-Castaway-

京介の体は既に正常に戻り、赤い光も発していない。だが、少し近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。

京介｢さ、早く行こうぜ｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢…あ、あぁ｣

ラスダンは少し不安になりながらも、牢の奥へ歩いていく京介についていく。
歩いてる最中でもそのよくわからない不安は消えず、ラスダンは急がねばならないのに走るのも忘れていた事に気が付いた。
一体何があったのかは分からない。だが今は藍を助け出すのが先決だ。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢京介、走ろう。一刻も早く藍ちゃんを助けないと｣

京介｢……そうだな｣

京介は無言で止まり、目を瞑って俯き、両手で勢いよく頬を叩いた。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢京介！どうしたのさ？｣
京介｢何でもない！行くぜ！｣

京介が走り出した。
ラスダンには京介の胸中など知る由も無かったが、何かを吹っ切ったんだろうという事は伝わった。
ラスダンは満足げに笑い、京介の後を追って走る。

軈て、扉が見えてきた。

扉を開けると、薄暗い通路があった。
コンクリートの壁に蛍光灯が天井に点々と続いており、まるでトンネルのようになっている。

ﾗｽﾀﾞﾝ｢多分、この先に中央要塞の入口があるはずだよ…行こう！｣

京介が頷き走り出す。ラスダンも後に続いた。
扉はすぐに見えてきた。

京介｢よし！待ってろ藍！｣

扉を勢いよく開け、要塞の中に駆けていった。

-突入･内藤の場合-

内藤が突入したのは倉庫の奥の扉。中に入るといきなり昇り階段に直面した。他に道も見当たらない。

内藤｢何だこりゃ…外に階段つけろよ、スペースの無駄遣いしやがって｣

文句を溢しながら階段を上る。
内藤以外の者が入った場所とは違い、内装は綺麗で証明も明るい。階段を上りきった先に自動ドアがあることからも、明らかに人が使っているだろう。

内藤｢２足歩行戦車もあったしメタルギアの気分だな…気を付けるか｣

内藤が自動ドアの前に立つ。ドアが機械音を立ててスライドし、中に入った。

そこは居住区として使われているようだ。
ロビーのテーブルに置かれたコーヒーカップや、談話室のソファーに開いたままで置かれている雑誌など、人の存在を匂わせるものが多々あった。
左の壁に並ぶ部屋は個室か寝室だろうか、ドアに数字が書かれている。
それらの全ては、つい先程まで使われていたような感じがした。
ついさっき出動した戦車隊の居住区か、それとも内藤らの侵入に気付いて既に退避した後なのか。

内藤(後者は…あまり考えたくはないな)

周囲を探りながら歩いていると、壁に地図を発見した。
ここはやはり居住区で、今内藤が居るのは２階。キッチンやバスルーム、談話室といった生活空間と、居住者の寝室の一部がある。１階の戦車格納庫へ続く階段があるあたり、恐らく戦車隊の居住区なのだろう、と内藤は胸を撫で下ろした。
３階は全エリアが居住者の寝室となっている。中央要塞への入口も３階にあった。
２階は粗方調べていた内藤は中央要塞の構造を覚えてから、３階へ向かった。

３階への階段を上り、廊下を歩く。
２階で寝室を調べようとはしていたが、プライベートルームだからか全てに鍵が掛かっていた。
一応３階でも調べようとするが、やはり鍵が開いている部屋はない。藍の救出という目的が先にあった内藤は、ドアを破ってまで調べようとはせず、鍵が掛かっていたらそれ以上そこに留まろうとはせずに進む事にしていた。
だが、廊下の奥にあったドアの前で内藤は完全に留まった。

内藤｢これは…怪しさ満点だな｣

そのドアには、チェーンがぎっちりと掛けられている。
ドアノブと蝶番にやりすぎな程にチェーンが巻かれ、さらにkeep outのテープのようにドア全体にもチェーンが張られ、その終端は壁に釘で打ち付けられていた。

内藤｢引いて開けるのはめんどくさそうだな…押し破るか｣

内藤が身体教化スキルを発動。
重心を落とし、手は開いて腰に構える。

内藤｢勢!!｣

今まで何度も見せてきた掌呈突きで、チェーンのかかったドアを容易く吹き飛ばした。

破られたドアが部屋の奥に激突するのを眺めながら、ドアが無くなった入口に張られているチェーンを引き契る。

内藤｢ちっ、面倒だな｣
｢あら、その声…♪バニッシ…じゃなかった、内藤ちゃんじゃない？♪｣

部屋の中から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
内藤が一瞬手を止めて中を覗くが、ちょうど入口からは見えない場所に声の主がいるようだ。
急いで全てのチェーンを引き契り中に入ると、奥のベットに手首と足首を縛られ座る女性がいた。

内藤｢やはりお前だったか。語尾に音符なんてつける馬鹿は、俺の知る中じゃ１人しかいないからな｣

ｱﾘｻ｢あら、酷いわね馬鹿だなんて♪｣
内藤｢何でもいいが…なぜこんな監禁紛いな事を…？｣

中にいたのはアリサだった。カッターシャツににプリーツのスカートを穿いている格好は変わらない。
外見を見た感じでは怪我などは負っていないようだ。

ｱﾘｻ｢あなたのお仲間さんにここの場所教えたのがバレちゃって♪｣
内藤｢なるほど…バウンサー本部での『思念』はお前だったか。…て事は外の戦車はお前の所為かよ｣

アリサが恥ずかしそうに笑い視線を横目に逸らした。
内藤はまだ罠の可能性も考え、話はするものの手足の枷を解放させる事はしていない。
内藤が部屋にあった椅子に腰掛け、煙草を取り出す。
口にくわえて先端に着火し、深く一吸い。携帯灰皿を取り出し、灰を落とした。