○ビー玉ラバーズ○

門に手をかけた時だった。

「奏……。」

私はまた驚いた。
彼が私を「ちゃん」無しで呼ぶなんて。しかもそんな低い声で。

「俺が……嫌い？」

「……嫌いじゃないです。でも、もういいです……。」

すると腕を引っ張られて、私は先輩に抱きしめられた。
いつもとは違う先輩に、少しドキッとした私は直ぐに我に帰って先輩から離れようとした。

「ちょ……！先輩やめて……っ！」

「…………。」

先輩は何も言わずに私を抱き締める。
その腕は１ミリも動かず私を締め付ける。

すると私はある異変に気付いた。
先輩の体が、少し震えているのだ。
寒かったのか？と思い、抵抗するのを少しやめた。

そして次の瞬間、耳元で先輩の息遣いを聞いて、私は分かった。

「先輩……泣いてるの……？」

先輩は鼻をすすりながら、私をまだ抱き締めたままでいる。

「ゴ……メン。俺、全然別れたいとかそんなの思ってなくて……。ただ、奏が俺を好きか、試したかったんだ……。」

「……え？」

「奏は、俺みたいな子供っぽいのはもううんざりして、好きじゃなくなったのかなって……。でもいつも怒ってくれてる姿見たらホッとしてたんだ……。」

先輩はそれだけ言うと私をやっと解放して、シャツの腕で乱暴に涙を拭いた。
目を真っ赤にしながら私を見つめる。

「だから、俺、奏が一番好きだから……。今日のはやり過ぎたと、思う。忘れてないよ。今日は記念日だもん……っ。」

先輩はまた涙をたくさん流した。
私はその姿を見て、すごく愛しくなって、先輩を抱き締めた。

「馬鹿ですね……。こうしてずっといるんですから、嫌いになんてなりませんよ。」

ううん。馬鹿は私か……。
知らず知らずの間に先輩を不安にさせていたのだから。
所詮私も子供だ……。

先輩の顔を両手で包んで微笑んだ。
涙で濡れた先輩の目に鮮やかに私の姿が映っている。

「なんか、大人っぽい先輩、先輩らしくないですよ？無理しないでいつもの先輩に戻ったらどうですか？」

そう言うと、先輩のりりしかった顔が一気にふにゃあと崩れて、派手に泣き始めた。

「うぁぁ……か、な、で、ちゃぁあん……っ！」

「もうこんな事しないで下さいね？」

先輩はコクコクと何回も頷いて私に抱きついた。
耳元で「うぅぅ…っ！」と泣き声が聞こえる度、私はそっと微笑んだ。

････････････････････

寒かっただろうと、先輩を家に招き入れた。

働いてる母はまだ帰ってないらしい。
私は部屋に先輩を案内した。

「どうぞ。散らかってますけど。」

「わぁいっ！」

と一番にベッドにダイブした。
やっぱり子供だ。

「奏ちゃんの匂いがするー。」

私は微笑んで、先輩の近くに座った。

「先輩……。」

「ん？」

「私、そんな子供っぽい可愛いらしい先輩が……す、……き……ですから。」

私は顔を真っ赤にさせた。
好きだなんて言い慣れてない！先輩はよく言えるなぁっ。

肩にトントンと何かが当たったので振り向くと、ベッドに座った先輩が、隣においでとベッドを叩いていた。
指示通り、私はベッドに座る。

「ありがとう。俺も奏ちゃん大好き！」

と言って、一瞬のキスをした。

そして二人で微笑みあった。

「ところで奏ちゃん。」

「ハイ？」

「俺、男なんだよね！こう見えても！」

「????はぁ……。」

すると先輩の顔がまた近づいてきて、唇が重なった。
またすぐに離れるだろうと思ってたのに、甘かった。

「ん?!ちょ……っ！」

先輩の唇が、少し離れると、先輩の顔が何故か笑ってるのに意地悪く見えた。

「なんか……気分盛り上がっちゃった！」

と無邪気に笑いながら私を押し倒した。

「えぇ?!せ、先輩っ?!」

「奏ちゃん好きだよ……。」

そう言ってまた唇を重ねる。急で呼吸の準備なんてしてなかったから、私はすぐに呼吸困難になった。

「……っ。っ!!」

先輩の少しひんやりした指が、首筋に降りたのが分かった。

うそ――――っ?!

その時だった。

「ただーいまー！」

母さんの声に、少し怯んだ先輩を見た隙に力一杯先輩を押し退けた。

「お、おかえりなさぁぁい！」

まだ心臓がドキドキしてる。体全体が熱を持つ。

「あーぁ！お預けかっ！」

先輩は無邪気にまた笑ってる。
「お預け」って……。近い将来つまりそんな事する日が来るってことっ?!

