○ビー玉ラバーズ○

男友達は俺をささーっと連れ戻した。

「アハハハ！ゴメンネ橘さん！」

「コイツにはよーっく注意しとくから！」

橘は切長の目で俺達を見ると、興味が無くなったみたいに突然ふいって自分の席まで歩いていってしまった。

「ふー……アイツ気味わりぃよなぁ……。」

「また今日も吹雪になるとこだったぜぇ……。」

「……そっかなぁ……。」

俺は別に橘の事を気味悪いとか、怒らせたら吹雪になるとか、気にしていなかった。

「燈立は呑気だからな……。でもマジヒヤヒヤするから少しは気をつけれぇ。」

「あーハイハイ。」

俺は橘を見た。

存在感があるようで無い彼女は、もともと髪の毛の色素が薄いらしく、茶色と言うよりも少しグレーが混ざっている。
そして腰ぐらいまである長い髪は綺麗なサラサラストレートだ。

小柄で儚げ。
だから余計に“雪女”扱いされるんだろうな……。

俺はそれに、哀れみさを感じた。

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キリます

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―――――……

「やっべー！カバンー！」

雪合戦をしていたのはいいものの、カバンを持って来るのを忘れていて３階の教室まで戻るハメになってしまった。

外も暗くなってきたし、早く帰んないと母ちゃんが恐い……。

この前も９時とかに帰ったらゲンコツくらったもんなぁ……。多分母ちゃんのゲンコツが世界一痛ぇよ……。

「ん……？」

教室近くまで来ると、まだ電気がついていた。

誰かいるのか……？

戸を開けると、窓側に誰か寝ていた。

あの姿は……。

そろーっと近づくと、気づいた。
橘雪女だ。

これだけ近くで見るのは初めてだ。
見れば見るほど

「綺麗だなー……橘って……。」

まつ毛長いなぁー。
肌も透き通りそうなぐらい綺麗……。
ほっぺ柔らかそうだなぁ。

ぼんやり思いながら指先でそっと顔に触れた。

パチッ

「おわぁっ！」

いきなり橘が目を開けたので、驚いた俺は思いっきり飛び退いた。

橘はまだ眠いのか目をショボショボさせながら手で擦っている。

「ゴメン！別に俺、何もしてないからね！」

「別に何とも思ってないわよ。」

そう言いながら橘は帰る支度をしている。
橘の雰囲気に似てる少し水色が入った白いマフラーを巻くと、カバンを持って席を立った。

「あ、ねぇっちょっと待って！１人で帰るの？」

「そうだけど？」

そうだけどって……。
こんな暗い中、ずっと１人で帰ってたのか？

「なら一緒に帰ろう？送るから！」

俺は急いでカバンを取りに向かった。

「……余計な事しない方がいいと思うわよ。」

教室に彼女の澄んだ声が小さく響く。
橘を見ると、ドアの方を見たままだった。

「貴方も知ってるんでしょ？私が怒ると吹雪になるって。もし帰りに貴方が私を怒らせて吹雪いてしまったら」

「吹雪になんかならないよ。」

橘は少しびっくりしたのか、目を見開いて俺を見た。

「俺知ってるよ？吹雪なった日って、その日の天気予報大抵天気悪い事伝えてるもん。だから俺、信じてないけど？」

橘は黙ったまま俺を見つめて、しばらくするとマフラーを口元まで上げて呟いた。

「貴方……変な人。」

その白い頬が、うっすら赤くなっているのに俺は気づいた。
どうやら彼女は感情表現が苦手らしい。
それがなんだか可愛く感じた。

「さ、帰ろっかっ。」

俺も上着とマフラーを巻いて、帰る準備をした。

･････････････････････

「さっみぃーなぁー。」

橘と歩きながら、雪で濡れている道を歩いた。

「ねぇねぇ。雪女って事はやっぱり生まれはここら辺なの？」

「もっと北の方。ここよりも寒いわ。」

「そっかー。綺麗な名前だよな。」

そう言うと橘は無言になった。
そしてまたマフラーで口元を隠す。
照れた時に口元を隠すのが彼女の癖らしい。
それに気づいた俺はうっすら微笑んだ。
すると橘がマフラー越しに呟いた。

「貴方だって綺麗な名前じゃない。」

「俺？どこが？」

「燈立。名前の中に火が入ってる。とっても……あったかそう。」