darkness;FROM OZ

気宇が押し入れから出られるのは、両親が死んだときか、それか……

彼自身が死んだときだ。

それまでは何があっても出さない。

絶対に。

………………………

「ねぇねぇ、由宇の部屋に行きたいんだけど」

理央はにっこり笑ってそう言った。

僕がちょうどリビングに通そうとしたときに、突然理央が言いだした。

ギクッとして理央の顔をまじまじと眺める。

理央は美しい笑みを顔に貼りつけ、甘えるような声を出した。

「いーじゃん！
私、由宇の部屋見てみたいんだもん。
ちょっとだけ！ね……？」

普段は理央に可愛らしくお願いされたら、即座に言うことを聞いてしまうのだが、こればかりはそうもいかない。

「けど……部屋汚いんだ。
それに親もいないんだから、リビングだってかまわないだろう？」

理央の眉間に皺がよった。

大きな目がキュッと細くなる。

……僕と理央は付き合って二ヵ月になる。

僕は理央が大好きだ。

なぜなら、
彼女がとても綺麗な外見を持っているからだ。

真っ白い肌。
真っ黒い長い髪。
真っ赤で豊かな唇。

日本人形のような少女であったが、それでいてどこか西洋風の妖艶さも兼ね備えているのだ。

僕はいつも彼女に見入ってしまう。

そばに置いておいて、いつまでも眺めていたいくらいだ。

だから、僕の部屋に入れることは避けたいのだ。

もし気宇が声を出してしまったら？

考えただけでも恐ろしい。

しかし、僕の部屋に案内しなかったらしないでかなりまずいことになる。

理央はすでに機嫌をそこねている。

これ以上拒否していたら、帰ると言いだしそうだ。

それだけならまだいいが、別れるなんてことになったら……。

あの綺麗な顔を間近で見れなくなってしまう。

……仕方ない。

「わかった。
僕の部屋に案内するよ」

僕の部屋は二階。

階段をあがる度に、胸の鼓動が速くなる。

変な汗までかいてきてしまった。

部屋の前に立つ。

ひんやりとしたドアノブに手をかけ、ゆっくりとまわした。

部屋に入ってすぐに横目で押し入れを確かめた。

大丈夫。

ぴったりとしまっている。

理央は、乱暴に学生鞄を置くと、キョロキョロと部屋中を見回した。

「なぁ、理央。
何にもないだろ？つまんないからリビングに戻ってテレビでも見ないか？」

僕は大声でそう言った。

気宇に理央の存在を知らせるためだ。

理央はあんなにも僕の部屋に行きたがっていたくせに、あっさりとリビングに戻ることを承諾した。

僕は理央の背中を押すようにして、とっととリビングに向かわせた。

それから後は何の問題もなく、理央は僕の家から帰っていった。

そして、理央が再び家に来たときのことだった。

僕は理央を家に残して、近所のコンビニに買い物に行った。

数十分後、帰ってきてみると理央の姿は跡形もなく消えていた。

鞄も靴も無くなっていた。

不可解な
手紙を残して―――…。

手紙には
「用事が出来たから
先に帰るね。理央」
と、書かれていた。

読んだ瞬間、僕は漠然とした違和感を感じた。

何度も読み返すが、違和感の理由はさっぱりわからない。

得体の知れない不安を感じる。

ただの置き手紙が、異様なまがまがしいものに思えて仕方がない。

理央は家かどこかに帰っただけじゃないか……。

そう思いながらも、僕は理央の携帯に電話をかけていた。
理央に電話するのは初めてかもしれない。

僕らは普通の恋人同士がするようなことは、一切していなかった。

ずいぶん長い間携帯を握り締めていたが、理央の声をきくことはできなかった。

翌日、理央は学校に姿を見せなかった。

先生はただの風邪だと言っていたが、僕にはどうにも信じられなかった。

「……由宇？」