私が驚いた目を先輩に向けていると、先輩はにこっと笑った。

そうかっ！今分かった！先輩がさっき言ってた意味！

先輩はこんな子供っぽいけど中身はちゃんとした男の人で……つまり……いつでもそういう準備をしている狼でもあったのだ……。

「…………っ！」

結局、中身が子供なのは、まるっきり私の方だったらしい。

満先輩のような彼をお持ちのそこの貴方！

子供の皮を被った狼にご用心を……。

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ビー玉３*Nineteen*

ブス、デブ。
この２拍子が揃えば悲しいかな好きな人が出来てもその恋は実のらない。

周りの人はそんなにブスじゃないよと言うがどう見たって私は……

「ブス……。」

こんな顔と、体の付き合いはもうかれこれ１９年経っている。

小学校、中１くらいまでは人生楽しくやっていた。
自分がデブでブスでも気にしないかのように明るくて、クラスの中心と言っても過言ではなかった。

でも、中３の時、好きな人が絡んだイジメに会い、それ以来男の子は恐くなり、高校では仲良かった友達何人かとは微妙にズレて付き合いがなくなった。
そんなこんなで対人関係にも嫌気がさして、自分がドンドン卑屈になって行った。

もちろん、ちゃんと仲良くしてくれる友達はいたけど、それに関係なく心の中はいつもどこかダークだった。

「いってきまーす。」

そんな私も１９歳。
短大生になった。

いつもの電車。混み合う車内。うっとおしいなぁ……。

私は音楽で耳を塞ぐ。
１人の時はなるべく自分の世界にいた方が落ち着くからだ。

……にしても混みすぎ。
苦しいっつーの。
……まぁ、私の体格が邪魔してるのもあるだろうけど。

モゾ……

ん……？何か、お尻に触れてる……？

それに肯定するように、またモゾっと動いた。

えーマジッすかぁー……痴漢とか痴漢する人もっと人選べよー。なして私かぁぁ……。

意外にも、こういう時に何故か冷静になってしまうのが私で、とりあえず体を傾けようとするが、動かないのがオチである。

もしここで「痴漢です！」とか言ってもどうせデブの戯言と取る人が多いかもしれないなぁ。
とりあえずもうすぐ次の駅だし、手で避けながら待つか。そうすれば諦めてくれるだろう。

その時だった。

「おいオッサン。何してんだよ。」

「？」

男の子の声……？

電車の速度は弱まり、駅に着いた。
すると私は最寄りの駅でもないのに、手を引っ張られて無理矢理降ろされた。

思わず私の乙女思考が妄想へと繋がる。

何故かと言えばその引っ張った男の子はタイプの顔だてた。

……いやそんな場合じゃなくて。

男の子は痴漢であろうおてさんを駅員に渡して私を振り返った。

男の子と目が合う。

妄想を押し止めて現実的な事を考えた。

絶対「なんだよこんなデブスかよー！絶対可愛い女の子だと思ったのに助けて損したじゃねぇかよー！」とか思っているに違いない。

はぁ……なんとせちがらい世の中だよ。
性格いいとは言えないけど人は中身だよ君達。

と頭の中で┐(´～｀;)┌ ←この絵文字を描いた。

「ねぇ。大丈夫なの？」

「へ？」

「いやだから、痴漢にあったからショックじゃないの？」

ショック……。
あぁ。か弱い人ならここで泣いたりするって？
残念ながら私は痴漢に同情しちゃうよ。何故私を狙ったかと。

「あー……大丈夫です。」

「は?!アンタそれでも女？」

「まぁ……生物学上は……。」

「助けるんじゃなかった……。」

あーすいませんねぇ。こんな奴で。

私は男の子にとりあえずもう一度お礼を言ってからホームに並んで、私は次の電車を待つ事にした。

早く行かねば学校に遅れちまうよ。

あぁそれにしても貴重な体験したなぁ。男の子に助けてもらえるなんて夢のまた夢だよ。

そこで私の妄想モードに少しスイッチが入る。

もしかして……漫画でよくある、これが運命みたいな……っ?!…………ウン無いな!!

