慌てて耳に戻した。


「あいみちゃん？」


「ママ？」


それはまさるのママだった。ご無沙汰すぎて言葉が出てこない。


ママが一瞬の沈黙を破った。

「久しぶりだねー。」


「はい。でもなんで携帯繋がるんですか？まさるのでしょう？」


私は挨拶も忘れ、勢いよく聞いた。


ママはかすれた、か細い声でゆっくりと答えてくれた。

「うん。解約しようと思ったんだけど、きっとあいみちゃん、何かあったらかけてくる気がして…無理はしないでほしいの。あいみちゃんのこと、おばさん大好きだから。
自分の子供のように思えるの。
辛い想いをさせて、ごめんなさい…
まさるもいい方向に向かっているの。
だからもぅ大丈夫。
あいみちゃんから頂いたお金は、ちゃんと貯めてあるからまさるが元気になったら返しに行くね。今まで重荷になってしまってホントに申し訳なく思ってる。あいみちゃんの人生なんだから、
縛られることないのよ。
自由に生きていって。

おばさん、ずっと伝えたくて、ずっと電話待ってた。こっちからかける勇気がなくてごめんね。」

私は頭の中がごちゃごちゃで何も話せないでいた。結局、何も伝えられないまま電話を切った。


…重荷なんて思ったことないのに、ママは私がそう感じてるって思ってるんだ…


しばらく一点を見つめたまま考えていた。


この空間は静かだ…

純也が電話終わっていることを意味していた。


私は今の気持ちをひきずらないように明るく笑いかけた。


「あっ。電話終わってたんだ？」



…純也は答えない。

がんばれ

あげ

「お前さぁ、俺が女と電話するだけでそんな落ちるわけ？」


…やばい。
また痛い事言われそう。


「えっ違うよ」


私のか弱い否定は純也に聞こえていないかのように純也は続けた。

「てかさぁ、俺にだって女の一人や二人いるわけ。お前にどうこう言われる筋合いないわけ。

でも、ただの友達だよ？
今も、教習行ってたときの奴で、笑える教官の話しだっただけだし…


だから…


まぁいいや。

てか腹減った！ラーメンごちって」


坦々と話す純也。

だから…
その続きが聞きたかった


心配するなって言うつもりだった？


笑ってそんなふうに言えたら楽なのにね。


私は純也には弱いから
何も言えずに
今くれた言葉を噛み締めて


「いーよ。」


そう答える。