-Castaway-

ｼｰﾅ(やばっ…！)

堪らずバックステップで距離をとる。が、ハル・ラインは見透かしていたかのようにシーナと平行してくっつき、その距離は離れない。

ﾗｲﾝ｢逃がしはしない！｣

くっついた状態で撃たれた腹を狙っての右フックを、刀の横腹で受け止める。
しかし、左を狙ったフックとは別に右脇腹に衝撃が走り、シーナの体がくの字に曲がって宙を舞った。

ｼｰﾅ｢きゃあっ!!｣

数ｍ吹っ飛んで背中から地にぶつかった。
仰向けの状態からゆっくりと上半身を起こすが、嘔吐感と下腹部の圧迫痛で身動きができない。

嘔吐が混じったような咳が出る。腹筋が圧迫された感じがして息がしづらい。

ｼｰﾅ｢ごほっ！…ふふ、今の…あなた元ボクサーか何か…？｣
ﾗｲﾝ｢元ボクサーではないが言わんとする事は正解だ。……つまり、お嬢さんの肝臓をぶち抜いた｣

右フックはフェイント。
本命のリバーブローを食らって動けなかったシーナだが、刀をついて漸く立ち上がった。

ｼｰﾅ｢リバーブローね…でも、今のうちに止めを刺しちゃえばよかったのに｣

ハル・ラインが左腕を突きだし、再び構える。
表情は少し曇っていた。

ﾗｲﾝ｢女性をいたぶる趣味はないさ｣
ｼｰﾅ｢あら、余裕ねー。じゃ…ちょっとご好意に甘えようかな｣

シーナも刀を握り直し、武蔵野構え。
再び向き合い、２人の視線が重なる。

ﾗｲﾝ｢でもな、お嬢さん―――｣

言いかけの言葉を残し、ハル・ラインの姿が忽然と掻き消えた。

ｼｰﾅ｢なっ…!?｣

油断していた訳ではない。本当に一瞬で、その姿を見失った。
幻でも見たのか、という愚かな考えがシーナの頭を過った、その時。

ﾗｲﾝ｢―――少し、俺を嘗めすぎだ｣

背後からの手刀が、シーナの胸を貫いた。

ｼｰﾅ｢あ…かっ…｣

声が出ない。自分の胸に視線を向けると、ちょうど鳩尾のあたりから、自分のものではない手が突き出ていた。

ｼｰﾅ｢こんな……｣
ﾗｲﾝ｢悪いな、お嬢さん｣

ハル・ラインが手を引き抜き、シーナが力なく膝をつく。ゆっくりと倒れていく自分の体を、シーナはまるで他人の事のように感じていた。
自分が地に臥している事がはっきり分かったのはいつだろうか。気が付くとシーナの体は、血の海に俯せに横たわっていた。

ﾗｲﾝ｢心臓を貫いた。……ま、それなりに楽しめたよ、お嬢さん｣

ｼｰﾅ(やられちゃった…かな。…向こうの戦いの音はちょっと前に止んじゃったし…きっとお姉ちゃんが勝ったんだよね)

ハル・ラインは心臓を貫いた、と言っていたが、シーナの脳は冷静に働いた。
頭に浮かぶのは自分の体の事ではなく、姉の事。
姉は自分よりも数段は強かったんだから、負ける筈がない。敵も相当に強いから、姉もそれなりの怪我を負ってるだろう。
そんな考えが頭に浮かぶ。
シーナは敵に殆どダメージを与えられなかった自分に憤り、同時に、踵を返し相棒の元へ向かうハル・ラインを止めなければ、と考えた。

ハル・ラインは踵を返し相棒の元へ歩を進める。
１歩目を踏み出した時に、後ろで何かが動く気配。
まだ生きていたか。しかし何もできまい。
そう考えて２歩目を踏み出す。今度は刀が地をつき鳴いた音。
馬鹿な…まだ足掻く力が？いや、確実に心臓を貫いた筈だ。
余計な考えを振り払い、ゆっくりと前に出した３歩目。
突如として凄まじい気配が周囲をの空間包む。空気が痺れる程の殺気が、明らかに後ろから、自分に向けられている。
とうとう堪らなくなり振り返ると、シーナが立っていた。

ｼｰﾅ｢あなたを倒せば…お姉ちゃんは先に進む｣

シーナの胸には確かに穴が空いている。が、その穴はどんどん小さくなっていた。
心臓とその周囲の筋肉、肋骨、更には手刀が掠めて穴が空いた肺までもが、凄まじいスピードで再生している。
目に見える程の早さで分裂を繰り返す細胞は、音を立てて形を成していき、瞬く間に負傷した全ての臓器、筋肉、骨が繋がった。
さらに表皮がどんどん縫い止められ、ついには胸の穴が完治する。

ｼｰﾅ｢紹介が忘れていたわね…私のスキルは『ライフケール』、怪我を修復出来るの｣
ﾗｲﾝ｢馬鹿な！その再生力は…本当にスキルか!?｣

右手に握られた刀の鋒が血の海に沈む。己が主人の血を吸い上げ、その刀身を真紅に染める。
さらに血を吸い続ける刀の鍔から血が蒸気となって吹き出し、赤い靄が主人の体に纏わりついた。

ｼｰﾅ｢そうね…こんな再生力もこの赤い靄も刀も『ライフケール』には無いわ。私は…人間じゃないのかも｣
ﾗｲﾝ｢人間じゃない、か。…ならばこちらも容赦はしないぞ、お嬢さん｣

ﾗｲﾝ｢次は再生の間も与えず殺す｣

ハル・ラインが向き直り構え直す。
心臓を貫いたのだから、立ち上がれる筈がない。そう考えていたハル・ラインは内心驚いていた。
油断していた自分が悪い。せめてもの情けにと心臓を狙ったのがいけなかった。次は、確実に首をはねる。
右手に手刀を作り、一気に踏み込んだ。

ﾗｲﾝ｢その首、貰うぞ！｣

迫り来るハル・ラインを前に、シーナは微動だにせず呟いた。

ｼｰﾅ｢…やめといた方がいい気がするけど｣