ボケツッコミを１人で終え、私は来た電車に乗った。

あれ。そういえば男の子どうしたんだろう。
私に呆れてどっか行っちゃったかね。

**********************

「おはようチロル！」

申し遅れましたが私は五十嵐千広(いがらしちひろ)。あだ名は何故か中学の頃からチロルなのだ。
そんな可愛いあだ名の顔じゃないんだけどねぇ……。

「おはよう暁子(きょうこ)ちゃん。」

暁子ちゃんは私と同じ美術学科で、とてもいい子だ。こんな私と仲良くしてくれてすごく嬉しい。

「聞いてよ暁子ちゃん。あたくし今朝痴漢に会っちまいましたよ。」

「え?!大丈夫?!」

「なんか素敵なお兄さんが助けてくれたよ～。いやぁ好青年でねー。」

私はまるで年とったおばはんみたいな喋り方をした。

私が可愛いかったり積極的だったらお兄さんの名前とか聞いて恋に発展するんだろうなぁとしみじみ思う。

はぁ……私はあと何年こんな思いをしなくてはならないのだろうかねぇ……。

「チロル……もしかしてそな人に惚れたとか？」

「あーないない。それ以前に向こうが私をお断りだよ。」

いかにも気のない素振りだが、少しもう一度会えないかと思う自分に少し呆れた。

アンタそんな身分の奴じゃないだろうっちゅーのに。

「さ、イーゼル用意しよ！」

ガラガライーゼルを用意しながら、私達はいつもの他愛ない話をした。

――――――――……

「じゃバイバーイ！」

「バイバーイ。」

あ゛ー今日も終わったぁー。家帰って早く漫画読みたーい。

私は少女漫画が大好きだ。
あの胸を切り裂かれるような痛み……そして感動的な告白。甘い２人の時間。全てが憧れ。

私もあんな恋がしたいなぁと読んだ後は悶えに悶えてそして落ち込む。

あぁ……私には無理だっけと……。

現実なんてつまらない。
漫画みたいな奇跡、偶然、運命はそうそうそこらに転がっているものじゃない。

ホームの向かいでイチャつくカップル。
思わず履いてる靴を脱いで力一杯叩いてやりたい衝動にかられた。

あぁ……つくづく思う。
人生は辛いと。

電車に乗り、窓の外の暗くなった街並みを見ながらため息を吐いた。

耳から流れてくる音楽はこんなにも素敵なのに……どうして私は素敵じゃないかねぇ。

窓に映る自分。
にらめっこは決着つくけとなく、私とのにらめっこは引き分けで終わった。

味わってみたいな……。

冬に一緒に手を温めてくれるような相手。
甘いキスをくれて、ギュッと抱き絞めてくれる相手。

私にとって全て幻想。
いいんだ。
行きてるだけで幸せなんだと思うし……。
そうだよ。私は幸せなんだよ。

――――

――――

休憩します

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そう思って、私は良しとした。

――――――――……

あぁ……今日もホームに人が溢れかえってる……。何故……。

プシュー……

電車到着と共にドアが開き、人が入れ替わる。

なんとかして車内に乗り込む。今日も昨日と変わらずギュウギュウだ。

あぁ嫌だ……。

すると、前にいた人が揺れのせいで私にもろにぶつかってきた。
私は顔がその人の胸元に埋まった。

「んぐっ……！」

思わず少し声を漏らす。

全く……満員電車はやっぱり好かない。まぁ好きな人はいないだろうけどさ。
ってか昨日から微妙についてないな私……。

「オイッたら！」

ん？

もしかして私に言ってる？

聞いてる音楽の間間に人の声が混ざって聞こえた。

多分頭上からだろうと顔を少し上に上げた。

「あっ。」

「やっと気付いた……。」

話かけた相手は昨日痴漢から私を助けてくれたあのお兄さんだった。

……そうすると何かい？さっきまでこのお兄さんの胸に顔を埋めてたっていう……。

顔が暑くなって、少しだけ汗ばんでしまった。

「あ、その節はどうも…。」

「別に。あーゆーの嫌いなだけだから。」

おぉ。正義の見方ですか。凄いなお兄さん。最近の若者にしては珍しい。

私はそう思いながら会話は終了したと思い、またうつ向いて音楽に集中し始めた。

するとまたもや揺れ。
人が垂れているイヤホンのコードを引っ張ってしまったせいで、それでなくても私の耳の穴にしては少し大きいイヤホンなのに簡単に外れてしまった。

次の駅まで片耳状態は嫌いなので、なんとかして手を出そうとした。

「ねぇ、何聞いてんの？」

突然お兄さんが話出したので、出そうとしていた手がまた引っ込んでしまった。

「何……って……。色々ですけど……。」

「何を一番聞いてるの？」

「え、EXIL●とか……。Y●Iとか……。」

ってか何でんな事聞く？

自分でも顔を少し歪めているのが分かった。

何故こんな私にそこまで構うかな。

「何かいつも真剣に聞いてるからそんなに好きなのかなと思って。」

「はぁ、そうですか……。……ん？いつも？」

「ウン。俺いつもアンタ見かけてたから知ってるんだよね。アンタは全然ぽいけど。」

だって周りになんて然程(さほど)興味ないんだもん。

逆に興味持ってキョロキョロしてる方が怪しいだろうし……。

また会話が途切れた時、すぐに駅についた。

「じゃあな。」

「あ、ハイ。どうも。」

私はお兄さんを見ながらイヤホンをつけた。

なるほど。昨日お兄さんがいなくなったのはこの駅で降りるからだ。

着いた駅は昨日降りた駅と同じ。

それにしても変わったお兄さんだ。
私が近くにいても嫌な顔ひとつしないなんて。

大抵は私の様なデブスは遠ざける筈なのに。

……まぁ満員電車で動けって方が無理か。
お兄さん私なんかが近くでスイマセンでした……。

私は心の中でそっとお兄さんに手を合わした。

･････････････････････

学校までは坂道だ。
涼しくなったとは言え坂道を登れば多少は汗をかいてしまう。
この体が１つは原因だろうがね。

タオル片手に私はひーこらひーこら上がり、やっと学校に着いた。

教室に行って、即効でさらさらシートと脇シューをする。体が少し清潔になった気がする。

念のため帰りの電車乗る前にもしておこう。
汗臭い奴が乗ってきたら迷惑だよね。ただでさえデブって邪魔なのに。

「おはよーチロル！」

「あぁ暁子ちゃん。」

暁子ちゃんは私の隣に座ると、何だか意味あり気に私を見つめてきた。

私は暁子ちゃんを見つめ返しながら瞬きを何回かする事で「何？」と言う意味を示した。

暁子ちゃんはにまぁと笑った。

「いやね、昨日の王子様とは会えたのかなってっ。」

私は思わず大笑いしてしまった。

「アハハハハハ!!お、お、王子さ…っまって！んな素敵な言葉ウチの人生にはないねっ。」

「えーっ！そんなことないよ。で、やっぱり昨日っきり？」

「今朝会ったけど？」

それを聞くと暁子ちゃんは目を輝かせた。

