ぎんいろのおおかみ〈イラスト付きBL〉

それを察したセツは何も言わずに歩を緩め、輝夜が歩きやすいよう生い茂る木の枝や雑草を掻き分けながら先導した

「…この先が村だ」

先を歩いていたセツがぴたりと足を止めた

言葉通り、すぐ先の林から民家や煙が立ち上っているのが見えた

「オレはこの先には行けない。もう大丈夫だろう」
「あの…！」

反射的に、引き返そうとしたセツの袖を引く

眉を寄せ見つめたセツに、輝夜はパッとそれを離した

「ごめんなさい…あの、…なんて…言ったらいいのか」

生け贄として捧げられ、その機会にと復讐すら企てていた自分

それをこんな予想もしない転機に導いてくれたセツ

このまま村へ行き、母親と共に過ごせるかもしれないという期待が輝夜にはある

しかし、セツには希望も何もない

きっとこのまま彼はあの洞窟へ戻るのだろう
彼を待っているのは孤独と暗闇―――

泣きそうに顔を歪め、うつむいた拍子にぽろりと小さな滴が落ちた

「俺…何もできなくて、ごめん…」

耐えるように唇を噛み締めた輝夜

その色素の薄い栗色の髪に、セツはポンと手のひらを乗せた

「なぜお前が泣く。
…お前が幸せになれば、俺も救われるんだ」

輝夜はのろのろと顔をあげた

セツは小さく笑い、赤くなった目尻をそっとなぞった

「ほら。母親に会うのに。泣いている奴がいるか」

これからお前が母親を守っていくんだぞ、

と柔らかく微笑んだセツに、緩んだ涙腺から再び涙がこぼれそうになる

しかしそれをぐっと押さえ、輝夜はゴシゴシと目元を擦った

「…うん。ごめん。
……セツ、本当にありがとう」

ようやく笑みを見せた輝夜にセツは微笑み、きびすを返した

森の奥へと戻っていくセツの姿

その銀の色が見えなくなるまで、輝夜はずっと見つめていた

――――――――――――――…

その村は小さく、どこか閉鎖的だった

まだ日も真上だというのに、人の姿は極わずか

ぽつぽつと並ぶ平屋には自給自足であろうそれぞれの畑が耕されていた

（どうしよう…とにかく話を聞かないと）

きょろきょろと辺りを見回しながら歩いていると、

「おや珍しい。今時女が流れ者かね」

後ろ背に声を掛けられ振り向くと、桑を持った初老の男が近づいてきた

薄汚れた衣服に、伸びきった白髭

腰を下りながらよろよろと歩く老人に、輝夜はあわてて駆け寄った

「あのっ…！すいません、人を探しているんですが…」

口を開いた輝夜に老人は驚いたように目を開いた

「女かと思えば男だったか！いやすまない、お前さんの格好がそう見えてしまってね」

声をあげて笑った老人に、輝夜は思わず自分の羽織に目を落とした

（あ…生け贄の服は女物だからか…）

山道を歩いたせいで元のように着崩れていたものの、輝夜の身なりは華奢な体つきも手伝って女と間違えられてもおかしくはなかった

「…生け贄は女だけかと思っておったが…」

「…え？」

ぽつりと呟いた声に顔をあげると、老人は目を細め、にっこり笑った

「疲れただろう。
来なさい、うちでよければ休んでいくといい」

いいながら、老人は小さな平屋へと入っていった

（俺が生け贄って知ってる…もしかしたら母さんのこと、何か知ってるかもしれない）

輝夜はぐっと手のひらを握りしめ、老人に続いた

「ほう。母親を探しにこの村へ？」

「…はい」

「よくもまあ、こんなさびれた村に来たもんだ」

苦く笑いながら、老人は手にしていた湯飲みに口をつけた

軽く笑い返した輝夜

「…母がこの村にいると聞いて…それで」

「お前さんの母親も生け贄だったのかい」

「はい。ちょうど…13年前に。何かご存じですか？」

身を乗り出した輝夜に、老人は腕を組み天井を仰いだ

「13年前………」