-Castaway-

バニッシは雑木林を抜け、修練場に辿り着いた。中央に歩いていき、辺りを見回すが、例によって誰も居ない。
気配は確かに修練場から感じた筈だったが、また逃げたか若しくは隠れたか。
バニッシが眉間に皺を寄せ、深刻な表情で頭を掻く。
今日はもう帰った方がいいな、と思った時に、大事な事に気が付いた。

ﾊﾞﾆｯｼ｢しまった…アリサ連れてくるの忘れてた！｣

バニッシが慌てて崖に走っていき、一足で飛び越える。
飛び越えた崖の上には、雑木林から出てきたアリサが立っていた。

ｱﾘｻ｢もー、１人でどっか行かないでよ！｣

アリサが怒ったように口を尖らせる。

ﾊﾞﾆｯｼ｢…お前、１人でここに来れたのか？｣
ｱﾘｻ｢誰かさんのせいで迷っちゃったけど、適当に走ってたらね｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢ああ、悪い｣

あの小川への道は結構複雑だ。途中に深い谷があったりして、知らない者がそこへ行くのは難しい。本当にアリサは１人で来たのだろうか。
バニッシはそう思ったが、一応アリサは無事だったので、黙って帰ることにした。

２人で肩を並べ、アリサの家に向かう。バニッシは、横を歩くアリサの肩が震えているのに気付かなかった。
修練場を出て、細い道を歩く。家が増えるにつれ、ざわめきが目立った。
バニッシは不安が募った。やはり何かあったのだろうか。そう思った時、後ろから声がした。

｢兄ちゃん！｣

２人が後ろを振り返る。バニッシはその声を知っていたので、同時に返事をした。

ﾊﾞﾆｯｼ｢どうしたんだバン？｣
ﾊﾞﾝ｢あっ、アリサ姉ちゃんもいるや。ちょうどよかった｣

そこに居たのは少年だった。
背は150センチ前後ぐらい、半袖のシャツに７分丈のズボンを履いている。一見すると小学生くらいに見えるその少年は、少し息を切らしながら後ろから走ってきていた。

(バン。バニッシの歳の離れた弟です)

ﾊﾞﾆｯｼ｢何かあったのか？｣
ﾊﾞﾝ｢うん。お祭り終わった頃からイルリナおばちゃんがどっか行っちゃって、まだ帰ってきてないんだ｣

バニッシは心臓が大きく鳴った。イルリナが消えたのは、あの気配の主の仕業に違いないだろう。

ﾊﾞﾝ｢２人ともどこ行ってたの？イルリナおばちゃん見てない？｣

バニッシは驚いているであろうアリサに顔を向ける。
だがアリサは別段驚いている様子はなく、素っ気ない顔をしていた。

ｱﾘｻ｢さあ…あたし達は見なかったよね？｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢え？…あ、ああ。まぁ見てない｣
ｱﾘｻ｢大丈夫よバンちゃん、そんな心配しなくても。前にもこんなことあったし、そのうち帰ってくるわよ｣

また『続き』って出てしまったorz

読んでくださってる方、亀更新すみませんm(__)m
最近忙しいために、平日は１～２レスぐらいしか更新できません;;;
今日はこれで終わりになります。明日は少し余裕があるので、多少更新できると思います。

ちなみにアリサと内藤の過去話はもうちょっと続きます。

アリサは再び歩き出した。
バンとバニッシは共に訳が分からない、といったように顔を見合わせた。

ﾊﾞﾝ｢どうしたのかなアリサ姉ちゃん？心配しなくても、って言われても｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢……もう夜も遅いし、とりあえずお前は家に戻ってな。イルリナさんはアリサを家に送ってから俺が探してみる｣
ﾊﾞﾝ｢分かった。じゃ先帰ってるね！｣

手を振って走っていくバンを見送ってから、小走りでアリサを追いかけた。
アリサに追い付いた頃には既にアリサの家が見えていた。
アリサが門の前で振り返る。

ｱﾘｻ｢じゃ、ありがとね｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢ん。…お前の母さんは…｣
ｱﾘｻ｢だから大丈夫だって！探したりしちゃ駄目よ？｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢……あの小川でお前を置いてきた時に、何かあったか？｣

バニッシが溜め息をするように呟いた。アリサは俯き、バニッシと視線を合わせない。

ｱﾘｻ｢……ねぇ、あたしが明日パンデモを出る事になったらどうする？｣

アリサが唐突に言った。バニッシは驚いたように顔を上げる。

ﾊﾞﾆｯｼ｢え？｣
ｱﾘｻ｢…なんてね、冗談。じゃあね！｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢っておい…｣

バニッシが何か言う前に、アリサは家に入っていった。

バニッシは考えながら自分の家に向かった。
修練場で感じた気配、イルリナの足取り、アリサの異変。バニッシはこれらが全て関係がある気がしてならなかった。
考えてるうちに、家についた。バニッシは上着を着て、行灯のようなものを持ち、再び外に出る。

ﾊﾞﾆｯｼ(…とにかく、イルリナさんを探さないと)

バニッシはそのままイルリナを探しに行った。
もう月も高く昇っていた。辺りは暗く、明かりが無ければ歩けなかっただろう。
集落の中はバンや他の人が探しただろうと考え、集落の外、雑木林や近くにある深い渓谷など、一晩で出来る限りの範囲を探した。

イルリナは見付からなかった。

次の日からも、バンやバニッシ、その他の人もイルリナを探すが、依然見付からないままだった。

アリサは毎日少し変わった行動をとっていた。
朝に家を出て、夜に帰ってくる。何をしているのかは分からないが、バニッシとは一度も会おうとしなかった。

そして、イルリナが行方不明になってから１か月が経ったある日。
修練場に、腕を組んで立つバニッシの姿があった。
バニッシは、アリサに修練場に呼び出されていた。

軈て、アリサが歩いてきた。
アリサとは、イルリナが行方不明になった日から一度も会っていない。バニッシは少し懐かしい感じがした。

ﾊﾞﾆｯｼ｢どうしたんだ？｣
ｱﾘｻ｢ごめんね、呼び出したりしちゃって♪｣

バニッシはアリサの話し方に驚いた。以前のような幼さの残る話し方ではない。声は前より甲高く、イントネーションは上がり気味。
バニッシは眉間に皺を寄せた。

ﾊﾞﾆｯｼ｢…その話し方は何だ？ふざけているのか？｣
ｱﾘｻ｢楽しいからかな♪この１か月でいっぱいスキルも手に入ったし♪｣
ﾊﾞﾆｯｼ｢スキル…？｣