可愛いらしいのう……と私は暁子ちゃんのキラキラした目の光を浴びながら思った。

――――

――――

今日はここまでにします

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「名前は?!」

「さぁ。」

「歳は?!」

「さぁ。」

「どこの人?!」

「さぁ。」

「えぇー！」

「えー。」

私の答えに暁子ちゃんは心底がっかりした。

だって何故に名前やら歳やらを聞かねばならないのだろうか。
別に私がその人にズキュン！ときた訳じゃないのに。

いやズキュン！ときたとしても、私はそんなに積極的タイプではないし。

「暁子ちゃん。知ってるでしょ？私が男の人恐いって。」

「でも彼氏は欲しいでしょ？なんならその人好きになったらいいじゃない！」

どちらかと言えば相手に選ぶ権利があると思うんだが……。
第一私なんかに好きになられたら相手は困るだろうに。

私は遠い目をしながらそう思った。

「あ、そういえば、どっかの大学から生徒が美術学科の作品見に来るらしいよ。」

え、何その迷惑な話。

「何の為に……。」

「知らない。でも来るって。今日。」

「今日―――――っ?!」

･･････････････････････

授業の油絵で私は頭を悶々とさせながらキャンバスに向かっていた。

飾られているのならまだしも、今からここに来てじろじろ見られるだなんて辛抱ならなかった。

あぁ……どこかへ消えてしまいたい……。

唯一それを止めてくれるのが聞いてる音楽だった。
何かに集中したい時はこうするのが一番なのだ。

ガラガラガラ

「こんにちわー。」

!!!!
来た……。

先生達の挨拶を微かに聞きながら私はキャンバスに集中しようとしていた。
しかしチロリと視線を来た人達に向けると私は絶句した。

なんと女の子だけじゃなく男の子もいたのだ。

あぁー最悪……。

一切私はそちらに気にならない様に音楽の音量をさっきより上げた。

これでいいだろう。

筆をまた動かせた。

するとトントンと肩を叩かれた。

暁子ちゃんかな？
何かあったのかも。

私はイヤホンを外しながら振り向いた。

「よ。」

「え?!」

私は目を剥いた。
そこにいたのはあの「お兄さん」だったのだ。

「アンタここだったんだ。」

「え……な……えぇっ?!」

明らかに動揺。まさかこんなトコで会うなんて思ってもみなかった。

「俺らの大学とアンタの短大ってなんか交友あるらしいんだわ。」

んな事あるの……？
だって短大と大学よ？

そういう面に関しては私は全く知識がないので知らなかった。

「これがアンタの絵？」

「――っ。」

見られた。

しばらく黙って私の絵を見るお兄さん。筆を動かしたくても手が上がらなかった。

「綺麗な色遣いすんだな。」

「え……。」

私が視線を向けると、絵じゃなくなんだか上を見ていた。

「千広っつーの？名前。」

「あ……ハイ。」

どうやらイーゼルに貼ってある名前の紙を見ていたらしい。

「敬語いらないから。多分同い年だし。俺は桜井惇樹(さくらいあつき)な。」

私はポケッとしていた。

さっき暁子ちゃんから質問された事を一気に言われた。

「もうしばらく千広の絵見てていい？」

桜井君はニコッと笑った。

ヤバイ……暁子ちゃん……。

[その人の事好きになったら?!]

[千広。]

私……ズキュン！ときてしまったかもしれない……。

･･････････････････

「「「チロル!!!!」」」

桜井君の学校が帰った後の休憩時間。
絵画コースの子達が一気に私の所へ集まってきた。

「は……はい……。」

思わずタジタジになる私。

「いつの間に彼氏出来たの?!」

「や、違うんですけ」

「ってか相手めちゃめちゃ格好いいじゃん！」

「そうですね。けどあの人は」

「そうならそうと言ってよー!!水くさいなぁ!!」

もう好きなように言っててくれ……。

言い返す元気もなくなった。
質問責めしてきた子達はまだやんややんやと私の恋路について盛り上がっている。
そんな中、暁子ちゃんが言った。

「あの人が王子様なんだ？」

「大当たり。桜井君だって。」

名前を口にした途端、桜井君が頭の中にポンッと出てきた。
顔が赤くなるのを自覚しながら脳内で桜井君像をパタパタパタと消した。

「「千広」って呼ばれてたじゃーん。」

「暁子ちゃんの聞き間違いだよ！」

これ以上混乱させないでくれー！

久々のズキュン！に私は少し戸惑っていた。
このまま気持ちに身を委ねていいものだろうか。

――――

――――

ここまでにします

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いい訳ないか……そんなの桜井君に迷惑だもの。

―――――……

帰りの電車に揺られながら私はうとうとしていた。

あぁ眠い……。
今日は一段と眠い……。

電車は帰宅ラッシュで多い為当然立ちっぱ。なので立ったまま寝る訳にはいかない。
どうにかして目を覚まさなければっ。

しかし電車の揺れが意外にま心地よく、目はやっぱり閉じていく。

駄目だってば私……。

スポッ

イヤホンが外れた。

目を瞑ったままイヤホンを付けようとすると、勝手にイヤホンが耳へ入ってきた。

え？

頑張って眠気と闘い、目を開けた。

「……あ…っ。」

「寝てていいよ。アンタの降りる駅知ってるし。」

横にはいつの間にか桜井君がいた。

この人すっごい神出鬼没だなぁとか思いながら、せっかく付けてくれたイヤホンを片方外した。

「いつそこに……。」

「さっきの駅。千広は熟睡しかけてたから気づいてなかったんだな。」

ドキ……

また“千広”って呼ばれた……。

私はそんな事に慣れてないせいですぐにときめく。
もしかしたらこんなの今時の人達にしたら普通なのかもしれない。

「千広の絵ってさ、優しいな。」

「え……や、そんな、大した……。」

すると桜井君は私をじっと見た。
男の子の目を見るのは怖い。私は口元らへんを見た。

「なんでそんなよそよそしいの？」

「……や。ウン。性分なもんで。」

ってか会って今日名前知ったのによそよそしいも親しいもないだろうて。

「もっと喋れるっしょ？本当は。」

「怖いんだから仕方ないじゃないですかっ。」

あ。しまった。
つい本音がポロリ。

桜井君は目をパチクリしている。

ホラみなさい。
引いたも同然。
どうせデカイ体したお前が何びびってんの？とか嘲笑ってるに違いない。

私はもういいだろうとイヤホンに手をかけた。

その時だった。

ポンポン

彼の手が、私の頭を数回優しく叩いた。

「怖くなんかないって。大体俺なんて怖くないっしょ。怖くない。大丈夫。」

優しい優しい言葉。
そんなの言われた事なかった。

[大丈夫。]

