darkness;FROM OZ

……その通りだ。

僕の手から手紙がスルリと落ちた。

これは理央からの手紙……ではない……？

わからない。

もし理央からじゃなかったとしたら、一体誰が？

あの時……
僕は一人でコンビニに行った。

両親はいなかったから、家には理央だけだった。

ということは、家に誰か侵入し、理央をさらっていった？

手紙は理央の筆跡を真似たものか？

いいや、そんなことは考えにくい。

理央が書かされたということもあるが……、
誰かに脅されていたとしたら、もっと汚い字になるのではないだろうか。

……まてよ。

僕は押し入れを凝視した。

この家に居たのは理央だけではない。

気宇だってこの家に居たじゃないか。

「気宇！」

僕は興奮気味に気宇に呼び掛けた。

「……なぁに？
由宇の楽しそうな声、久しぶりに聞いた！」

気宇の嬉しそうな声が押し入れの中に響く。

「気宇！押し入れをちょっと開けていいぞ！
だから真剣に僕の質問に答えて。いいね？」

僕がそう言うと、押し入れが顔の大きさほど開いた。

ひょっこりと、笑顔を浮かべた失敗作のもう一人の僕が顔をのぞかせる。

「真剣に、真剣に」

気宇は歌うように繰り返した。

「なぁ、4日前に何か変なことはなかったか？」

気宇がもしかしたら変な声や音を聞いていたかもしれない。

しかし、気宇は眉間にしわをよせ、首を傾げた。

「4日前？」

気宇には曜日の感覚というものがあまりなかった。

「……いいや、なんでもない」

僕はうなだれた。

せっかく、何かつかめるかと思ったのに。

期待した僕が馬鹿だった。

どうせ理央はリビングに居たんだ。

だから、理央がこの家に来ていること自体、気宇は知らないかもしれない。

「気宇、
とっとと顔を引っ込めろ」

僕は押し入れに背を向け、落ちていた理央の手紙を拾い上げた。

やっぱりこの手紙は理央が書いたんだ。

そして、理央は明日にでも帰ってくる。

一人旅がしたかったと言いながら。

そう願うしかない。

「……待ってよ、由宇」

僕は苛立ち、気宇を怒鳴り付けようと振り返った。

「うるさ……」

僕は騒然とした。

押し入れから顔を出す気宇の顔は、いつもの気宇のものではなかった。

悪戯に歪んだ口元、爛々と輝く瞳を細め、僕を嘲笑っているかのようだ。

「……気宇？」

「4日前だっけ？
僕、ちゃんと覚えているよ……」

「え？」

のどがカラカラに渇き、胃が痛む。

コイツは誰なんだ？

「綺麗な子……。
暗闇みたいな髪に、雪みたいな肌。
それに血みたいな唇。
理央さん……」

気宇のぞっとするような美しい笑顔。

僕は動くどころか、呼吸するのもままならないような状態だった。

「まさか……」

気宇は軽やかな動きで押し入れから出てきた。

僕の目の前に立つ。

そして、手紙を指差した。

「それ、僕が書いたんだ」

なんだって……？

自分の耳が信じられなかった。

気宇が？

「だって……これは理央の……字だ」

気宇はほほ笑みながらうなずいた。

「あのね、初めて理央さんが家に来たとき、
鞄をこの部屋に置いていったでしょ？」

僕は小さく「あっ」とうめいた。

はやく理央を部屋から追い出したくて、鞄を置きっぱなしにしてしまった。

「鞄の中からテストを見つけたんだ！
それを真似した」

テスト……。

ああ、そうか。

だから「理央」と漢字でかかれていたのか。
テストはちゃんと名前を書かなければいけないから。

手に変な汗をかいてきた。

「……僕ね、
寂しかったんだ。
それでね、もし一緒に隠れてくれる子が居てくれたらって」

「隠れる……？
じゃあ、理央は……」