-Castaway-

更にスロットルを回して、窓を目指しスピードを上げた。

兄｢２人とも、俺の合図で跳べよ!!｣
ｶﾞﾘｱｽ｢よし!!｣
ﾘｰｻﾞ｢分かりましたわ!!｣
兄｢ミスんなよフラット!!｣
弟｢任せろ!!｣

要塞との距離がどんどん縮まる。リーザは剣袋から刀を取り出した。
兄がブレーキに手をかけ、叫ぶ。

兄｢行くぞ！１、２の―――３!!｣

合図と同時に、兄弟が全力でブレーキを引いた。
跳び出したガリアスとリーザはその反動で宙を舞う。ガリアスは拳で、リーザは鞘に入ったままの刀で、窓に向かって一撃を叩き付けた。

防弾ではないとはいえ多少の厚みはあったが、ガリアスとリーザは窓を突き破り、そのまま中に転がり込んだ。
それを見て、兄弟が拳をぶつけ合った。

兄｢よっしゃ！｣
弟｢上手くいったね｣
兄｢ああ。…俺達は待機だな｣
弟｢うーん、大丈夫かな…｣

屋内では戦えない状態でいざというときに戦えるかどうか、不安がある。

弟｢…信じるしかない、か｣
兄｢そうだな…よし｣

兄が聳え立つ要塞を見上げ、両腕を上げて叫ぶ。

兄｢頼むぜ、みんな！｣

叫ぶ兄を見て弟が笑い、同じように要塞を見上げた。
要塞からは、衝撃音が漏れていた。

バイクの急ブレーキの反動で宙を舞う。
リーザは、刀を鞘に納めたまま逆手で柄を握り、窓に向かって全力で突き出した。
突いた部分から放射状に亀裂が走る。体を丸めてそこへ飛び込み、窓全体を突き破った。
そのまま中へ転がり込み、顔を上げる。

ﾘｰｻﾞ｢とりあえず成功ですわね…でもここは何処かしら…？｣

そこは狭い通路。すぐ右手に連絡通路への道が分かれているだけで、あとは階段も部屋も見当たらなかった。
リーザが立ち上がり、体のガラス片を払い落とす。
ゆっくりと通路を進んでいると、何処からか衝撃音が聞こえてきた。

更に通路を進むにつれて、衝撃音が大きくなっていく。
そこに、階段を見つけた。左折して下に下りる階段をのようで、衝撃音はそこから聞こえている。
リーザは階段を下りることにした。
直下階段を下りきると、そこは中庭のような拓けた空間になっていた。
そこの中央に向かって、無数の風船人形が蠢いている。次々と風船が吹っ飛んでいくあたり、恐らく誰かが風船に囲まれているのだろう。

ﾘｰｻﾞ｢これは…助けるべきかしら｣

リーザが鞘から刀を引き抜く。
風船を外側から蹴散らし、中央にいる人物に徐々に近付いていった。

ﾚｲﾝ｢おっと、誰かが加勢してくれてるみたいだぞ｣
ﾗｲﾝ｢それは助かるな。減る気配がなくてしんどかったところだ｣

風船人形に囲まれていたのは、ハル兄弟だった。
始めは外側の風船が吹き飛んでいたが、どんどんこちらに近付いてきている。
軈てあと２、３歩のところまで到達し、爆発のような衝撃でその辺の風船が一基に吹き飛んだ。

ﾘｰｻﾞ｢あら…あなた方は｣
ﾚｲﾝ｢お、あんただったのか｣
ﾗｲﾝ｢出来ればこのまま加勢してほしいんだが｣

３人は、迫る風船を吹き飛ばしながら会話した。

ﾘｰｻﾞ｢勿論そのつもりです。ここまで来たら、私も動けませんから｣

ﾚｲﾝ｢それは助かる。こいつら一向に減る気配がないからな｣
ﾘｰｻﾞ｢それでしたら私のスキルを使えば、多少は楽になるかと｣

リーザが言いながら、一度刀を鞘に納めた。
直ぐに風船に抜き打ちを食らわせる。すると、斬った風船の切り口から爆発のような衝撃が生じ、周囲の風船と共に吹き飛んだ。

ﾗｲﾝ｢なんだそれは？｣
ﾘｰｻﾞ｢私のスキル『ストライクボム』です。鞘に納めた刀が、爆弾になります｣
ﾚｲﾝ｢俺と闘った時はそれ使わなかったな｣
ﾘｰｻﾞ｢鞘に納める暇がありませんでしたから｣

リーザが微笑み、再び鞘に刀を納める。
抜き打ちで、再び風船を吹き飛ばした。

リーザのスキル『ストライクボム』。
スキル発動中に刀を鞘に納めると、刀を抜いた最初の一閃だけ斬撃が爆撃と化す。
爆発の威力は、鞘に納めていた時間に比例して大きくなる。

ﾘｰｻﾞ｢…まぁ相手が風船人形ぐらいでしたら、一瞬納めるだけでも十分｣

リーザは抜き打ちで吹き飛ばして再び鞘に刀を納める事を繰り返し、どんどん風船を蹴散らした。

ﾚｲﾝ｢これはなかなかいいな｣
ﾗｲﾝ｢兄貴、使われなくてよかったな｣
ﾚｲﾝ｢それは俺の実力だ｣
ﾘｰｻﾞ｢さあさあ、残りを片付けましょう｣

３人が笑い合う。依然大量に残る風船に向かい、散り散りに踏み込んだ。

-突入･ガリアスの場合-

急ブレーキの反動で跳び出し、窓に拳を突き立てる。
入った亀裂に体を丸めて飛び込み、窓を突き破って中に転がり込んだ。

ｶﾞﾘｱｽ｢成功、か。しかし…ここは何処だ？｣

そこはガリアスも見た事がない場所だった。
リーザが突入した場所とは違い、こちら側は連絡通路に繋がっていない。
歩いてみると、壁に沿って通路が続いているが、勾配がついている。徐々に下っていく感じがした。
周囲に注意を払いながら暫く歩いていると、１つの扉に突き当たった。

ｶﾞﾘｱｽ｢…入ってみるか｣

暫く考えたが、他に道はない。
意を決して扉を開けた。

扉の奥は、大きな部屋となっていた。
部屋の中央に何やらよく分からない機械が２つあり、４隅には柱のようなものがあった。柱からケーブルが床を伝って、中央にある右側の機械に繋がっているのが見てとれる。

ｶﾞﾘｱｽ｢これは…｣

機械に近付いたガリアスは驚愕し、食い付くように左側の機械を覗き込む。
機械のコンソールパネルを操作すると、文の羅列が表示された。
柱は、この機械によって張られた結界に守られているようだ。

ガリアスは、無言でコンソールを操作し続けた。

-要塞内部･ハルキンとラスカの場合-

ﾗｽｶ｢もー、何よこの要塞？ゲリラに襲撃される訳じゃあるまいし｣

ハルキンらは、２階連絡通路から４階にある管制コントロール室への、複雑かつ長い道程を走っていた。

２階フロアを横切り階段を昇る。次に兵器開発室、資料室、に繋がる廊下を渡る。廊下の突き当たりにある、３階から４階まで吹き抜けになっている兵隊修練場から４階へ上がり、修練場を出て廊下を右へ曲がった突き当たり。
そこに、管制コントロール室はある。

ﾊﾙｷﾝ｢まぁ複雑なのは別に構わんが…人や風船人形すら見当たらんのは気になるな｣