何が大丈夫かなんて分からなかったけど、私の心の中はその言葉に満たされていった……。

次の日。

いつもの電車に乗り遅れた。
別に間に合わない訳ではないけれど、いつも１０分前集合(まぁそれより早く着くけど)を心がけている私はギリギリがそんなに好きじゃなかった。

しばらく待って来た電車は、ラッシュ時よりもかなり空いていた。

おかげで背もたれにもたれる事が出来たので、私は本でも読む事にした。

あ、っと。その前に……。

耳栓代わりの音楽を聞こうと、カバンからイヤホンを出そうとしていた。

「……しょ？」

何か近くで話し声が聞こえた。

この時間学生も多いから多分友達同士で喋ってるんだと思い、私は携帯とイヤホンを繋げた。

「……でしょ？桜井君と喋ってた子。」

桜井……？

その名前に作業をしていた私の手は止まってしまった。

「えー…。彼女なの？あり得ないよね？だってデブじゃん。」

え……。これってもしかして……。

「しかもブサイクじゃん。何仲良くなってんのかしらね。」

―――――――っ私だ。

私は頭がガンガンした。

「ってか桜井も趣味わりーよな。なんであんなの？」

「しーっ！あんまり声デカかったら聞こえるから……っ。」

とか言いつつ、クスクス笑う男子。
馬鹿にし続ける女子。

桜井君がいつもの降りる駅に着いた時、話していたと思う人達が私の前を通った。

一人一人、私の顔をじろじろ見て……。

ドアが閉まる前に聞こえてしまった。
私を馬鹿にした大きな笑い声。

……泣きたくなった。

何故自分の体はこんなに太いんだろう。
何故私は美人ではないんだろう。

太ってる人は生きてる価値すらないのかな。
美人じゃなければ恋をするのもいけないの？

誰がいつ……そんなの決めたんだろう。

桜井君の評判が、私のせいで悪くなる。
もう……関わってはいけない……。

私は自分がちっぽけに思えながら、電車に揺られて行った……。

「おはよーチロル！」

いつものように暁子ちゃんが挨拶してきた。

「おはよー……。」

私は力無く笑って暁子ちゃんに挨拶した。
そんな私を暁子ちゃんは「どうしたの？」と言う風に首を傾げた。

「元気ないね……。」

「寝不足なだけだよ。大丈夫……。」

[大丈夫。]

頭に触れられた感触をまだ覚えてる。
優しい温かな掌。

でも忘れなきゃ。
気持ちに身を委ねる前で良かった……。

背中に何かが重くのしかかる気がした。

絶望とか、自信の無さとか、卑屈さとか……。

もう私は、自分を好きになれない決定打を打たれてしまった。
醜い自分が、こんなにも嫌い……。
いらないなら消えてしまえばいいのにとさえ思った。

･････････････････････

「まだ残るの？」

キャンバスに向かう私に暁子ちゃんは聞いた。

時計の針はもう７時を過ぎている。

「ちゃんと届け出したし、少しでも進めないと間に合いそうにないから。」

「そう？じゃあ気をつけて帰るんだよ？お疲れ！」

「お疲れ。」

教室は静かになった。
動物の標本。何かの骨。マネキン。そして私だけが教室にいる。
いささか気持ち悪くて仕方ないけど……。

私は筆を動かす。
油の匂いが少しだけした。
[千広の絵ってさ、優しいな。]

