-Castaway-

クルサのライフアンドデスで所持しているスキルの１つだろうか。
軈て地面も同様に一部分が黒くなる。黒くなった部分は円を形成していき、地面の黒と繋がり円柱のような形になった。

ｸﾙｻ｢ドリフターポート、ターゲット、イルリナ―――｣

クルサが呟くと、黒い円柱がその場で高速回転しだした。回転速度で土埃が舞い上がる。

ｸﾙｻ｢―――ポートアボート！｣

瞬間、黒い円柱が煙を巻いて消え去る。
消え去った跡には、女性が立っていた。

祭りがあったからだろうか、少し豪華な格好をするその女性は、驚いた様子で辺りを見回す。
整った顔立ちに、長い黒髪を複雑に束ね、金の簪と金の櫛で止めている。茶色い胴着のような服に赤い単を纏うその姿は、とても綺麗だ。

(イルリナ。アリサの母親です)

ｸﾞﾗｼｱ｢初めまして、イルリナさん｣
ｲﾙﾘﾅ｢ここは…修練場？なぜ急にこんなところに…それに貴方達は…｣

イルリナは言いかけて、知ってる人物がそこに居ることに気が付いた。

ｲﾙﾘﾅ｢あなたっ…何でクルサちゃんがここに居るの？つい１か月くらい前にスキル収得の旅に出たはずじゃない！｣

イルリナが口調を強めてクルサに迫る。
クルサは俯いたまま表情を変えず、視線も合わせず、口も開かない。イルリナはそれを見て不信に思ったのか、後ろでほくそ笑むグラシアを睨んだ。

ｲﾙﾘﾅ｢あなたが…何かしたのね？私をここに喚び出したのは何のためかしら｣

イルリナが半歩下がり、構えようとする。
だが、それを遮ったのはクルサだった。

クルサは下がろうとするイルリナに素早く足を掛け、後ろに回り、握られる拳をイルリナの背中で抑えた。
その力は強く、イルリナが振りほどこうとするも、後ろのクルサは全く微動だにしない。

ｲﾙﾘﾅ｢ちょっとっ…どうしたのよクルサちゃんっ…！｣
ｸﾞﾗｼｱ｢彼は俺が『支配』したのさ｣

イルリナはゆっくりと近付いてくるグラシアを、敵意を込めて睨み付けた。

ｲﾙﾘﾅ｢なんてことを…！｣
ｸﾞﾗｼｱ｢おっと、動くなよ。女性相手に悪いが、失礼する｣

グラシアはそう言うと、イルリナの胸元に手を置いた。

グラシアの手が一瞬青く光った。

ｸﾞﾗｼｱ｢失礼した。…もういいぞクルサ｣

クルサが押さえ付けていた手を離す。急に離されたためイルリナが躓くようによろめいた。
イルリナが１歩下がり、自分の胸元に手を当てる。体は、特に何もおかしな所はない。意識もはっきりしているから、支配されたという訳でもなさそうだ。

ｲﾙﾘﾅ｢…今私に何をしたの？｣
ｸﾞﾗｼｱ｢その質問は後で答えよう。とりあえず、俺達と一緒に帰ってもらおう｣

クルサが今度は立ったまま手を重ね、イルリナに向ける。

ｸﾞﾗｼｱ｢別に抵抗してもらっても構わない。どうせ無駄だがな｣

ｲﾙﾘﾅ｢…ふざけてるの？ここから逃げるぐらいなら……っ？｣

イルリナが何かしようとして動きを止めた。
ライフアンドデスによって所持しているスキルが、使えない。使えば逃げる事ができるスキルが、発動しない。
それならば、と攻撃用のスキルを試みるが、やはり発動しない。
イルリナは驚愕と憔悴の入り交じった表情で、視線を落として困惑した。

ｲﾙﾘﾅ｢スキルが…なんで…｣
ｸﾙｻ｢ドリフターポート、パーティネガション｣

気が付くと、イルリナ・グラシア・クルサが立つ地面と頭上に、黒い円ができている。

イルリナがバックステップで黒い円から逃れようとする。
が、今度は体が動かない。視線だけを上げると、グラシアが嘸可笑しいといったように顔を歪めて歯を見せていた。

ｸﾞﾗｼｱ｢やはり無駄だったな｣

イルリナは何かを喋ろうとしたが、もう声も出せなかった。
地面と頭上の黒円が繋がり、３人を黒い円柱が包む。

ｸﾞﾗｼｱ｢なーに、殺しはしないさ。今はな…｣
ｸﾙｻ｢―――ポートアボート！｣

グラシアの笑いを残し、円柱が３人と共に煙を上げて消え失せた。

飽きることなく、楽しそうにホタルを眺めるアリサ。
そんなアリサを見て、バニッシはアリサを連れてきて良かったと思っていた。
パンデモを出る事は、今はいい。また今度にしよう。
そんな事を考えていた、その時。

ﾊﾞﾆｯｼ｢―――！｣

バニッシがまた、謎の気配を感じて立ち上がる。今度はさっきよりもはっきりとした気配が、さっきよりも遠い所にある。
その気配は自分らに気付いてる風ではない。だが、忘れかけていた不安感が再び、克明に蘇ってくる。

アリサが立ち上がってるバニッシに気付き、少し呆れたような顔をした。

ｱﾘｻ｢また？さっきからちょっと変…｣

アリサの言葉を待たずに、バニッシが駆け出した。

ｱﾘｻ｢あっ、ちょっと！…もー！｣

アリサが追い掛ける。
だがバニッシの駆ける速度は速く、どんどん差が離れる。
周囲の暗さも相まって、バニッシを見失ってしまった。

ｱﾘｻ｢…見失っちゃった｣

アリサが項垂れながら辺りを見回す。
戻ろうにも、自分が今何処にいるか分からない。
仕方なく立ち止まり、その場でバニッシを待つことにした。

その後ろに、黒い円柱が現れた。

バニッシは雑木林を抜け、修練場に辿り着いた。中央に歩いていき、辺りを見回すが、例によって誰も居ない。
気配は確かに修練場から感じた筈だったが、また逃げたか若しくは隠れたか。
バニッシが眉間に皺を寄せ、深刻な表情で頭を掻く。
今日はもう帰った方がいいな、と思った時に、大事な事に気が付いた。

ﾊﾞﾆｯｼ｢しまった…アリサ連れてくるの忘れてた！｣

バニッシが慌てて崖に走っていき、一足で飛び越える。
飛び越えた崖の上には、雑木林から出てきたアリサが立っていた。