そんな言葉を予想していた俺は、すぐに言葉が出なかった。

.

　

沈黙に耐えられなくなった健二は、ジュースを飲む。

｢･･･ゴホッ!!｣

飲んだ途端、健二は吹き出した。

ユンタがびっくりして飛び退く。

｢うわ、きたねー!!｣

俺は、慌ててティッシュを渡す。

健二は、苦しそうに咳き込む。

｢ゴホッ･･･ゲホッ･･･てか洋平!!何か言えよ!!｣

口と机を拭きながら健二が言う。

　
｢･･･わりー。･･･佐古さんのこと、好きなの??｣

俺は聞いた。

本当は、聞かなくても分かる。

照れを隠すようにジュースなんか飲んで、咳き込む健二。

緊張していたのだろう。

それに何より健二は、何とも思ってない子と付き合うようなやつじゃない。

.

　

健二は照れたように頭をかいて、下を向いた。

｢･･･話してて、けっこうかわいいとこあるなって思って、もっと話したいって思って･･･好きかな、と｣

言ってから健二は、再びユンタを撫で回す。

俺はそんな健二を見ながら、こいつかわいいな、なんて思ったりした。

変な意味じゃなくて、素直に。

　

きっと、いっぱい考えたんだろう。

それで出した答えなら、俺は文句言わない。

｢･･･佐古さんには??｣

｢･･･まだ。･･･明日言う｣

｢･･･そっか｣

｢･･･おう｣

･･･再び沈黙。

　
ドカッ

俺は机の下から、健二の足を蹴った。

｢何だよ!!｣

｢ははっ!!･･･よかったな｣

健二の友達として言って、俺は笑った。

健二も照れ臭そうに笑う。

｢･･･ありがとな｣

.

　

友達として、本当に嬉しかった。

心から祝ってやりたかった。

けど、ねこちゃんの気持ちを考えたら、少しだけ心が陰った。

屈託なく笑う健二に対してか、ねこちゃんに対してかは分からないが、俺は少しの罪悪感を覚えた。

｢･･･で??洋平の話は??｣

健二が言う。

　
｢俺は･･･｣

健二がねこちゃんのことを話したら言おうと思っていた俺は、口をつぐんだ。

健二は、ねこちゃんのことは話さないのか??

けど、何もないわけがない。

｢･･･健二、ねこちゃんと何かあった??｣

思い切って、聞いた。