筆が、キャンバスの上で停止した。

――――

――――

今日はここまでにします

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「……っ。」

泣くな……。

泣いたって何も変わらないでしょ？
私知ってるもの。

中学生の時も、高校生の時も、大好きな人がいた。

いくら待っても告白される気配なんて全くなかった。でも思い続けてたら振り向いてくれるって思いながら、たまにそれに疲れて泣いてしまう時があった。

もしかしたらこんな私に神様は何かご褒美をくれるんじゃないかと期待して……。

結局は何事もなく卒業し、未練もなさそうに学校からいなくなる好きな人の背中を見るばかりだった。

もういい……。
思い続ける自分が馬鹿らしく思えてきた。
こんな自分を好きになる奴が一体どこにいるんだろうかと、私は卑屈になっていった。

でも桜井君だけは違った。

こんな私の頭を撫でて、名前を呼んで……。

そんな桜井君が悪く言われる原因の私は、側にいてはいけない……。

私は誰も好きになってはいけない。

まるで神様から言われてるみたいだった……。

窓を見ると、辛そうな私が映っていた。

まるで自分は悲劇のヒロインかもしれない……。
でもそれにしてはあまりにも

「ブサイクすぎ……。」

私は油絵の道具全てを片付けて、教室から出ていった。

････････････････････

帰ったらお風呂に入ろう。それも長風呂。

学校の門に向かいながら私は考えていた。

お風呂は私のストレス発散場所。
うだうだ考えてるのを汗と共に洗い流してくれる。

そして寝ながら暗めの失恋ソングチックな歌でも聞こうかね。

と苦笑いしながらイヤホンに手をかけた。

「千広！」

「……？」

暗くて姿が見えない。
僅かにある外灯の下に名前を呼んだ人が一歩踏み出すと、その姿は明らかになった。

「さ……くら、い君……。」

桜井君は私を見るとニコッて笑って寄って来た。

駄目……私に近づいちゃいけない。

「たまたまこっち方面に用事あってさ、千広の友達？らしき人が千広はまだ残ってるっつーから。待ってたんだ。」

「そんな事しないで！」

私が急に叫んだので桜井君は驚いていた。

「私は……こんなのだから……桜井君みたいな人は近づいちゃいけない。……帰るなら１人で帰った方がいいと思うよ。」

そう言って、私は桜井君の隣を過ぎた。

「え？ちょ、何。どーゆー事っ？」

私の横につきながら桜井君は私に話しかける。
ひたすら無視して、坂道を下って行った。

駅に続く階段に差し掛かった時、行く手を桜井君に遮られた。

「ね、待ってってばっ。どうかしたの?!俺なんかした?!」

「……何で私に構うの？良いことなんかないよ？」

私に構ったら、それだけ桜井君の株が下がってしまうのだから。

「桜井君のお友達っぽい人達も心配してたよ。私に近づいちゃうから、桜井君はどんどん人気なくなっちゃうんだよ？」

「ねぇ何の話それ？」

「とにかく。桜井君だって初めて喋った時言ったじゃない。「助けるんじゃなかった。」つまり私がデブでブスだから損したって思ったんでしょ？ならもう構ってくれなくていいから……。」

私は桜井君を避けて階段を降りようとした。

グイッ！

私の太い腕を桜井君は掴んだ。

「違う！……っあぁもう！こんなつもりじゃなかったのに！」

私は眉を寄せて桜井君を見ながら腕を離させた。
そして桜井君が言葉を出すのを待った。

「あれは…っその、シナリオと違うからつい漏れちゃった言葉であって……っ。」

「シナリオ？」

桜井君の顔が苦しんでるように見えた。
一体何が言いたいんだろうと私は黙って静かに見つめた。

あ、夜だと暗いからよく顔が見れるや。

ぼんやり考えてると、桜井君が口を開いた。

「単刀直入に言うよ。俺は千広が好きだ。」

「……?!」

私は小さい目を目一杯開いた。

好き？私を…………っ?!

