-Castaway-

リーザは後ろを振り返って、心配そうに訊いた。

ﾘｰｻﾞ｢彼に任せて大丈夫なんでしょうか｣
弟｢多分、今の俺や兄ちゃんよりかは強いよ。大丈夫さ｣

弟が後ろを振り返る横で、兄がスロットルを回す。弟もそれに倣った。
雪山にエンジン音が響く。マフラーの排気熱で、足下の雪が水に変わっていく。

ｶﾞﾘｱｽ｢てゆうか俺は別に１人でも大丈夫なんだけど…｣
兄｢何言ってんだよ、俺達も行こうってのに。ノリ悪いな｣
ｶﾞﾘｱｽ｢つうか俺のスキル使った方が…｣
弟｢何でもいいから早く行こう！｣

ガリアスはまだ愚痴っていたが、弟の声を合図にバイクが駆け出した。

２台のバイクが雪煙を撒き散らしながら、基地を縦断していく。
兄弟が胸元から何かを取り出しながら、後ろに乗る２人に話し掛けた。

兄｢今の俺達は屋外では戦えないから、要塞のすぐ側で待機しておく！｣
弟｢何かあったらこれで知らせて！｣

風のせいで大声になりながら、後ろ手で取り出したものを渡す。
兄弟が渡したものは、小型の無線機だった。ガリアスとリーザがそれぞれ受け取り、懐にしまい込んだ。
それを確認した兄弟が尚スピードを上げて、要塞に向けひた走る。
ジェイト兄弟の視界の中で徐々に大きくなっていく要塞を見据え、突破口となる場所を探した。

一番最初に目に入ったのは、要塞の正面中央にある大きなシャッター。
恐らくは大型戦車等が出撃するためのものだろうが、安易に正面から侵入するのは避けたい。
シャッターの隣に自動ドアのような入口を見付けたが、これもまた正面玄関らしい雰囲気。中に何があるかは分からない状況で、正面突破はやはり無理があった。
ジェイト兄弟がそんな思案をしている内にも、バイクは刻一刻と要塞に近付いていく。
兄が焦燥感で眉間に皺を寄せた時、弟が要塞を指差して言った。

弟｢ねぇ！あの窓からは入れないかな!?｣
兄｢窓!?｣

弟が指差した方を向く。
要塞の端に、確かに窓がある。窓があるのは２階あたりで、左右にある倉庫との連絡通路のそばにそれぞれ大きな窓が、ポツンとあった。
このまま行けば、ジャンプして後ろに乗る２人に窓を突き破らせる事は可能だろう。だが、ここは要塞だ。

兄｢ああゆうのって、防弾ガラスになってるんじゃねぇのか!?｣
ｶﾞﾘｱｽ｢大丈夫だ！｣

後ろで状況を把握していたガリアスが、大声で口を挟んだ。

ｶﾞﾘｱｽ｢あそこは防弾にはなっていない筈だ！｣
兄｢よーし、それなら大丈夫だな！｣

兄弟が目配せし、併走していた状態から左右に離れる。

更にスロットルを回して、窓を目指しスピードを上げた。

兄｢２人とも、俺の合図で跳べよ!!｣
ｶﾞﾘｱｽ｢よし!!｣
ﾘｰｻﾞ｢分かりましたわ!!｣
兄｢ミスんなよフラット!!｣
弟｢任せろ!!｣

要塞との距離がどんどん縮まる。リーザは剣袋から刀を取り出した。
兄がブレーキに手をかけ、叫ぶ。

兄｢行くぞ！１、２の―――３!!｣

合図と同時に、兄弟が全力でブレーキを引いた。
跳び出したガリアスとリーザはその反動で宙を舞う。ガリアスは拳で、リーザは鞘に入ったままの刀で、窓に向かって一撃を叩き付けた。

防弾ではないとはいえ多少の厚みはあったが、ガリアスとリーザは窓を突き破り、そのまま中に転がり込んだ。
それを見て、兄弟が拳をぶつけ合った。

兄｢よっしゃ！｣
弟｢上手くいったね｣
兄｢ああ。…俺達は待機だな｣
弟｢うーん、大丈夫かな…｣

屋内では戦えない状態でいざというときに戦えるかどうか、不安がある。

弟｢…信じるしかない、か｣
兄｢そうだな…よし｣

兄が聳え立つ要塞を見上げ、両腕を上げて叫ぶ。

兄｢頼むぜ、みんな！｣

叫ぶ兄を見て弟が笑い、同じように要塞を見上げた。
要塞からは、衝撃音が漏れていた。

バイクの急ブレーキの反動で宙を舞う。
リーザは、刀を鞘に納めたまま逆手で柄を握り、窓に向かって全力で突き出した。
突いた部分から放射状に亀裂が走る。体を丸めてそこへ飛び込み、窓全体を突き破った。
そのまま中へ転がり込み、顔を上げる。

ﾘｰｻﾞ｢とりあえず成功ですわね…でもここは何処かしら…？｣

そこは狭い通路。すぐ右手に連絡通路への道が分かれているだけで、あとは階段も部屋も見当たらなかった。
リーザが立ち上がり、体のガラス片を払い落とす。
ゆっくりと通路を進んでいると、何処からか衝撃音が聞こえてきた。

更に通路を進むにつれて、衝撃音が大きくなっていく。
そこに、階段を見つけた。左折して下に下りる階段をのようで、衝撃音はそこから聞こえている。
リーザは階段を下りることにした。
直下階段を下りきると、そこは中庭のような拓けた空間になっていた。
そこの中央に向かって、無数の風船人形が蠢いている。次々と風船が吹っ飛んでいくあたり、恐らく誰かが風船に囲まれているのだろう。

ﾘｰｻﾞ｢これは…助けるべきかしら｣

リーザが鞘から刀を引き抜く。
風船を外側から蹴散らし、中央にいる人物に徐々に近付いていった。

ﾚｲﾝ｢おっと、誰かが加勢してくれてるみたいだぞ｣
ﾗｲﾝ｢それは助かるな。減る気配がなくてしんどかったところだ｣

風船人形に囲まれていたのは、ハル兄弟だった。
始めは外側の風船が吹き飛んでいたが、どんどんこちらに近付いてきている。
軈てあと２、３歩のところまで到達し、爆発のような衝撃でその辺の風船が一基に吹き飛んだ。

ﾘｰｻﾞ｢あら…あなた方は｣
ﾚｲﾝ｢お、あんただったのか｣
ﾗｲﾝ｢出来ればこのまま加勢してほしいんだが｣

３人は、迫る風船を吹き飛ばしながら会話した。

ﾘｰｻﾞ｢勿論そのつもりです。ここまで来たら、私も動けませんから｣

ﾚｲﾝ｢それは助かる。こいつら一向に減る気配がないからな｣
ﾘｰｻﾞ｢それでしたら私のスキルを使えば、多少は楽になるかと｣

リーザが言いながら、一度刀を鞘に納めた。
直ぐに風船に抜き打ちを食らわせる。すると、斬った風船の切り口から爆発のような衝撃が生じ、周囲の風船と共に吹き飛んだ。

ﾗｲﾝ｢なんだそれは？｣
ﾘｰｻﾞ｢私のスキル『ストライクボム』です。鞘に納めた刀が、爆弾になります｣
ﾚｲﾝ｢俺と闘った時はそれ使わなかったな｣
ﾘｰｻﾞ｢鞘に納める暇がありませんでしたから｣

リーザが微笑み、再び鞘に刀を納める。
抜き打ちで、再び風船を吹き飛ばした。