「電車で何回も見かける度に少しずつ気になっていったんだ。痴漢の時は、やっと話せるってめちゃくちゃ嬉しかったんだ！」

私は人生初告白に頭が真っ白になって何度も瞬きをした。
初めて絶句と言う意味をしる。

「傷ついた千広を慰めようと思ったのに、千広は全然大丈夫そうだったから俺の予定は全部狂った訳！だからつい出た言葉がそれなの！分かった?!」

私は漫画で言う口から可愛いらしい魂が抜けていく状態で固まっていた。

こんな簡単に事が進んでいいのかと頭がぐるぐるし始めた。

「嘘だ……。」

やっと言葉が出せた。

「私みたいなの好きになるなんて……絶対信じないよ……っ。」

私は１８０ﾟ回転して階段を早めに降り始めた。

「だったら！」

何段か下りた時、桜井君が叫んだ。
周りが静かなので声がよく通り、大きなその声に立ち止まった私はゆっくりと振り返った。

「信じるまで追いかけてやるよ。」

階段をゆっくり下りながら桜井君はそう言った。

私のいる段まで来ると立ち止まって、ニヤッと笑った。

「覚悟してろよ。」

その言葉に、私は早くも信じそうになりそうだった。

一番欲しい物が手に入らなかった１９年間。

１９歳のある日を境に、私の人生が少し変わろうとしていた……。

ビー玉４*幼い僕達*

「私引越しするんだ。」

暑い暑い夏の日に、幼なじみの灯(あかり)が、買ったアイスキャンディソーダ味を食べながら呟いた。

当時小学生だった僕達はお互い仲良く、学校から帰ってくると公園でよくこうしたものだ。

「引越しって……もうすぐ夏休みなのに?!」

「あのね巽(たつみ)。引越しに夏休みとか冬休みとか関係ないの。」

と灯は笑いながらアイスを一かじりした。

そんな軽く笑う灯をヨソに、僕の頭パニックに陥っていた。

僕は灯が好きなんだ。
なのに灯が引っ越してもう二度とこんな風に過ごせなくなるなんて……僕は嫌だ。

「？ちょっと巽？何黙ってんの！あ！分かった。私がいなくなるのが寂しいんだぁ～。」

と人差し指で僕のこめかみ辺りをツンツン笑いながら灯は突いてきた。

普段の僕なら「そんな訳あるか」と払い退けるが、引越しの事を聞いてしまった今、僕にそんな余裕などなかった。

灯の手を乱暴に振り払う。

「灯は寂しくないのかよ！そんなヘラヘラ笑いやがって……っ。俺は……。」

１２歳になった僕は、「好き」と普通に言えなくなってしまった。

大きくなるばかりがいいことじゃない。

昔の様に「好き」と気軽に言う事が出来るなら、灯を引き留める事が出来るんだろうか。

すると灯は笑顔を段々と消し、うつ向いてしまった。

ヤバイ……強くいいすぎたか……？

「……じゃん……。」

「え？」

僅かに聞き取れる声は理解するのには不十分で、僕は聞き返した。

灯はバッと顔を上げると眉を上げ、目は涙で濡れていた。

「寂しくない訳ないでしょ！巽のバカッ!!巽なら笑い飛ばしてくれると思ったのに！泣きたくないから人が明るく話てるのにぃー……っ。」

ポテッと溶けてしまった２人のアイスが砂の上に落ちる。

僕は棒もその場に捨てて灯の頭を撫でた。

「ば、馬鹿か……笑える訳ないだろ……。」

「私泣くの性に合わないから好きじゃないの……。知ってるでしょ？」

もちろん知ってる。
いつも見ていた。

笑って、辛くても笑い声溢れる灯だからこそ、その時は愛しいの意味なんか知らなかったけど愛しいと思った。

「俺……灯が好きだよ。」

「あ……やっぱり？」

「は？」

涙を拭きながら灯はニカッと笑った。

「そんな予感してたんだぁ～♪」

「なっ……!!」

僕は顔が真っ赤になった。ただでさえ太陽と気温のせいで暑い体が更に暑く熱っていく。

そんな僕を見て、灯はフワッと笑う。

「私も巽が好き。だから離れたくないんだよ……。」

言ってから、灯の顔がほんのり赤くなった。
僕はそれを見て、灯の手をキュッと握る。

しばらくの間、やかましい程の蝉の声に耳を澄ませた。

「……いつ行くの？」

「明後日……。」

「そっか……。」

僕らは再び黙った。
そして灯がぽそっと呟いた。

「どうにかならないかなぁ……。」

その言葉を聞いて、僕は一生懸命頭を回転させて方法を考えた。

そして思いついた。
今思えばなんて馬鹿な考えだろうと笑える。

でもその時の僕は、それが精一杯だった。

「今からどっか遠くに行っちゃおうよ。」

「え？」

「それでおじさん達を心配させるんだ！そしたら灯が引越したくないのが分かるんじゃない?!」

僕の考えに、灯は目を輝かせて大きく頷いた。

「“遊ぶのは５時まで”って約束は守らなくていいんだね！」

「むしろ夜になれ！みたいな！」

僕達はまるで冒険にでも行く気分で笑い合って手を繋ぎ、宛てもなく走りだした。

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今日はここまでにします

>>22に感想板がありますんで、良ければ感想お願いします

「ねぇ巽！あんなトコ初めてみたね！」「あれ何かなっ？ね、巽！」

「巽！ねぇ巽！」

灯は何度も僕の名前を呼んだ。
今の彼女は僕が中心の世界だ。それが僕は嬉しかった。

夕暮れになっても、僕らは疲れる事なく笑い、はしゃぎながら走って行った。

そしてもう日が大分落ちてしまった時、知らない公園に立ち寄った。
僕達はブランコに乗り、目一杯漕ぎ始めた。

「灯、どれくらい飛べるかやってみようぜ！」

「ウンいいよ！」

「「せーのっ！」」

僕達は一緒に飛んだ。

「よっ！」

「えー！巽そんなトコまで飛んじゃったー！」

勝負は僕の勝ちだった。
悔しそうに口を尖らす灯がとても可愛いかった。

気付けば夜になっていた。外灯が少なかったその公園は、とても星が綺麗だった。

「あれが夏の大三角形かな？」

「はくちょう座と……なんだっけ？」

「私も忘れたっ。」

僕達はシシシ！と笑った。

全てが輝いていて、隣には大好きな灯がいて、僕にはそれで十分だった。

「灯！」

「巽！」

笑い合ってた僕達は一気に表情を消した。

耳慣れたその声は、まさしく僕らの両親のものだった。

「危ないでしょ?!何してるのよ馬鹿！」

「灯！もうすぐ引越すのに何かあったらどうするの！」

「……っやだ……。おばさんやめて！」

灯を掴んでいたおばさんの手から灯を奪って、僕は灯を抱き締めた。
そしておばさんを睨んだ。

「灯を連れていかないで！灯だってここにいたいって言ってる！灯の面倒なら俺が見るから!!」

必死だった。

僕は灯の世界から僕がいなくなるのが怖かった。
いつまでも灯の世界で僕は生き続けたかった。

おばさんは悲しそうにすると、細い手で僕の頭を撫でた。

そして呟いた。

「ゴメンネ……。」

絶望と言う言葉の意味を知った気がした。

僕は灯を離して静かに自分の手を見た。

なんて小さなちっぽけな手……。
何一つ守れない幼い自分。この時ほど、早く大人になりたいと願った事はなかった。

「好き」と簡単に言えなくても、大切な人を守れるならば、早く大きくなりたかった。

そして遂に、灯が引越す日が来てしまった…………。

「じゃあね巽。手紙書くから。」

車に乗る前に、灯が喋りかけてきた。
灯は変わらない笑顔で僕に話す。
知ってる。灯、お前も悲しいんだよな……。

「俺も……書く。」

「うん……っ！」

２人に沈黙が流れた時、車の中から申し訳なさそうにおばさんが「灯。乗りなさい。」と言った。

いよいよ……別れの時だ……。

灯は口元に笑みを残したまま車に乗ろうとした。

「……。――っ!!」

そんな灯を、僕は引っ張って強く抱き締めた。

僕の目からは、大粒の滴が流れる。

「大好きでいるから……っ。灯も大好きでいろよ……っ?!」

あんまり泣いたら格好悪い。なのに涙は後から後からいくつも丸くなって流れていく。

灯は僕の背中のシャツをギュッと握った。

「……っウン……!!」

決してこれは子供の淡い恋心とか、そんな簡単な言葉で片付けないで欲しい。

年齢なんて関係ない。
僕らは幼いながらも精一杯お互いを好きで、体一杯の気持ちを持っていたんだ。

――――――――……

「巽ー！朝だよーっ！」

母親の声で、２階の自室で寝ていた僕は、ダルそうに起きた。

「……あー。夢か。」

今年、僕は１５歳になった。
遠くにいる灯とは、ちゃんと手紙を書いたり送ってきたりと続いてり。
正直携帯が欲しいが、いくら頼んでも親は「高校入ってから！」の一言。

それを手紙で灯に告げると、灯もそう言われたと書いてあった。

ほっぺを膨らまして拗ねてる灯の姿が目に浮かんで僕は手紙を読みながらフッと笑った。

「いってきまーす。」

来年の春、僕は高校生。

灯も高校生。

やっと携帯が買えて、文面だけじゃなくて電話が出来て、声が聞ける。

そう思うと待ち遠しくて仕方ない。

灯は未だ変わらない明るい声のままだろうか。

僕は高い声から、変声期を迎え、男らしい声になった。
この声を聞いたら、灯は驚くかなぁ。

「ん？」

靴を履き慣らして、門を出ようとすると、郵便受けに手紙が何通か入っていた。

いらないものばかりの中に、青色をした便箋が入っていた。

差出人は…………灯だ。

「……!!」

僕は待ちきれなくて、絡まってしまう指先で封を開けた。

僕は手紙を読み始めた。

「……。……っ！―――ぃやったぁぁぁ!!!!」

カバンと手紙を振り回しながら、僕は学校まで走って行った。

<巽へ。
元気？こっちは大分涼しくなってきたよ。そういえば、巽に嬉しいニュースをあげよう。私、高校はそっちを受けるの。また引越しをして、巽んちの隣に住む事になったんだ！出来れば……巽と同じ高校がいい！だから頑張って勉強するねっ！巽も頑張りなさいよ？それから…………巽、大好き！じゃね！　　　　灯より>

ビー玉５*弟の君*

「加寿(かず)姉ちゃん！」

「なぁに誠(せい)。」

３つ離れたご近所の誠。
小さい頃から可愛いくて、それはそれは女の子みたいだったのだ。

―――――――――……

それから数年後。

「せ―――い―――。」

私は高校生２年生。誠は中学２年生になった。

「ハイハイ。いちいち呼ばなくてもいいから加寿姉。」

中高大とエスカレーターになってる私達の学校。なので私達はいつも一緒に行ってる。

じー……。

「……。何……？」

小さい頃から女の子の様な誠は大きくなっても女の子みたいでまつ毛は多くそして長い。少し長いツヤツヤの黒髪なんかすごくいい！

「相変わらず可愛いなぁーって。」

「……。」

微笑みながら誠の頭を撫でた。
すると誠は静かに私の手をどけて先にスタスタ進んでしまった。

ここ数年で唯一誠が変わってしまったのは、よそよそしくなってしまった所だ。

姉気分の私としては、なんだか寂しい……。

頭撫でられるの嫌いだったのかな……。

････････････････････

「誠今日何かあったりする？」

――――

――――

今日はここまでにします

>>22に感想板ありますんで良ければ感想お願いします

誠は首を振って「別に」と答えた。

「なら先帰ってね。今日委員会があるからその関係で遅くなっちゃうし。」

「……待っておく。」

「え？なんで？いいよ帰っても。」

誠はこちらをちらっと見てからまた前を向いた。

「この頃、ここらよく痴漢でんだよ。」

誠の横顔を見ながら私は首を少し傾けた。

それがどうしたと言うんだろうか……。

私の視線に気付いた誠は短くハァ……とため息を漏らした。

「あのさ加寿姉。もうちょっと自分の身について気をつけてくんないかな。」

「そう？私これでもしっかり者よっ。」

誠はまるで「んな訳ない」と言いたいみたいに顔を歪ませて無言で私を非難した。
そしてまた短くため息を漏らすと、足早に下駄箱へと向かってしまった。

中学生と高校生の下駄箱は違う為、誠とはここでお別れだ。

それにしても、誠は何が言いたかったんだろ……。

「おっはよう！」

「おはよう杏(あん)ちゃん！」

この子は杏ちゃん。同じクラスのお友達。
活発で面白い子です。

「朝から相変わらずラブラブだねー。」

「え？」

「告白は？まだ？」

私は杏ちゃんが何を言いたいのか分からなくて頭の上がハテナの洪水だった。
そんな私を見て、杏ちゃんは「まったまたー！」と言った。

「あの美少年中学生と付き合ってんでしょっ？隠さなくていいってー！」

杏ちゃんは私をバシバシ叩きながら豪快にアッハッハと笑う。
私は痛さに耐えながら杏ちゃんの手をなんとか掴んだ。

「ちょ、誠はそんなんじゃないって！誠は弟みたいなもので、全く付き合ってなんかないんだからっ。」

私の言葉に杏ちゃんはピタッと叩くのを止めた。
口パクで「マジで？」と聞くので、私も口パクで「マジで」と返した。

「えー！私ずっと付き合ってんのかと思ったのにー！」

「違います！」

靴を履き変えて、一緒に階段を上がっていると、杏ちゃんが「ウーン」と唸った。

「どうかした？」

「ん？あ、イヤね、その……誠君……だっけ？中高と人気高くってね。」

「？ウン。」

それもそうだろうなぁ。
誠はなんと言ってもあの容姿。しかもすっごく優しいのを知ってる。
そうなると、女の子からは当たり前のように人気があるんだろうなぁ。

いつか彼女とか出来たら大切にするんだろうなぁ……。